– Принц Маркус, – неожиданно встрепетнулся аронт, посмотрев на эльфа, – вы довольно странно отреагировали на появление Шайтанара сегодня! Это из-за его Тьмы, ведь так?

– Кажется, я понял, к чему ты клонишь, – нахмурился эльф и повернулся ко мне: – Шайтанар, твоя сестра действительно в Карате. Более того, она в замке. Ниэль почувствовала тогда Тьму, но не поняла, что это было. Тогда все подумали, что ее ощущения вызваны наложенным на книгу заклятием, и не придали этому значения.

– Хрдыр! – Я резко опустил кулак на стену, отчего она слегка содрогнулась, а на пол посыпались мелкие каменные крошки. – Это меняет дело.

– Не совсем! – неожиданно улыбнулся аронт от уха до уха. – Эль удалось обзавестись собственным шпионом в стенах замка. Думаю, Кирана наверняка заметит, если что-то пойдет не так.

– Уже проще, – криво усмехнулся я, напрасно пытаясь взять себя в руки.

Я был в ярости. Слишком много было допущено ошибок, и не только мной.

– Что с помолвкой? – Похоже, полукровке обязательно нужно было узнать все, чего он не знал ранее. – Это правда?

– Видишь ли, мой дорогой юный гений, – хмыкнул я, пристально вглядываясь в лицо мага, – есть еще кое-какая незначительная деталь, о которой ни ты, ни Хелли не знаете. И она не должна узнать ни при каких обстоятельствах, иначе мы порушим так тщательно составленную игру одним очень важным персонам.

– Ты до сих пор уверен, что это они? – на тон ниже, чем разговаривал до этого, спросил эльф.

Хотя его лицо ничего и не выражало, я с легкостью угадал оттенок горечи в его словах и тень недовольства в интонациях. Может, он действительно мудр в свои годы, вот только до моего опыта ему еще жить и жить.

Взмахом руки я окутал все пространство пещеры сложной охранкой из переплетения всех стихий, внутри которой клубилась Тьма. Выстраиваясь в нужное мне плетение, но не переставая при этом двигаться, стихии делали защиту абсолютной и надежно защищенной не только от проникновения, но и от подслушивания. В такую смесь не сунутся даже Хранители. А именно этого я и добивался.

– Эльф, пора бы понять, что даже твои собственные родители могут равнодушно отвергнуть своих чад, – спокойно произнес я, ни капли не заботясь о чувствительной психике лунного. Не маленький мальчик, сам должен понимать, во что влезла его сестра и он сам. – Если отказываешься верить мне, сделаем проще. Таилшаэлтен, ты готов помочь разрешить нам наш маленький спор?

Маг только кивнул, мгновенно уловив, что речь пошла действительно о серьезных вещах. А серьезнее событий, чем те, что недавно произошли, не было даже в моем личном опыте. Это, с одной стороны, раздражало, но с другой – мне было бы наплевать, если бы не одно но. И это но находится сейчас неизвестно где, что вызывает у меня далеко не великодушные чувства. А от этого, как правило, кто-нибудь умирает.

– Давайте я начну, чтобы всем все стало понятно, – влез Танорион, чему я, вопреки своей натуре, препятствовать не стал. В конце концов, эльфенок далеко не последний персонаж в этой истории. – Когда Эль заблокировали память, возле нее и так находилось слишком много народа, и я решил прогуляться по городу, захватив Сумрака. Когда мы проезжали мимо кладбища, эта скотина с крыльями вдруг прижала уши и встала на дыбы. Насколько я знал, он уже давно ко всему привык, и было странно, что он так отреагировал. Когда я спешился, чтобы узнать, что его напугало, города уже вокруг не было. Была только непроглядная темень и пустота, в которой практически ничего не было видно. Я даже понять не успел, что происходит, как появилась странно одетая девушка с длинными кудрявыми волосами, красивая, но какая-то неживая. Она плакала, но я не сразу разглядел, что у нее на лице кровавые слезы…

– Еще ничего не понял, Таилшаэлтен? – Я иронично изогнул бровь, глядя на несколько ошарашенное лицо полуэльфа.

Его ум, конечно, славится на весь мир, но так не владеть своими эмоциями… Кроме раздражения ничего не вызывает.

– Геката, – тихо выдохнул полуэльф и подался вперед. – Что она сказала? Хранительница Душ не приходит просто так!

Аронт нахмурился, видимо вспоминая события той ночи, и не спеша постарался процитировать, глядя в пустоту:

– «Случайности не случайны. Они продуманы и закономерны. Подумай, малыш, вспомни, что не дает тебе покоя. Они делают ставки, а страдаете вы. Я не хочу ей такой участи». Что-то вроде того.

– Ниэль много лет провела на Грани, – глухо отозвался эльф, повернувшись к магу. – Это накладывает определенный отпечаток на ауру, и именно поэтому у нее небывалая для лунного эльфа сила стихии смерти. Вполне возможно, что Геката за это время привязалась к Ниэль и теперь решила ее предупредить.

– Мне и раньше не давали покоя кое-какие события, – задумчиво произнес эльфенок, почесав переносицу. – И после ее слов я долго думал, и все наконец сошлось. Я не мог понять, почему Шайтанар тогда поддался эмоциям и ушел. Я не мог понять, почему Эль, с ее-то несгибаемым характером, без каких-то предпосылок вдруг скатилась до состояния кисейной барышни, и пришлось блокировать ей воспоминания, волнующие ее больше всего. Прибавьте сюда еще несколько несостыковок, вроде тех, как удачно появляются наемники вампира, когда рядом с ней практически никого нет, как она обыграла свою смерть перед близнецами, и интересненькая картинка получается! Лично у меня сложилось впечатление, что кто-то хочет стравить Эль и Эрратиана. Кто-то помогает вампиру, а кто-то Эль, делая все, чтобы у нее не осталось по-настоящему близких людей. Чтобы она ни на что, кроме стычек с вампиром, не отвлекалась.

– Если верить Гекате… – задумчиво начал полуэльф, но я его перебил:

– Не верить Хранительнице Душ опасно для жизни. Хранители дергают за ниточки, управляя жизнью Хелли. И меня это абсолютно не устраивает. А один наивный эльф все еще не может поверить, что они на это способны.

– Ни Ариархат, ни Сайнарина не стали бы этого делать! – В голосе эльфа неожиданно прозвучала сталь. – Тем более что Хранителям запрещено вмешиваться в жизнь смертных.

– Им запрещено напрямую вмешиваться, – заметил маг, решив, видимо, разрядить обстановку. – Но действовать через третьих лиц они могут, аккуратно подталкивая и говоря загадками. Такие случаи уже были, правда, никто сейчас толком и не вспомнит когда. К тому же, Шайтанар, мне кажется, что ты поспешил с выводами. Не обязательно, что именно эти Хранители вмешиваются в жизнь Хелли.

– Кто знает, кто знает, – многозначительно хмыкнул я. Наивность некоторых личностей меня даже несколько умиляла. – В любом случае я намерен это прекратить. Пускай даже все тринадцать Хранителей этого мира пытаются сделать Хелли своей игрушкой, я не позволю причинить ей вреда. Ни им, ни кому-то другому. Поговорив тогда с Танорионом, я сделал кое-какие выводы.

– И первым твоим шагом стало заключение мира с Эвритамелем, – продолжил мою мысль полуэльф. – Зачем тебе это?

– Я не вижу смысла воевать с лунными, – пожал я плечами. – Тем более мне не нужны с ними напряженные отношения, если я хочу видеть рядом со мной Хелли на протяжении всей оставшийся жизни. Весь Эштар знает, что Селениэль тер Алин моя невеста, ее не посмеют тронуть. Ни демоны, ни кто-либо другой. Слухи разносятся быстро, Таилшаэлтен.