– Вы уверены, что сумеете ему помочь? – в голосе вдовы послышалась заинтересованность.

– Я приложу для этого все усилия. Другого не могу обещать.

– Анвира возненавидит меня и вас, когда узнает.

– Вас – вряд ли, – улыбнулась я. – А моё положение это вряд ли ухудшит.

Королева задумалась, снова посмотрев в пламя, что понемногу стихало в камине. Я не стала мешать её размышлениям, стараясь сохранить спокойствие и не выдать, как меня бросает то в жар, то в холод от страха.

– Я поговорю с Финнаваром, – наконец вздохнула вдова. – Похоже, вам снова придётся уехать вместе с ним? Такое Анвира на этот раз вряд ли спустит.

– Я понимаю.

– Что ж, со своей стороны я попытаюсь найти вам союзника. И постараюсь сдержать гнев Анвиры. Вы можете делать всё, что посчитаете нужным. Готовьтесь уезжать в любой момент.

Я только кивнула, потому как от волнения перехватило горло. Вдовствующая королева замолчала, давая понять, что мне пора уходить. Сама она осталась на месте с совершенно отстранённым видом, будто не приняла только что решение пойти против воли сына и правителя Азурхила. Я с невозмутимым видом прошла мимо стражника, который вряд ли услышал хоть что-то из нашего тихого разговора, и направилась к себе. Раздеваться не стала, только позвала приставленную ко мне служанку и попросила чуть ослабить корсет, от которого за весь день уже начали ныть рёбра. Девушка, кажется, удивилась моему нежеланию раздеться и лечь спать, но ничего не спросила.

– Вы, случайно, не знаете, где сейчас моя служанка Полин? – спросила я напоследок. Про Дарану мне ничего знать не хотелось.

Девушка приостановилась у двери.

– Её отправили обратно. Вероятно, в имение вашего… мужа. Ведь она раньше прислуживала там?

Я только кивнула.

– Спасибо.

Служанка ушла. Всё же за Полин стало немного спокойнее. Пусть она и натерпелась после моего побега, а вернуться домой для неё сейчас было лучше всего. Усталость всё же заставила меня присесть в кресло, а после и начала утягивать в дремоту. Но тихий стук в дверь заставил встрепенуться. Я почти неосознанно накинула плащ и открыла её. Тот самый стражник, который был оставлен, чтобы охранять меня, отошёл в сторону, махнув рукой вдоль коридора.

– Прошу за мной, миледи. Вас ждут.

Его слова ничего не прояснили. Кто ждёт? Королева или Анвира? Может, он узнал о моих планах и теперь собирался в очередной раз отчитать, а то и вовсе запереть в темнице? Однако, когда стражник вывел меня из замка, все тревоги на этот счёт ушли. Похоже, вдова по-прежнему имела в этом доме большое влияние, раз сумела тихо вывести меня. Как во сне, я снова села в карету, в которой приехала сюда с Дунфортом. Герцог уже был внутри, сонный и нахохлившийся. А, к моему удивлению, рядом с ним с завёрнутым в толстое одеяло Бьои на руках сидел принц Эрнан.

– Доброй ночи, миледи, – в своём обычном тоне поздоровался он.

– Ваше высочество…

Я вопросительно посмотрела на Финнавара. Тот зевнул и пробормотал:

– Эрнан поможет нам контролировать Мадлин, когда мы с вами будем открыты её воздействию во время ритуала. Он не подвластен чарам, если вы помните.

– Спасибо вам. – Я снова взглянула на принца, а тот только кивнул.

Сейчас он выглядел гораздо лучше, уже полностью оправившись от болезни. Однако вспомнились слова Мадлин о том, что второй вспышки Мора он может и не пережить. Несмотря на это, отринув опасность, Эрнан всё же решился нам помочь.

Напоследок я выглянула наружу и только успела заметить, как в окне библиотеки, испускающем слабый свет, мелькнула тень её величества. Повозка тронулась, и замок вновь остался за спиной. Но на этот раз я вовсе не была уверена, что смогу сюда вернуться.

Принц безмятежно спал на руках у дяди до самого утра. А я то и дело поглядывала в окно, ожидая, что позади покажется высланная Анвирой погоня. Но зимние сумерки были всё такими же ровными, ничьи тени не нарушали её, как и тишину леса и гор, что окружали нас с двух сторон от дороги.

– Её величество сказала, что попытается задержать приказы короля, как только сможет. О нашем побеге он узнает не сразу. Перестаньте переживать, – время от времени начинал успокаивать меня Финнавар.

– Пропала большая часть королевской семьи! – Я вновь откинулась на спинку, глядя на него сквозь жгущую глаза пелену бессонной ночи. – Это трудно скрыть!

– У Анвиры всегда много дел. Он не сразу хватится меня или Эрнана. Даже Бьои, – пожал плечами герцог. – Хотя вас… Вот вас он может хватиться очень скоро.

Я фыркнула, ёжась от его слов: будто он хотел сказать, что я для короля важнее их всех. Нет. Скорее Анвира захотел бы проверить с самого утра, не сбежала ли я снова. И не натворила ли ещё чего. Однако лицо Финнавара не выражало особого беспокойства. Он то и дело посматривал на меня с интересом, словно в этот самый миг гадал, на что я вообще способна. И не переоценила ли свои силы, когда решила, что смогу излечить Бьои. Эрнан, в отличие от нас, тоже спал, продолжая, однако, крепко держать племянника. Вряд ли он вообще представлял, что будет происходить в Роще, когда мы начнём ритуал. А потому я беспокоилась, сможет ли он выдержать воздействие Мадлин, когда мы снимем с её шеи ремешок.

На сей раз мы не стали останавливаться в деревне. Герцог утверждал, что лошади свежие, а потому легко довезут нас до самого имения.

– Вот только, когда мы туда прибудем, времени у нас станет в обрез, – добавил он, чуть помолчав. – Потому нам всё придётся делать в спешке. Это меня тревожит. Ритуалы не терпят суеты.

– Не беспокойтесь. Кем бы ни стала Мадлин, она остаётся отчасти моей сестрой. А значит, настроиться на её потоки мне будет не так и сложно, – пришла моя очередь унимать его тревогу.

– Я очень надеюсь, что вы хотя бы примерно представляете, через что вам придётся пройти. – Финнавар смял перчатки, которые всю дорогу сжимал в руке.

– Я пережила многое. Закрывала бреши Бездны и теряла магические силы. Думаю, и это переживу.

– Лично я в вас верю, – вяло проговорил проснувшийся Эрнан. – Ну и в тебя, Финн, разумеется, тоже.

– Вот спасибо, – хмыкнул Дунфорт.

Бьои тоже зашевелился, сопя и морщась, а затем открыл глаза и обвёл взглядом всех.

– Доброе утро, миледи! – пискнул и, показалось, задремал вновь.

Но, полежав ещё немного, окончательно встрепенулся. К тому времени мы уже въезжали в ворота имения Дунфорт. Его окутывало плотное облако тумана. Воздух был тёплым и влажным.

– Странно. – Я огляделась, выходя из кареты. – Вокруг так морозно, а у вас тут почти весна.

– Такое случается иногда. Здесь тёплые подземные источники. – Он придержал меня за руку и не отпускал, кажется, чуть дольше положенного.