– Что вы делаете, Далья? – глухой возмущённый голос Дунфорта пронзил меня иглой. – Остановитесь!

– Я должна вернуть её. Хотя бы для вас.

А потом будто схлопнулась, как мыльный пузырь, и всё погасло.

* * *

Плавное покачивание, словно на морских волнах, постепенно поднимало меня к свету, что переливался где-то далеко наверху. Я попыталась открыть глаза – и едва не ослепла. Решила переждать – и открыла опять. В первый миг испугалась, что снова выгорела, но очнувшиеся вместе со мной силы диким вихрем взметнулись внутри. Комната, где я лежала в постели, закрутилась и резко остановилась после нескольких глубоких вдохов.

– Миледи? – Лорина встревоженно склонилась надо мной. – Как вы?

Я не знала, как я. Посмотрела на свои руки с тонкими полосками шрамов на запястьях, словно разрезы зажили уже давно. Покосилась в окно: солнце едва поднималось к полудню. Сколько прошло времени? На мне было то же платье, в котором я ушла в Рощу. И даже снег на ботинках не до конца растаял.

– Меня только…

– Да, его светлость только что вас принёс. Сказал присматривать. Как вы себя чувствуете?

На удивление, я чувствовала себя неплохо. Только мутило слегка от приливов силы и не покидало ощущение, что испачкалась.

– Лорина… Приготовьте мне ванну. Пожалуйста.

Экономка облегчённо улыбнулась и убежала, а после вернулась со слугами, которые принесли горячей воды. Пока ванна наполнялась, я наконец встала.

– Герцог не будет беспокоить вас пока, – вновь заговорила Лорина, когда слуги удалились. – Он сказал, что с вами всё будет хорошо. Но вам нужно прийти в себя.

– Спасибо. Как принц?

– О, с ним всё замечательно! – экономка совсем расплылась в улыбке. – Я его ещё не успела увидеть, но слышала, как он разговаривает с принцем Эрнаном в столовой. Они только вернулись.

– Хорошо.

У меня просто больше не находилось слов. Они будто разбежались, как муравьи. Экономка помогла мне раздеться и оставила в одиночестве, пообещав приготовить что-нибудь поесть, чтобы подкрепить силы.

Я окунулась в приятно горячую воду и замерла, раскинув руки по краям ванны. Удивительно. Казалось, едва не умерла, а сейчас будто бы заново родилась: остались только лёгкая усталость и ломота по всему телу от неровных потоков магии. Похоже, Роща оказалась щедра и воздала мне за жертву, посчитав, что жизни я достойна больше.

Время текло неспешно. Совершенно невозможно стало уследить, сколько его прошло. Вода понемногу остывала, я успела расслабиться, успокаивая бурю внутри, как дверь в комнату открылась. Верно, Лорина пришла, чтобы в очередной раз оказать заботу. Но сейчас мне не было нужно ничего, кроме спокойствия и тишины.

И каково же было удивление, когда из-за ширмы показался герцог. Его глаза лихорадочно поблёскивали, светлые волосы лежали по плечам, не собранные в привычный хвост. Расстёгнутый ворот его рубашки был небрежно распахнут, а одна пуговица на нём и вовсе оторвана. Он будто не спал всю ночь, хоть до ночи было ещё далеко.

Я мигом схватила висящий рядом с ванной халат и загородилась им от герцога, вставая из воды.

– Что происходит, ваша светлость? – принялась укутываться, повернувшись спиной.

– Простите. – Он и правда будто бы немного очнулся и вновь скрылся, позволяя хоть как-то одеться.

Я старательно завязала пояс и только тогда вышла, всё-таки не понимая, что так спешно привело герцога в мою комнату. Финнавар сразу повернулся ко мне и на миг закрыл глаза, словно ослеп. Тогда-то я и поняла, подходя к нему шаг за шагом, что с ним творится. Сейчас во мне по-прежнему текла его магия – не моя. Его силы наполняли меня, оставив связь с хозяином, протянувшись между нами невидимой цепью. И это было волнующе странное ощущение. Сродни близости.

– Что случилось после того, как я потеряла сознание? – пришлось заставить себя сказать хоть что-то.

– Вы каким-то непостижимым мне образом освободили Мадлин от связи с Бездной. – Кажется, слова и герцогу давались с трудом. – Я ещё боюсь ошибиться. Нужно понаблюдать за ней. Но кажется, мне только что довелось познакомиться с вашей сестрой.

Я невольно прикрыла рот ладонями. В тот миг, когда решилась на ещё один шаг там, за гранью, не особо верила в то, что получится. Но удивление и лёгкое восхищение в глазах герцога сейчас говорили красноречивее любых слов. Мне и правда удалось. Теперь знать бы, надолго ли.

– Я хочу её увидеть!

– Она спит, – Финнавар остановил меня взмахом руки. – Как только проснётся, вы обязательно поговорите. А сейчас вам тоже не мешало бы отдохнуть. Пока есть время. Пока ваши силы возвращаются.

– Так я не выгорела вновь?

Дунфорт покачал головой.

– Нет. Но вы сильно истощились. Поэтому мне пришлось попросить у Рощи поделиться силой с вами. Пока вы не восстановитесь. Иначе это может превратиться в затяжную болезнь.

– Да, я знаю…

Мы с герцогом ещё немного помолчали. Не в силах разойтись и не решаясь приблизиться. Финнавар вздохнул, а я вздрогнула, когда он шагнул ко мне. Приостановился, будто раздумывая или опасаясь, а после подошёл вплотную. Не говоря больше ничего, он провёл ладонью по моей щеке, заправил ещё влажный после ванны локон за ухо. Его поблёскивающие, словно отражающие сотни бликов, глаза оказались очень близко, а в следующий миг губы прижались к моим.

– Нет, нет. – Я попыталась отстраниться, но его рука уверенно легла мне на талию, прошлась вверх по спине, прижимая к герцогу плотнее.

Сейчас всё это было сильнее меня и его, сильнее нас обоих. Невероятное смятение охватывало всё больше. Раздирало на части. Хотелось слиться воедино с источником силы, что наполняла меня. И краем разума я понимала, что это не должно случиться.

– Если бы вы знали, как я хочу вас, Далья, – прошептал герцог. – Я чувствовал вас там. Всю. Чувство обладания вами… Оно совершенно невероятное.

Ладонью герцог скользнул под ворот моего халата, спустил его с плеча, целуя меня всё жарче и нетерпеливее. Спустился ладонью по животу, заставляя нутро сжаться от ожидания, развязал пояс. Я упёрлась ладонями ему в грудь, но только чуть толкнула – и вмиг оказалась на постели. Даже не поняла как. Он просто швырнул меня на неё. Скинул рубашку, и она упала на покрывало над моей головой.

Герцог опустился на одно колено рядом, беззастенчиво любуясь тем, как я пытаюсь завернуться в полы халата снова. Зло кутаясь, я невольно окинула его взглядом, поджарого, словно высеченного из камня. Он был так непохож на Анвиру, как питон не походит на ягуара.

– Ещё скажите, что вы не желаете того же, чего я…

Герцог склонился ко мне, прижимая своим телом.

Сердце зашлось бешеным стуком от сплетения нашей магии. И по обычному соприкосновению это ощущалось достаточно сильно, а сейчас… Что же будет, если?..