– Но что, если об этом узнают старейшины? – Полуэльф никак не желал умерить свое любопытство.

Впрочем, сейчас ему это было позволено.

– Это моя забота, – ответил эльф. – Шайтанар, меня больше всего беспокоит одно: насколько сильны твои чувства к Ниэль?

– Она моя Равная, Маркус, – скучающим тоном заметил я, мысленно усмехнувшись. – Этого тебе достаточно?

– Более чем, – кивнул кронпринц лунных эльфов. – Учитывая все события, я вижу только один выход: Хелли нужно спрятать в более безопасное место.

– Но согласится ли она отсиживаться, пока вокруг творится упырь знает что? – хмыкнул я, прекрасно зная характер моего демоненка. – Навряд ли. Нужно ее спрятать так, чтобы вампиры не добрались до нее и она сама при этом не знала, что я решил вмешаться.

– Но почему? – На этот раз уже влез аронт, но, поймав мой многозначительный взгляд, тут же замолк.

– Да потому, – усмехнулся я в ответ, – что если Хранители хотят отгородить Хелли ото всех, то пускай думают, что им это удалось. Не будем рушить их планы и посмотрим, что из этого выйдет. Хотя вполне возможно, что Эрратиан действительно просто решил захватить мир, а Хранители решили выставить против него самого сильного мага, которого нашли. Реальную силу Хелли никто из вас не знает.

– Я, кажется, знаю, куда можно спрятать Хелли, – прищелкнул пальцами полуэльф, но тут же нахмурился: – К драконам. Туда вампирам дороги нет. Да и Хранители навряд ли сунутся, перворожденные способны их чувствовать. Вот только что делать с артефактом, который Хелли должна была найти? Если Эрратиан доберется до него раньше…

– Не доберется, – жестко перебил его я. – Одна половина артефакта у меня, вторая в более надежном месте.

– Так ты знаешь, где он! – шокированно произнес Таилшаэлтен. – Почему не сказал? Тогда стольких неприятностей можно было бы избежать!

– Знаю, – спокойно согласился я. – Но Эрратиан вряд ли ищет его самостоятельно, скорее всего, он просто следит за действиями Хелли. И когда она его найдет, он спокойно им завладеет, никто до сих пор не знает, сколько у него людей и каковы их силы. Только по этой причине я еще не объявил Хейтану войну. Так что чем дольше Хелли ищет артефакт, тем больше шансов разобраться с Эрратианом, пока он не обрел абсолютную силу.

– Тогда нужно только намекнуть Ниэль, что половина артефакта находится у драконов, – задумчиво произнес Маркус, – и она сама отправится туда… Демон!

Я изумленно приподнял бровь, машинально посмотрев на эльфа, который неожиданно побледнел и схватился за шею с левой стороны. До меня не сразу дошло, что Маркус не ко мне обращался, он просто выругался.

– В чем дело? – нахмурился маг, глядя, как эльф прикрыл глаза и привалился к стене.

Даже Танорион подскочил с пола, глядя, как лунный эльф замер, ни на что не реагируя. Лишь спустя несколько минут напряженного молчания лунный открыл глаза и отнял руку от шеи, по которой стекали две струйки крови. По двум небольшим дырочкам на его шее я понял, что это значит.

– Хелли! – В бессильной ярости я сжал кулаки. Внутри все перевернулось от страха за эльфийку. – Что еще ты чувствуешь?

– Боль. Слабость. Холод, – устало проговорил эльф и, неожиданно скривившись, закатал рукава куртки. Кожа на его запястьях была содрана в кровь, отчего мои ладони вмиг похолодели. Мне было плевать на самочувствие этого эльфа, но это была ее боль и ее раны. – Она потеряла много крови.

– Секундочку. – К лунному подскочил аронт, протягивая ему склянку с какой-то жидкостью. – Это восстановит кровопотерю.

– Даже сюссорея здесь бесполезна, – вяло отмахнулся Маркус, тяжело дыша. – Пока не поправится она, я буду в таком же состоянии.

– Ты можешь понять, где она? – Подойдя к эльфу, я с тихим рыком тряхнул его за плечо.

Тот поднял на меня усталый взгляд, но неожиданно упал на колени. Рана на его правой руке стала выглядеть хуже, а крови стало больше.

– Нет, – с трудом покачал он головой. – Я не чувствую связи, только ее состояние. Сейчас такое ощущение, что она упала.

– Судя по ранам, у меня есть подозрение, что она избавилась от кандалов, – задумчиво произнес полуэльф, склонившись над Маркусом. – Раны пока перевязывать бесполезно.

– Таилшаэлтен, займись ритуалом, – приказал я, заметив, как в пещеру влетел ворон.

Краткий осмотр показал, что магии Хелли в нем оказалось еще достаточно для того, чтобы он протянул без моей подпитки несколько дней. Убрав с него свою магию, я протянул птицу Ташу, тот же, покачав головой, выдрал у него перо, на что Рикс отозвался недовольным карканьем. Вернув подпитку, я отправил его на поиски Хелли.

Несколько томительных минут проходили в полном молчании. Лунный эльф, сидя у стены, пытался прийти в себя, аронт замер у входа, а полуэльф в глубине пещеры расчерчивал пол сложным рисунком нужного ритуала. Я же напряженно думал, куда могли спрятать моего демоненка.

И не сразу заметил, что эльф потерял сознание. Внутри все перевернулось от страха за Хелли, но, приложив пальцы к его шее, я понял, что Маркус жив. Это обрадовало, но не сильно. Бесценное время уходило, а поиски не продвинулись ни на йоту. С каждой минутой страх, что мой маленький демоненок не выживет, только увеличивался, мешая связно мыслить. Я не представлял, что будет, если она умрет. Слишком много времени мне понадобилось, чтобы понять, что без нее я не выживу.

Нужно было еще тогда, когда со мной связался взволнованный аронт с помощью Рикса, продумать весь план от начала до конца. Но, избавившись от отца, я на продолжительный отрезок времени оказался слишком занят. Чтобы обезопасить Хелли, нужно было успокоить эрханов, и уже на данный момент в Эштаре было относительно спокойно.

– Кажется, ей все же удалось освободиться от цепей, – неожиданно заговорил Маркус, который пришел в себя, пока я погрузился в мысли.

– Ты понял, где она? – спросил я, машинально помогая эльфу подняться с пола.

Зачем это сделал, я так и не понял, но хуже от этого все равно не будет.

– Нет, – покачал головой эльф, рассматривая собственные руки. – Но есть другая хорошая новость.

Я только хмыкнул, смотря, как раны на его руках перестают кровоточить, а кожа вокруг несколько сморщивается. Это значило, что кто-то перевязал ее руки. И что-то мне подсказывало, что это сделали не вампиры. Вся ситуация в целом дала мне понять, что Хелли не убили сразу, а захватили в плен. Теперь она нужна была вампиру живой. Но зачем?

– Я тут вот что подумал, – неожиданно произнес Танорион, подставляя ладонь под струи воды. – Вы же понимаете, что с нами сделает Эль, когда узнает, что мы действуем за ее спиной, да еще и не спросив ее мнения? За брачный договор она так вообще головы всем пооткручивает… И мне в первую очередь.

Ответом ему стал короткий смешок в исполнении сразу нескольких нелюдей. В частности, меня и Маркуса. Даже полуэльф отозвался из глубины пещеры.