кольцом – панели с вирт-окнами наподобие тех, что он видел в рубке "Чектурана", только поменьше, и все заставлено переносной аппаратурой. Три человека – двое мужчин и одна женщина – одеты в одинаковые черные куртки. Вид у них был праздно-расслабленный и скучающий. На движение цифровой маскировки все трое повернули головы, и Джекканти мгновенно ретировался.

Саша тем временем принялся разгребать учинённый Скунсом беспорядок – собирать разбросанные коробки и мусор. Джекканти подумал и тихонько к нему присоединился, подавая обрывки пакетов и упаковок. Потом осторожно предложил:

– Вы можете вывести меня отсюда? У моего отца много денег, он вам хорошо заплатит. Я обещаю!

Саша выпрямился, глядя на мальчишку почти сочувственно:

– У твоего отца есть сорок миллиардов в платиновой валюте в год? Нет. Можешь даже не моргать, тех, у кого есть, я знаю поимённо. И один из них только вышел из этой комнаты. И от тебя он уже не отстанет.– Саша вздохнул: – Натуральный маньячина. Законченный психопат. Он нам тут все мозги выебал, пока тебя нашёл.

– Он что – меня искал? – Джекканти недоверчиво нахмурился и зябко обнял себя руками.

– Еще как. Так что извини, пацан, – Саша развел руками. – За помощь и все такое, конечно, спасибо – я это запомню. Но вообще, обращайся, если что. Пожрать, посрать – организуем...

Саша снова принялся за уборку, добродушно поясняя:

– Это сейчас он бесится, а на Землю прилетим – легче станет. Он к тебе привыкнет, поймет, что никуда ты от него не денешься…

Джекканти горько усмехнулся, бросил почти с вызовом:

– А если денусь?

– Пацан, – Саша зловеще хмыкнул, его показное добродушие мгновенно развеялось, – а ты думаешь ты тут такой первый, да?

Мальчишка побледнел, а Саша безжалостно продолжал:

– Знаешь, сколько тут таких было, как ты? Хорошеньких. Богатеньких. Добреньких милашек. И все просились домой. И все думали, что придет папочка и спасет. Только так не бывает, пацан. Потому что это, млять, не кино. Тут в последнем кадре не приезжают копы и не прилетает супермен. У этого чувака столько бабла, что копы сами тебя к нему доставят, да еще в подарочной упаковке. Так что мой совет простой: хочешь жить – молчи и соглашайся.

– На что соглашайся? – мальчишка из бледного стал зеленовато-бледным.

– На все! – отрезал Саша. – Не сдохнешь ты оттого, что он тебя разок потискает за яйца. – Он цинично хмыкнул: – Может, даже понравится. А вот начнёшь от него бегать – и все, капец. И вот ещё: за нож не хватайся никогда. Даже если сам предлагать будет. Точнее – особенно, если будет предлагать…

– Что стало со всеми остальными? – мальчишка белее полотна хмурился и кусал губы.

– Знаешь, пацан, – Саша явно потерял интерес к разговору, – для своего возраста ты несколько туповат.

Больше Джекканти ничего спрашивал. Он впервые отчётливо осознал, что Амега может его не найти. И не только Амега, но и вообще – никто и никогда.

***

– Уровень опасности для ребёнка варьируется от двадцати восьми до девяносто четырёх процентов из ста, – Джо смотрел на хозяина виновато. – Анализ данных, полученных с гелиопеского сайта психиатрии показывает, что люди с подобными отклонениями способны вести себя непредсказуемо.

Джокер и без привлечения медико-психиатрической экспертизы это понимал. Само появление Скунса в его городе противоречило любой логике.

Синий молча курил рядом. Он явно относился к породе людей, привыкших измерять глубину жопы технически – по пробоинам в обшивке и показателям системы жизнеобеспечения. Судя по быстро пустеющей пачке сигарет, мысли у него тоже были не слишком оптимистичные. Два пришедших с ним бойца томились в соседней комнате, ожидая распоряжений.

– Разошли сообщения Гонзаго, Амиру и Ри, что я их жду через десять минут на экстренное совещание.

Чем бы ни были заняты его помощники, но ровно в указанное время вокруг галоплатформы проявились проекции трёх сидящих людей. Все предельно собраны, ничего лишнего в кадре – воинская выучка, образцовый порядок.

Джокер изложил ситуацию предельно кратко, подкрепляя нужными голографиями.

– Что будем делать? – поинтересовался он у советников, те молча отводили взгляды. – Есть предложения?

– А что тут думать? – проворчал один из них, Гонзаго. – Открыть шлюзы и вытравить всю эту мразь подчистую, пока не поздно…

– А ребёнок?

– Ну а что – ребёнок? – в голосе советника послышалась досада с злостью пополам. – Ребёнок – не жилец. Ну, допустим, мы зайдём на склад. Положим там охрану. Шлёпнут пацана – мы до него даже дойти не успеем.

– Не успеют, – подтвердил Джо, исполняя роль аналитика. – Вероятность успеха всего пять процентов.

– Скорее, прикроются им, как щитом, и смоются, – угрюмо предрёк Ри. – И наших ребят положат зазря.

– Надо было папаше лучше за пацаном следить, – ввернул Амир. – Если знал, что за ним такая тварь ходит…

– Ты, Амир, не умничай, – осадил его Джокер. – Ребёнка похитили у нас на глазах, в нашем городе. Похрен, что там у папаши с этими отморозками. На Марсе не воруют детей.

Помолчали.

– Гонзаго, – обратился Джокер к первому, – у тебя же был опыт действия с террористами, с заложниками…Что, неужели нет вариантов?

– Так то – с террористами, а не с этим… – Гонзаго поморщился, не в силах найти подходящего слова даже среди матерных. – Ну там-то все чётко, по инструкции – отработка требований, штатный психолог в команде, прикрытие… Плюс у нас в тот раз ещё свой человек был среди террористов...

На последних словах он кашлянул и почему-то опустил глаза.

– Ну, теоретически, если бы у нас на складе тоже был кто-нибудь свой, кто бы мог мальчишку прикрыть… – Ри задумчиво погладил двумя руками короткий ёжик волос. – Только где его взять…

– При наличии прикрытия вероятность спасения ребёнка сорок шесть процентов, – оживился Джо.

– Почти пятьдесят, – съерничал Гонзаго. – Или спасём, или нет.

– Я могу зайти на склад, – неожиданно подал голос Синий, который слушал весь разговор с мрачным сосредоточением. – Скажу, что знаю про пацана и пришёл заключить с ними сделку. Если получится, найду мальчишку и попробую его прикрыть.

–