трав и легкий бриз, которые дополнялись лишь мерным щелканьем подошв по дорожному покрытию.

Передовые технологии Джокер всегда уважал. Благодаря двум десяткам нейроимплантатов даже чувствовал себя не совсем человеком – скорее частью города, который растил и лелеял, как иная улитка растит собственную раковину. Сотни тысяч дронов, камер наблюдения, чипов и чужих имплантатов, объединенных в одну сеть. Плюс его искин, которого сам Джокер ощущал почти как часть собственный личности. Все это позволяло ему в одну секунду заглянуть в любой уголок города, связаться с любым из своих соратников или подопечных, получить информацию на любое пришвартованное судно. Конечно, человеческий мозг не способен к безошибочному анализу такого объема информации, так для это у него был Джо, его цифровой любимец и почти друг (насколько другом можно называть искусственный разум).

Недавно Джокер перешагнул возрастную отметку в пятьдесят пять, но с удовлетворением отмечал, что и выглядит и чувствует себя намного моложе. Пожалуй, ему было чем гордиться. Родился и вырос он на Земле, в районе, который не примыкал, но довольно близко соседствовал с социальным отстойником под названием Параисо. Туда правительство регулярно сливало человеческий мусор в виде ворья, наркоманов и бродяг. Джокер, хотя и не сталкивался с отверженными лично, но с детства наслушался историй про жизнь в социальном гетто и мечтал стереть Параисо с лица земли. Конечно, романтические мечты развеялись с возрастом, но когда появилась возможность взять под контроль купольный город на Марсе, Джокер дал себе слово, что второго Параисо на Марсе он не допустит. Поэтому под его началом ходили только бывшие военные, связанные общим делом и братством, и, несмотря на полное отсутствие полиции, порядок в городе был железный.

Разумеется, ни к миссионерам, ни к ангелам Джокер и его люди себя не причисляли. На Марсе допускалось очень многое: тотализатор, проституция, черный рекрутинг, продажа оружия, легализация наркотиков – земной рай бывшим воякам был ближе и понятнее. Но все же в его мире были границы, которые Джокер не позволял переступать ни себе, ни своим людям.

От стаи голографических птиц в небе внезапно отделилась одна и ястребом упала на подставленную руку.

– Ник. – Джо смотрел на хозяина желтыми ястребиными глазами. – Это Равель. Говорит, дело срочное.

***

Тело скручивало от неистового желания. Малыш оказался слишком сладким, слишком желанным. От его близости, аромата его тела и абсолютной беззащитности Скунс просто сходил с ума, но знал, если поддастся желанию – остановиться уже не сможет.

Тупой Саша. Мог бы догадаться, что ему для разрядки понадобится ещё кто-нибудь.

Пришлось сбрасывать напряжение вручную – не помогло. Разбил себе костяшки в кровь. Полосовал руку ножом, пока не отпустило.

Хотелось быть нежным. Хотелось быть щедрым.

Джекканти очнулся на кровати в странной комнате, похожей на высокий стакан из тёмного полупрозрачного стекла. Мальчишка сел и потёр глаза. Благодаря полупрозрачным стенкам в комнате разливался мягкий полумрак. Кровать была огромная, застеленная пушистым чёрно-белым меховым покрывалом. Мех длинный, мягкий и шелковистый на ощупь. В изголовье много маленьких бархатных подушечек чёрного и белого цвета. В качестве прикроватного столика – парит круглый полупрозрачный диск.

Джекканти опустил ноги на пол, и ступни утонули в мягком меховом коврике, той же расцветки, что и покрывало. Ботинки стояли рядом. Кто-то заботливо разул Джека, пока он… спал? Был без сознания?

Последнее, что помнил Джекканти – кто-то внезапно зажал ему рот, и ещё – резкую боль в шее от иглы, после которой наступила темнота. Мальчишка, поморщившись, потёр шею – место укола всё еще болело.

Что случилось? Где он? Сколько прошло времени?

Выход из "стакана" был – овальное отверстие в рост человека закрывало силовое поле, отличавшееся от цвета стенки более светлым оттенком. Джекканти робко потрогал его рукой, и пальцы прошли сквозь поле без всяких препятствий. Просто иллюзия. Мальчишка осторожно выглянул наружу. Спальня-стакан, где он находился, висела под потолком в центре просторного полукруглого ярко освещенного зала с огромными – во всю стену – иллюминаторами. За иллюминаторами простирался ночной марсианский пейзаж.

Вниз в зал вела винтовая лестница из того же тёмного полупрозрачного материала, что и стенки "стакана". Сам зал представлял собой жилую зону с минимумом мебели. Полукруглый диван-лежанка из белой кожи, несколько массивных кресел – между ними парит круглая столешница из чёрного стекла. На полу разложены ковры и шкуры с чёрно-белым рисунком. Барная стойка – чёрный трехгранный брусок, поставленный на ребро. Вместо высоких стульев в воздухе висят круглые мягкие сидушки с подставками для ног.

У стойки, спиной к Джеку, хозяйничал незнакомый мужик – без рубашки, в чёрных армейских штанах и тяжёлых ботинках. Телосложением он напоминал Росси. Короткие волосы окрашены полосами в иссиня-чёрный и серебристо-белый цвета. На правой руке от плеча до запястья – роскошная татуировка: пантера с алыми глазами. Ладони затянуты в перчатки-митенки.

Других людей в зале не было.

Джекканти спустился вниз, и тотчас одно из сидений отделилось от стойки, подплыло к Джеку и опустилось на удобную высоту, чтобы он мог сесть. Джекканти, чуть поколебавшись, принял приглашение и через секунду оказался рядом с чёрно-белым.

– Я рад, что ты пришел в себя, – из стойки выскочили два стакана со льдом, чёрно-белый из шейкера щедро наполнил оба стакана жидкостью ярко-лимонного цвета, один пододвинул Джеку.

– Спасибо, но я не пью алкоголь, – с достоинством ответил мальчишка.

– Он слабый, – отхлебывая из своего стакана, отметил чёрно-белый, устремив на мальчишку жгуче-заинтересованный взгляд, но настаивать не стал.

Джекканти невольно уставился на мастерски выполненную татуировку: пантера рвала на части окровавленную добычу. Чуть ниже татуировки запястье незнакомца окаймлял кожаный браслет с узором из двух зверей – пантеры и скунса. Морда у скунса была такая же злобная, как у хищника.

– Кто вы? Что это за место? Как я сюда попал?

– Это частные владения. – От чёрно-белого не укрылось, как мальчишка рассматривает браслет, и он даже развернул запястье так, чтобы ему было лучше видно. – Тебя сюда доставили мои люди.

– Зачем?

– Тебя хотели убить. – Чёрно-белый был совершенно спокоен. – Мои люди тебя спасли и доставили сюда. Здесь ты в полной безопасности.

– Убить? Меня? – Джекканти недоверчиво рассмеялся. – Кто? Зачем?!

Чёрно-белый усмехнулся:

–