— А тебе светит переподготовка!

— А… нас…рать! — выдохнула эльфийка между приступами смеха.

Неожиданно её поддержал Фариам, а затем и Ваз порадовал приступом хохота. Из моего амулета раздался отдаленный смех некоторых военачальников. Слыша все это и смотря на валяющуюся на земле эльфийку, я почувствовал, что мои губы сами собой разъезжаются в улыбке. Через несколько секунд я присоединился к общему веселью. Надвигалась большая война, существовало много неясностей и крупных проблем, а мы все смеялись, радостно и искренне, на краткий миг забыв обо всем этом и отдавшись во власть светлых эмоций…

Отсмеявшись, я попрощался с Фариамом и продолжил вместе с эльфами обмен информацией о кочевниках. Собственно, дальше никакого обмена и не было, говорила в основном Альвана, сообщая малозначимые подробности местной географии. Я вначале прислушивался, машинально запоминал детали, чтобы в будущем иметь хотя бы общее представление о здешних местах, а потом ушел мыслями далеко на север к моему отряду, который сейчас на полном ходу приближается к последнему лагерю аллинцев в той части степи. Был соблазн связаться с Кротом, разузнать обстановку, но я удержал себя от этого поступка. Будет нужно, сами свяжутся, пускай привыкают к самостоятельности.

Тем временем эльфийка произнесла какое-то слово, которое рывком выдернуло меня из задумчивого состояния.

— Повтори, пожалуйста, — попросил я её.

Альвана недоуменно посмотрела на меня, но все же выполнила просьбу.

— Я говорю, что предположительный маршрут движения горцев будет проходить по направлению…

— А подробнее о горцах можно? — заинтересовался я.

Мысль, витавшая с сегодняшней ночи на задворках сознания начала постепенно вырисовываться и наполняться красками.

— Да, расскажи, что конкретно ты узнала о горцах? — поддержал мой интерес Ваз.

Альвана нахмурилась, а потом неуверенно доложила:

— Опираясь на непроверенные слухи, можно предположить, что договор с горцами о военной поддержке уже существует, но пока не подтвержден, так как, по тем же слухам, аллинцы должны предоставить диким оружие и золото. Когда это будет, я так и не успела выяснить…

— Караван к горцам отправился вчера утром, — сообщил я, обдумывая идейку, которую породила моя недавняя мысль.

— Тогда, можно предположить, что их силы самое меньшее через семь дней будут уже в Марахе, — продолжила доклад Альвана, благодарно на меня взглянув.

— Почему именно через семь? — уточнил я.

— Потому что караван с большей вероятностью направится в Хаун, единственное известное селение горцев, где и было заключено перемирие. Если предположить, что каравану потребуется не менее двух-трех дней, чтобы его достигнуть, а войско горцев уже будет готово выдвигаться, вот и выходит, что через семь дней, они будут в Марахе, — просветила меня эльфийка.

— Покажи мне Хаун на карте, — попросил я, радостно потирая руки.

Альвана ткнула пальцем в карту, а я подробно начал рассматривать это место. Поселение горцев скрывалось за первой горной грядой, если карта не врала. Оно находилось на своеобразном выступе, который образовывали горные вершины, глубоко вторгаясь в степь. Становилось понятно, почему Хаун оставался единственным известным поселением, ведь степняки никогда не проходили дальше первого горного кольца. По воспоминаниям Макра я знал, что дикий народ очень не любил пришлых и уничтожал безо всякой жалости, как только они пересекали определенную границу их владений. Пару раз степняки пытались селиться у подножья гор, но вскоре их стойбища в один «прекрасный» день оказывались усеянными трупами. Ответные удары ничего не приносили, ведь в горах аллинцы теряли все свои преимущества и с позором отступали, теряя воинов. Поэтому в последние десятилетия сохранялось некое подобие затишья — горцы в степь не спускались, кочевники в горы не лезли (отдельные полудурки не в счет). Остается тайной, как имперцы смогли договориться с таким нелюдимым народом, но это мне придется вскоре выяснить…

— Что-то задумал, Алекс? — спросил Ваз, нарушив молчание.

— Хочу наведаться в горы, — пробормотал я, прикидывая, за какое время я смогу преодолеть отделяющее меня от них расстояние.

— Думаешь перехватить караван? — предположил принц.

— Нет, — вздохнул я. — Силенок не хватит. Там будут три имперских мага, в открытом противостоянии они меня в фарш перемолотят. Я и с одним-то еле-еле справился, и то, чуть пупок не надорвал, если бы не Альвана, а уж трое…

— Альвана, ты же не маг? Как тебе удалось? — восхитился Ваз своей подчиненной.

— Я потом вам расскажу, когда буду делать подробный доклад, — увильнула от ответа эльфийка.

По голосу я понял, что она довольна, ведь теперь вопрос о её переподготовке даже не будет подниматься, а мне только это и нужно было.

— Так что же ты собираешься делать в горах? — переключил на меня внимание Ваз, поняв, что детали ему рассказывать пока не будут.

— Попробую сам поговорить с горцами, — ответил я. — Может удастся их перекупить.

— По слухам, кочевники должны были им отправить около сорока тысяч золотых, — вставила реплику эльфийка, показывая свою осведомленность.

— Нет, всего двадцать три, — поправил её я.

А не будет лезть с поправками, когда не просят!

— И что, планируешь их перекупить? — спросил Ваз.

— Как получится, — задумчиво ответил я. — Может быть дам двадцать тысяч, чтобы они сидели себе в горах и никуда не лезли, а может дам сорок и попрошу ударить кочевникам в спину, если они окажутся такими хорошими воинами.

— А Подгорный трон потянет такую сумму? — ехидно уточнил Ваз. — Или ты рассчитываешь на Фариама? Но ведь, насколько я знаю, после покупки Черного меча, у него в казне сильно не разгуляешься.

Я презрительно фыркнул:

— Ваз, я принц или хрен собачий? Такие деньги — не проблема, главное, чтобы удалось договориться с горцами.

Да, это действительно была самая большая сложность. Народ, о котором практически ничего не известно. На какой хромой козе мне к ним подъезжать? Ни обычаев, ни традиций, ни нравов не знаю, и даже их язык может оказаться совсем другим. Хотя, имперцы же наладили с ними разговор, значит, и у меня должно получиться, а там… Там и посмотрим, рано еще загадывать.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул Ваз. — Удачи тебе в этом благом начинании, ровной дороги и попутного ветра. Главное, не простудись там, в горах, одевайся теплее и обязательно возьми с собой теплые сапоги…

Ну, блин, припомнил же мне мои упреки. Теперь мне стало понятно, как мое беспокойство выглядело со стороны.

— Ладно, хватит, — прервал я ерничания Ваза. — Я был не прав, признаю. Извини еще раз.

— Забыли, — примирительно ответил принц и обратился к Альване: — Жду тебя с подробным докладом, постарайся долго там не задерживаться. Да, поздравляю с успешным выполнением задания!