Он встряхнул меня, а я вцепилась в его запястья, часто моргая, чтобы не расплакаться. Прижалась к нему так тесно, как могла в этот миг, всем своим видом умоляя не отпускать меня. Больше никогда не отпускать.

– Прошу вас дать мне шанс на то, чтобы получить ваше прощение. Один шанс. И спасти Бьои.

Анвира слегка наклонился ко мне, и сердце предательски затрепетало в предвкушении. Я опустила взгляд на его губы, за одно прикосновение которых к своим сейчас готова была с разбега сигануть в саму Бездну. Но король отпустил меня и сделал шаг назад.

– Я запрещаю вам проводить какие бы то ни было ритуалы. Рисковать жизнью своей и принца. Я высылаю стражу в имение Дунфорт, чтобы они забрали ведьму и привезли на суд. А вы будете сидеть в своей комнате, пока не решу, как с вами поступить.

– Теперь я пленница?

– Можете называть это как угодно, но вы не покинете резиденцию, пока я не скажу. Стража вас проводит.

Внутри всё оборвалось. Значит, он всё же собрался меня выгнать? Хотя чего можно было ожидать после всего, что я натворила… После ошибок, недомолвок, после исчезновения вместе с герцогом, что непременно навредило моей и без того уничтоженной репутации. На трясущихся ногах я вышла из покоев, не зная, как совладать с дыханием и бешеным стуком сердца. Тут же за мной увязался стражник, словно получил приказ короля заранее. Он проводил меня до знакомой комнаты и оставил в одиночестве, однако не без присмотра.

Я прошлась по своим выстывшим за время отсутствия покоям. Привычно разожгла камин и, посидев возле него немного, опустила руку в пламя: оранжевые языки расступились, не опаляя кожу, завихрились над ладонью. Из всех подвластных мне стихий любимой был огонь. Я не умела порождать его, но знала, как им управлять. Он был своенравен и опасен и этим мне нравился.

Несмотря на то что король отправил меня в своеобразное заточение, на душе вдруг стало спокойно. Встреча с ним прошла гораздо лучше, чем можно было ожидать, хоть и разорвала мне сердце на части. Я не могла понять, что Анвира сейчас чувствует, и даже догадаться не пыталась, как решит со мной поступить. Пока что он был рядом, пусть и отделённый от меня многочисленными стенами. Однако ещё не пришло время сдаваться. Мне нужно было найти себе нового союзника, который не сможет отказаться от возможности излечить Бьои, какой бы призрачной она ни выглядела. Того, кому я совершенно не дорога.

После короткого стука в комнату вошла незнакомая служанка. Похоже, встретиться с Полин мне теперь не удастся. Оставалось надеяться, что с ней ничего плохого не случилось.

– Могу я для вас что-то сделать, миледи? – Молодая девица с едва скрываемым любопытством посматривала на меня.

Конечно. Сейчас обо мне в замке, наверное, чего только не говорили. Я встала с пола, отряхивая руки от сажи.

– Скажите, её величество вдовствующая королева здесь?

Служанка с готовностью кивнула.

– Конечно, миледи.

– Прошу вас, передайте её величеству мою нижайшую просьбу с ней встретиться. Для очень важного разговора. Больше мне пока ничего не нужно.

Девушка поклонилась и проворно выбежала вон. Я снова застыла в ожидании, не ощущая никаких определённых желаний. Настолько сильными были эмоции перед встречей с Анвирой и во время неё, что сейчас на них просто не осталось сил. Взгляд невольно упёрся в пустую вазу на столе, где раньше стояла Ночь Друидов. Как глупо было ревновать короля к этому цветку, видеть в нём черты его умершей жены. Теперь стало окончательно понятно, что Анвира отпустил её и готов был принять в своё сердце другую женщину. Но теперь чем это всё обернётся…

Я опустила взгляд на свои руки и горько усмехнулась: на правой до сих пор сияло фамильное кольцо, которое король отдал мне, но так и не потребовал обратно. Попыталась его снять, но в последний миг передумала. Оно ещё оставляло внутри хоть малую толику надежды.

Ожидание становилось невыносимым. Я уже решила было попытаться выйти из комнаты и уговорить стражника сопроводить меня к вдовствующей королеве, как служанка снова постучала в дверь.

– Её величество ожидает вас, – сказала почти шёпотом.

Похоже, от королевы ей неплохо влетело, хоть девушка и не была ни в чём виновата.

Стражник снаружи оказался уже другой. На удивление, он ничего спрашивать не стал, не стал останавливать, а просто последовал за нами. По дороге я то пыталась оправить и без того опрятное платье, то в очередной раз убирала за ухо непослушную прядь. То снова хваталась за кольцо, сомневаясь, что вид его на моей руке не оскорбит королеву. Теперь вряд ли она будет относиться ко мне столь же благожелательно, как раньше.

Её величество не пожелала встречаться со мной в своих покоях: меня вновь отвели в библиотеку. Служанка остановилась у двери и, напоследок ещё раз поклонившись, ушла. Стражник вошёл вместе со мной, но остался у входа.

Королева сидела у камина, накрыв ноги пушистым пледом. Она задумчиво смотрела в пламя, словно никто и не входил. Но вдруг бросила, не поворачиваясь:

– Вы всё же посмели явиться сюда снова.

– Я не могла не приехать, ваше величество.

Королева усмехнулась, покачав головой, а затем наконец посмотрела на меня.

– Скажите честно… что вас связывает с Финнаваром?

Конечно, такой скандал, как побег невесты короля вместе с его братом, не мог пройти мимо неё.

– Ничего. Кроме желания помочь принцу.

Вдова вскинула брови, внимательно меня оглядывая, а потом махнула рукой на кресло рядом с собой. Я послушно села, сложив ладони на коленях.

– Просто поразительно, как вы сумели задурманить разум Анвиры. Он буквально сходит с ума. Я вижу и чувствую это. Другую женщину он давно приказал бы изгнать с позором. А вас выслушал. И оставил здесь. Правда, запретил встречаться с вами. Но мне показалось, что вы хотите сказать мне что-то важное. Я права?

– Да, ваше величество. Но прежде я ещё хотела сказать, что Анвира очень мне дорог. И что бы обо мне сейчас ни говорили, но мой побег был всего лишь проявлением паники.

– Вы любите его? – королева продолжала сверлить меня тяжёлым взглядом. – Ответьте как есть. Я всё равно не смогу никак повлиять на его решение относительно вас.

– Да, – ответила я, ни на миг не поколебавшись. – Он единственный мужчина, которого я полюбила в своей жизни.

Вдова задумчиво покивала и улыбнулась едва заметно.

– Вы наделали столько глупостей. Впрочем, не мне о том говорить. Перед своим мужем в своё время я оказалась виновата побольше вашего. И только потом поняла, что никто, кроме него, мне не нужен.

– Он сумел простить вас…

– Это решение далось ему нелегко. Как сейчас нелегко приходится Анвире.

– Я постараюсь хоть немного искупить свою вину перед ним. За тем и пришла к вам, – королева кивнула, приготовившись слушать, а потому я продолжила: – Я хочу попытаться излечить Бьои. Его светлость знает о моём решении и знает, каким образом я собралась это сделать. И полностью со мной согласен. Но Анвира запретил мне проводить ритуалы в Роще. И я прошу вас помочь. Мне нужно забрать Бьои. Да, втайне от короля. Но по-другому никак.