– Аллир протягивает мне чашку с зеленоватым варевом. В ответ на непонимающий взгляд поясняет: – Это поможет полностью восстановить силы для долгой верховой езды.

– Хорошо.

Альрайен не спешит уходить и наблюдает за мной до тех пор, пока я не допиваю отвар целиком. По вкусу зелье напоминает обыкновенный чай с экзотическими пряными добавками.

– Альрайен… а как ты меня нашел? – интересуюсь я и с подозрением уточняю: – Высшие подсказали?

– Нет. Высшие всячески уходили от ответа, не давая мне ни единой подсказки. Не знаешь, с чего вдруг они так себя вели? – усмехается аллир. – А найти тебя было несложно и без их помощи. Ты оставила за собой весьма отчетливые следы в виде отбитого у сектантов города и сожженной деревни с телами самих поджигателей. От деревни вы недалеко уползли.

Заявление Альрайена, что найти меня, оказывается, совсем просто, заставляет задуматься. Хотела же вести себя тише! Незаметно сбежать с близнецами, ни во что не ввязываться. Однако теперь поздно что-либо менять. Если Альрайен легко догадался, что все эти следы оставила именно я, то и Вольхфар непременно догадается. А значит, наша встреча – вопрос времени. Он уже идет по пятам и наверняка готовит нападение.

Что ж, придется разделаться с Повелителем Огня чуть раньше, чем я планировала. Пожалуй, теперь, в компании Альрайена, это не составит особого труда.

Уезжаем мы на четырех фоарах впятером. Остается только подивиться тому, как легко Альрайен решает подобные проблемы. Я даже не видела, чтобы он с кем-то договаривался, однако, когда приходит время отправляться в путь, во дворе перед домом нас встречают четыре фоара. Два из них коричневого цвета – мой и тот, который принадлежит аллиру. Два других – удивительного светло-голубого оттенка.

– Фоаров более скромных расцветок у магов, к сожалению, не нашлось, – поясняет Альрайен при виде моего недоуменного взгляда.

Маленького мальчика из сгоревшей деревни приходится взять с собой.

Сначала мы хотели оставить его магам, ведь наша поездка – не увеселительная прогулка. Несмотря на наши с Альрайеном возможности позаботиться не только о себе, но и о спутниках, город магов все же кажется наиболее безопасным местом для мальчика. Однако мальчишка на удивление упрямо сопротивлялся этому решению, уговаривая взять его с собой. Говорил, что в городе, который лежит как раз на нашем пути, живет его старший брат со своей семьей.

Трудно отказать мальчику, когда выясняется, что вместо того, чтобы оставить его на попечение магам, которым, в общем-то, нет никакого дела до чужого ребенка, можно помочь ему добраться до родственника. Принять окончательное решение помогает тот факт, что никто из магов не горит желанием взять мальчика себе. Более того, все почему-то сторонятся ребенка, не желая долгое время оставаться с ним в одной комнате. Конечно, Альрайену прекословить никто бы не осмелился (всему виной злобный, угрожающий вид аллира, когда тот появился в городе со мной на руках), но кто знает, как сложится судьба мальчика после нашего отъезда.

Ахши, как представился мальчик, едет на фоаре вместе со мной, сидя спереди. За счет маленького роста он не заслоняет обзор. Близнецам Альрайен его не доверил, а сам… ну, наверное, просто не хочет. А может, считает, что раз я не оставила ребенка в полусгоревшей деревне, то мне о нем теперь и заботиться.

Аллир только бросает на мальчика несколько задумчивых взглядов, но ничего не говорит. Подстегивает фоара, и мы трогаемся в путь.

Почему Ахши вызывает у всех странное желание держаться подальше, я не понимаю. Вернее, не совсем понимаю.

Мальчику семь лет, как он сам недавно признался. Маленький, худенький, хрупкий, с бледным лицом и большими глазами непонятного цвета. Сколько ни приглядываюсь, я никак не могу определить, какого же они на самом деле цвета, а рассматривать слишком долго будет уже неприлично.

Издалека его глаза кажутся то ли светло-карими, то ли желтыми, но временами создается впечатление, будто в них мелькает оранжевый оттенок. Прямые светлые волосы, напоминающие поле спелого льна, длиной чуть ниже плеч, что тоже выглядит странно. В этом мире мужчины редко носят длинные волосы – предпочитают их остригать довольно коротко, почти как на Земле.

На все немногочисленные вопросы (давить на ребенка не хочется) Ахши отвечает, что он чистокровный человек. Однако удивительные большие глаза и странный ореол, окружающий мальчика, никак не дают покоя. Есть в этом ребенке что-то отталкивающее, пугающее, что вызывает осторожность и заставляет внимательно к нему присматриваться, с опасением ожидая… чего? Нападения? Глупости! Иногда я чувствую эту угрозу, но она быстро рассеивается – и передо мной вновь стоит обыкновенный семилетний мальчик с большими яркими глазами на бледном лице.

Ахши тоже по какой-то причине старается держаться рядом со мной и сторонится остальных.

Солнце по-летнему припекает, не желая отдавать землю во власть холодной осени. Сказочный городок магов остается позади, а перед нами раскидывается просторная разнотравная равнина, на дальнем краю которой видна темная полоска леса. Странно равнина выглядит в исполнении этого мира. Местами встречаются ярко-красные, желтые и белые покрывала из множества поздних цветов, растущих небольшими группами. Кое-где короткий ворс светло-фиолетовой травы перемежается с пучками длинных сочных травинок малиновых тонов, а спустя некоторое время фиолетовое море разрезает неровная, расплывчатая линия острых сиреневых травинок.

К вечеру мы останавливаемся на опушке леса, разбиваем временный лагерь, разжигаем костер. Удивительно, близнецы безропотно выполняют указания Альрайена, не то что сдерживая, даже не испытывая возмущения!

При нашем знакомстве ребята не казались столь послушными. Чего уж скрывать, со мной они и не были послушными, наверняка бы доставили множество проблем. Но благодаря аллиру ведут себя тихо и покорно, с удовольствием и некоторой гордостью выполняя поручения. Шей углубляется в лес, чтобы принести хворост. Вивилла помогает нарезать овощи и вяленое мясо для ужина, после чего остается следить за его приготовлением.

Что Альрайен с ними сделал?! Когда успел стать гениальным воспитателем человеческих детей?! У меня в голове не укладывается.

Ужин получается на удивление милым, можно даже сказать, семейным. От этой мысли меня передергивает, а когда Альрайен, сидя со мной на одном покрывале, ненавязчиво обнимает за плечи, это наполняет чашу терпения до краев. Еще хоть небольшая капля, – чувствую я, – и эмоции выплеснутся наружу. Недовольно поводя плечами, я пытаюсь сбросить руки Альрайена, однако он намека не понимает. Приходится отстраниться, недвусмысленно отодвигаясь на край покрывала. Но аллир меня удерживает, тихо шепча на самое ухо:

– Алиса, привыкай. Ты моя жена, и это дает мне некоторые права…

– Что?!