— Анимагены слышат лучше, чем люди, — он коротко усмехнулся.

— Я на секунду подумала, что можно искупить её смерть, — не слушая его заговорила девушка, — душа моей сестры всё ещё страдает в теле анимагена, и освободив её, я могла бы подарить ей покой…

Она замолчала. Урси вздохнул и включил экран на проекторе, запестревший белыми сферами папок.

— Она уже не вернётся, Эри, — глухо сказал он, открывая нужный файл, — Кэли умерла, но смерть — это не конец жизни. И любой анимаген тому пример. Взгляни на это.

Перед ними высветилась картинка, нарисованная в графическом редакторе. На ней изображалась Бэтли, держащая за руку Эри и Хару. Все три лежали на траве, глядя в ночное звёздное небо. Мышка показывала пальцем куда-то вверх, а девушка, как всегда строгая и опрятная, что-то ей объясняла или просто рассказывала.

— Она нарисовала это незадолго до того, что чуть не случилось, — голос Урси для Эри прозвучал где-то далеко, — она тоже любит мечтать и хочет проводить время с друзьями, как и Кэли. Осмелишься ли ты даже подумать о том, чтобы её убить?

«Всё равно, чтобы я застрелила свою сестру», — Эри словно опустошили. Обессилено опустив руки на стол, она выключила изображение и встала.

— Я прошу прощения у тебя, Урси, — сухо сказала девушка, силясь подавить подступившие слёзы, — за то, что накричала. Ты прав, я проявила малодушие, подумав об убийстве. Будь спокоен, я не причиню вреда Бэтли, или кому-то ещё из наших друзей.

— Но твой дядя…

— Ах, об этом… — она нервно рассмеялась. — Не думаю, что мне теперь интересна эта информация. Всё моё прошлое исчезло вместе с моей семьёй, и весть о том, как закончил жизнь дядя Корнус, мало что для меня значит. В конце концов, я же говорила вам…

— Что самые дорогие люди всегда были с тобой, — он удовлетворённо кивнул, — идём, — он заметил, что предупреждающий красный огонёк консоли у основного входа вновь стал зелёным, — всё закончилось.

***

Небо над Тунгаром разрывалось от рёва множества турбин. Истребители и штурмовики, взмывшие в воздух по сигналу тревоги, терпеливо ждали команды, готовые ринуться в бой. Медленно поднимался вверх массивный турболёт «Пламенное Сердце», ощерившись стволами орудий на корабельных башнях. До Неолона всего десяток минут на полной скорости — защитники стены успеют продержаться до прибытия подкреплений. Но Совет молчал. Командиры эскадрилий посылали запросы на приказ, но кроме сухого ответа «Ожидайте!» ничего не получали. Виднеющаяся впереди туча истребителей «Рассвета» угрожающе надвигалась, а молчание штаба всё больше нервировало пилотов. Каждый понимал, что теперь, когда враг нашёл их, прятаться бесполезно, и этот день означал новый виток жизни в их обществе.

— Ну чего они там медлят?! — нетерпеливо воскликнул Кано, посмотрев на парящий рядом с ними турболёт-крепость. «Джета», имя данное ему в честь четвёртой планеты Ольмирской системы, постепенно начал двигаться в сторону стены. — Нам за ними? — спросил пёс Лиззи, с поразительным спокойствием сидевшую за штурвалом.

— Приказа на движение не поступало, — ответила она, замигав глазами на лице-экране, — полагаю, Советник Хемнир лично присутствует на флагманском турболёте, потому совершать действия, противоречащие…

— Ну нет так нет, — раздражённо отмахнулся беот, сложив руки на груди.

По званию Лиззи была старше его, и потому приняла командование вместо Лупо и Корво. И то, что волчица до сих пор не вышла с ними на связь, серьёзно беспокоило не только Кано, елозящего в кресле второго пилота, но и остальных членов «Сигма». «Что же происходит у Неолона?» — задалась вопросом Лиззи, повернув голову в сторону пролетающего мимо «Джеты». Волны жара, исходящие от шести турбин всколыхнули воздух, и «Судья» слегка качнулся, стабилизируя центр тяжести.

— Что там? Что там? — услышали они встревоженный голос Бэтли по общей связи. — Почему мы не летим?

— У них там что, переговоры? — вновь завёлся Кано, высматривая вдалеке истребители «Рассвета». — Дожили, ё-моё…

— Не думаю, что Эксплар пойдёт на такое, — ответила ему Лиззи, не заметив подвоха, — если Совет «Огня» и вступил в контакт, то только затем, чтобы оттянуть время.

— Время для чего?

Снизу, по расчищенной площади, прокатился грохот механизмов. Удивлённо переглянувшись, Кано и Лиззи почти синхронно привстали с кресел в надежде увидеть источник шума. В хвосте турболёта раздалось урчание двигающихся поршней, и послышался свист ветра через открывшуюся створку в арсенал.

— Они открывают шлюз! — крикнула им по шлемофону высунувшаяся наружу Бэтли, наблюдая через окуляры маски за движением массивных ворот. — Они отменили тревогу!

— Всем пилотам оставаться на месте! — прогремел голос Хемнира в приёмнике «Судьи». — Ждите команды!

— Да что, Спирус вас дери, происходит?! — Кано почти коленями забрался на штурвал, из-за чего Лиззи пришлось его отключить, чтобы они не потеряли управление.

— Держи себя в руках! — гневно воскликнула она, ещё раз взглянув вперёд. Виднеющийся вдали рой истребителей редел, поднимаясь выше в ясное небо и улетая прочь на север, стремясь покинуть Роронские горы.

«Джета» долетел до Аванира и закрыл тенью своего тела надвратные башни. Зенитные турели крепости и машины всё ещё оставались на местах, но мобилизация войск почему-то прекратилась. Сольтен замер, ожидая развязки наступившего затишья, но «Рассвет» быстро покинул воздушное пространство перед стенами, удаляясь к базам на севере.

— Всем войскам — отбой! — вновь заговорил Хемнир, на этот раз утомлённым и полным разочарования голосом. — Всем вернуться в на места.

— Они отступили? — Кано переводил взгляд то на Лиззи, то на «Джету». — Погоди-погоди, как это?..

— Бэтли, закрой арсенал. Мы садимся, — ящерица снизила мощность двигателей и развернула турболёт по направлению зияющей пасти шлюза, — предполагаю, что силы «Нового Рассвета» не рассчитывали на такую оборону, потому отступили, чтобы перегруппироваться. Думаю, что они скоро вернутся в большем количестве.

— Но почему же тогда нас отправили обратно, вместо того, чтобы усилить оборону у Неолона? — Кано рухнул обратно в кресло и снял гарнитуру с уха. — Нет, тут что-то другое…

— У тебя есть предположения?

На это он только покачал головой. Обычно такими рассуждениями занимались Лупо, Корво, Лиззи или, на худой конец, Бэтли, но для него, обычного солдата, вопросы причины поведения противника мало интересовали. «Где же Лупо? — когда они влетели в недра горы, он невольно поднял голову, чтобы посмотреть за окно. — Неужели, она всё это время была там, на Неолоне? Но почему она не взяла нас с собой?» Мысль о том, что его проступок мог послужить причиной опалы на всю команду, больно хлестнула его по ушам, и он тут же их прижал.

— А что, мы уже закончили? — услышали они позади себя тягучий и немного писклявый голос. — Фух, а я-то