детской книги. Аккуратно выложенные брусчаткой дорожки вьются среди фиолетовых лужаек. Яркие домики разнообразных экзотических форм напоминают пряничные из одноименной сказки – настолько они милы и красочны. Декоративные ажурные заборчики окружают небольшие дворики вокруг домов, но, несмотря на то, что каждую такую ограду при желании можно легко перепрыгнуть, вряд ли здесь посмеет объявиться вор – от заборчиков отчетливо веет магией, наверняка защитной. Искрящийся воздух полон свежести и пахнет чем-то фруктовым. Вокруг царит атмосфера радостной беззаботности – иначе и не скажешь.

Я иду по дорожке, с восторгом оглядываясь по сторонам. Ни один домик не похож на другой. Каждый неповторим, индивидуален. Вот справа бледно-бежевый, одноэтажный, но с высокой треугольной крышей, покрытой красной черепицей. У самой крыши – маленькое чердачное окошко круглой формы. Остальные окна – обыкновенные, квадратные, но все они из прозрачного красного стекла, а рамы украшены замысловатыми узорами. Другой дом, слева – нежно-персикового цвета с многощипцовой крышей, будто покрытой белыми хлопьями снега. Белые узоры украшают распахнутые ставни, стекол на этот раз вовсе нет. Каждый домик – произведение искусства, и я любуюсь ими, с интересом рассматривая удивительную красоту.

– В первый раз город нас тоже поразил, – замечает Виль. – Мы никогда не видели такой красоты. Уж наш город по сравнению с этим…

– Да, город магов красив, – с улыбкой соглашаюсь я, отрываясь от бездумного созерцания. – Но, поверьте, у вас есть шанс увидеть и не такую красоту.

– В мире аллиров, да? Альрайен упоминал о нем, – неожиданно оживляется Виль. – А почему ты ничего не рассказывала об Альрайене?!

– А что о нем рассказывать? – удивляюсь, мысленно добавляя, что надеялась закончить это путешествие без него, потому и не было смысла что-либо говорить об аллире.

– Как что? Он же такой… такой красивый, мужественный, благородный! Ты бы видела, как мы пришли в этот город. Альрайен нес тебя на руках, весь такой обворожительный, целеустремленный, – говорит Вивилла, повергая в шок количеством восторженных эпитетов, которыми так щедро награждает аллира. – Ему стоило только глянуть на магов, как они забегали перед ним, делая все возможное, чтобы угодить! Так что Альрайен весь город на уши поставил, спасая тебя. Мне даже показалось, что маги его испугались.

– Ну началось, – Шей закатывает глаза, демонстративно вздыхая. – Все последние дни она только и может, что говорить об Альрайене. – И, уже обращаясь к Виль, добавляет: – Ты не забывай, что он женат.

– Да, я помню, – отмахивается его сестра.

Никто из ребят не замечает, как мое настроение, улучшившееся было за счет окружающей красоты, вновь начинает стремительно ползти вниз. Опять напомнили о нашем с аллиром браке! Все сговорились, что ли? К тому же, несмотря на высказывание Шея, явно чувствуется, что и он испытывает к Альрайену симпатию, не говоря уже о восторгах Вивиллы. Всего несколько дней прошло, пока я лежала без сознания. Чем аллир успел их так очаровать? Да теперь в любом споре эти двое примут его сторону! Как я ненавижу Альрайена!

А ненавижу ли?

– Он от тебя ни на шаг не отходил. – Голос Виль возвращает меня к реальности. Похоже, она еще что-то говорила, но я только сейчас обращаю на нее внимание. – Без перерывов дежурил у твоей кровати, целителей гонял, заставляя постоянно что-то делать. А как он на тебя смотрел!

Не понимаю. Вивилла восторгается Альрайеном или его отношением ко мне?!

– Он так боялся, что ты не придешь в себя…

– И мы тоже боялись, – вклинивается Шей. – А теперь очень рады, что с тобой все хорошо.

Я уже не замечаю, что творится вокруг. Не любуюсь домиками – бросаю на них равнодушные взгляды, но не вижу. Все смешивается, выцветает, теряя свою прелесть. Ноги несут меня вперед на автомате, а в голове множество мыслей.

Альрайен раздражает одним своим присутствием. Я злюсь, впадаю в ярость от осознания того, что мы связаны брачным обрядом. Но должной ненависти я к нему не испытываю. Хотя бы потому, что свое слово он все-таки сдержал и помог спасти Тэана. Не важно, к чему это привело, не важно, что спасение было бессмысленным. Конечно, Альрайен воспользовался ситуацией, но… и я дала свое согласие. А уж что получилось… аллир не собирался толкать Тэана во Тьму – это нужно было Высшим, но никак не Альрайену. Ему достаточно было сделать меня своей женой.

Обвинять его во всем случившемся будет нечестно. Однако мне хватает и того, что он не упустил случая, поставив меня перед выбором: либо свадьба, либо смерть Тэана. Этого мне хватает. Не для ненависти, нет. Но вряд ли я сумею простить. Нормальных отношений у нас не будет никогда, и друзьями мы не станем. После того, как Высшие разорвут брачные узы, я предпочту, чтобы Альрайен полностью исчез из моей жизни.

– Эй, а ты чего это? У тебя такой потрясающий муж! – восклицает Вивилла, чуть ли не подпрыгивая на ходу. Я перевожу на нее удивленный взгляд. Впервые вижу Виль такой – обыкновенной девчонкой, радостной, веселой, без привычного ехидства, без язвительности. И все из-за кого? Из-за Альрайена!

Очередное напоминание о моем замужестве вызывает почти неконтролируемую волну раздражения. Так, спокойно, Виль ни в чем не виновата. Я не имею права ей грубить, ведь иначе испорчу и без того неважные отношения. Нельзя отталкивать, когда она столь открыта и радостна.

– Я не хочу сейчас говорить об Альрайене и уж тем более не хочу им восторгаться, – несмотря на все попытки сдержаться, излишне резко отвечаю я. Перевожу дыхание, уже более спокойно продолжаю: – Извини. Просто я устала и плохо себя чувствую. Пойдемте назад в дом?

– Ты ведь еще не полностью восстановилась, – вспоминает Шей, с тревогой заглядывая мне в лицо. – Конечно, пойдем! К тому же, скоро должен быть готов обед.

Неловко, со смущенной улыбкой подхватывая меня под руку, но не встречая сопротивления, уже более уверенно Шей ведет меня обратно. Вивилла не говорит больше ни слова, оставляя восторги при себе. А мое настроение портится окончательно, да и слабость дает о себе знать.

На следующий день решено отправляться в путь. Мы и так слишком много времени потеряли в городке магов.

Я успеваю принять ванну и переодеться к тому моменту, когда в комнату со стуком, но не дожидаясь ответа, входит Альрайен.

– Рой советовал тебе выпить зелье перед приемом остальной пищи.