И тут пришедший в себя маг выбросил в мою сторону струю огня. Я лишь благодаря своей интуиции чудом успел отпрыгнуть в сторону, и она только опалила камень, скрывавший нас до поры до времени. В ответ я поднял магическим захватом булыжник потяжелее и с силой опустил его на лежащего мага. Хрен вам! Его защита держит и поддаваться не собирается. Отпрыгнув от сгустка ледяных игл, направленного на меня, я активировал защитный кокон. Чувствую, что еще немного, и он меня достанет. Повторив атаку лезвиями, я попробовал достать его огнем. Но этот гад построил впереди себя еще один щит и принял половину моих плетений на него. Тогда я несколькими магическими захватами обогнул щит, обвил его шею и, словно тряпичную куклу, подхватил его тело и ударил об скалу. Раз, другой, третий. А потом меня словно накрыло кипятком. Плетение, которого я даже не заметил, сформировалось прямо передо мной и, словно гигантский паук обняло свою жертву лапами, вонзаясь в тело, пробивая в некоторых местах мою защиту.

Я закричал от боли и почувствовал, что с меня как будто сдирают кожу. Подав еще больше энергии на кокон, я добился небольшого облегчения, а потом ударил сгустком силы в чужое плетение, развеяв его. Боль спала, но я с удивлением увидел, как мой противник поднимается. Если бы меня так приложили об скалу, я бы звездочки считал, а этот стоит, и только едва шатается! Крепкий старикашка. Повторив атаку воздушным тараном, я понял, что пока не взломаю защиту этого гада, буду бестолку расходовать свои силы, поэтому я сосредоточил все свое внимание на её структуре, надеясь выделить блок энергии и разрушить его. Одновременно я атаковал мага всеми известными мне плетениями. Даже «свиной грипп» вспомнил, который оказался против его защиты бесполезным.

В ответ маг также угощал меня смертоносными плетениями, от которых мне позволяло спасаться только мое ускоренное восприятия и интуиция. Без неё Селен меня бы задел первым ударом. Отпрыгнув в сторону, я почувствовал, как почва подо мной становится рыхлой и податливой, словно трясина. Чувство опасности подсказало мне, что нужно скорее избежать ловушки и вовремя — из земли, где я только что находился вдруг взметнулись острые каменные шипы, один из которых здорово ударил меня по локтю. Нет, кокон помог, но было очень больно.

Уже полминуты прошло, а наша схватка не прекращалась и перешла в позиционную войну. Я сыпал мелкими заклинаниями, которые либо отбрасывали мага, либо поглощались его защитой, одновременно пытаясь найти слабое звено в его щите. Это был не кокон, это был самый натуральный щит, жесткий и статичный. Как мне разбить его структуру, я даже не представлял, но попыток поиска не прекращал. Маг в ответ пытался достать меня разнообразными плетениями, которые вызывали у меня чувство смертельной опасности всякий раз, как появлялись перед магом.

Наконец, нашему противостоянию пришел конец. Я, наконец, нашел слабую цепочку в структуре защитного плетения Селена. Это оказалась его адаптационная часть — та которая отвечает за изменение формы плетения, подстраиваясь под движения тела, иначе само плетение было бы похоже на железный кокон: вроде и защита хорошая, но двигаться в ней невозможно. И запустил туда свои шаловливые ручки. Одно плохо, я забыл про то, что маг все-таки профессионал. Отчаявшись меня поймать точечными ударами, он накрыл все пространство гигантской сетью, в которую я угодил, словно муха.

Она оплела меня со всех сторон и стала сжимать объятия, грозя раздавить. Первым сдался мой защитный кокон, но ему на смену пришло плетение, выпорхнувшее из трофейных браслетов на моих руках, которые я вовремя успел активировать, используя их как последний шанс утопающего. Маг подходил ко мне с торжествующей улыбкой на лице, а я в это время пытался освободиться и одновременно изменял его защитное плетение. Когда мои ребра начали трещать, я понял, как нужно действовать и встроил пару элементов в защитное плетение мага.

Когда тот понял, что происходит что-то неладное, было уже поздно. Его защита начинала расширяться, одновременно истончаясь и делаясь хрупкой и ненадежной. Маг с ужасом замер, глядя в одну точку, а я активировал лезвие и разрезал его пополам, пробив совершенно бесполезную защиту. Не обращая внимание на падающее тело, я стал искать управляющий модуль у той гадости, что обхватила меня. Хорошо еще, что после смерти мага она перестала сжимать объятия, но и так мой рот наполнялся кровью, а глоток воздуха для меня был желаннее всего на свете. Угасающим сознанием я, наконец, определил его и одним точным ударом разрушил, получив долгожданную свободу.

Я корчился от боли и вдыхал живительный кислород, отхаркивая кровь. Судя по ощущениям, половина ребер точно было сломано, поэтому я запустил процессы восстановления на полную катушку. Уже через минуту я почувствовал себя лучше, красная пелена перед глазами рассеялась и я увидел озабоченное лицо эльфийки, стоявшей надо мной с моими клинками.

— Ты как? — спросила она.

— Скорее жив, чем мертв, — прохрипел я.

— Подняться сможешь?

— Нет, я еще немного полежу, — ответил я. — Знаешь, я только что совершил потрясающее открытие.

— Какое? — осведомилась эльфийка.

— Небо оказывается, такое голубое… — мечтательно протянул я, чувствуя, как срастаются мои кости.

По внешнему виду девушки было понятно, что она решила, будто я тронулся, но мне просто было очень хорошо. Я в честном бою смог победить неслабого мастера магии, да и еще остался жив, как тут не радоваться? Полежав еще несколько секунд, я принялся подниматься и вскоре (не без помощи эльфийки) сумел обрести стоячее положение. Поглядев на труп мага с превосходством, я заметил странную вещь — из его затылка торчал кинжал. Мой кинжал.

— Что за… — я не закончил и поковылял к телу.

Наклонившись, я выдернул клинок из черепа и повернулся к эльфийке.

— Ты что контрольный выстрел делала? — поинтересовался я у нее.

— Чего? — не поняла девушка.

— Я говорю, зачем в труп кинжал бросала, для надежности?

Эльфийка фыркнула.

— Когда я в него попала, он был живее всех живых!

— Постой, это когда же? — уточнил я.

— Тогда, когда он над тобой стоял, — пояснила эльфийка. — Я сперва один метнула, так он отскочил, поэтому я подошла поближе и попробовала вторым. Он вошел, как в масло. Колдун постоял-постоял, а потом на две части развалился. Подозреваю, что это ты его добил…

— Та-а-ак, — протянул я. — Интересное кино!

Я вспомнил, что действительно, перед тем, как я добился полного истоньшения защиты, маг замер и уставился в одну точку. Значит… Значит, или защита перестала действовать, когда я изменил ее контур, или же что-то в кинжале. Отыскав взглядом второй клинок, я поднял его и сравнил. Два эльфийских клинка, один принадлежал мастеру, второй — моему учителю. Один отлетел от защиты мага, второй её не заметил. Я взял клинок мастера, укрылся защитным коконом, оставив активным плетение из браслетов, и резанул им по руке. Как и следовало ожидать, клинок даже не коснулся меня. Повторив операцию со вторым кинжалом, я взвыл от боли. Лезвие вошло в руку примерно на сантиметр. Закапала кровь.