- Нет… нет! Я… ни в чем не уверена! - не дослушала она. - Я… может быть, я сплю? Мы оба спим! Вы и я… или только я, а вы… мне снитесь. И все это, - она повела дрожащей рукой в воздухе, - тоже сон. Вы же не думаете, что я… не в своем уме?

Именно так Всеслав и думал, поэтому вздохнул вместо ответа.

- Господи! - Лика прижала ладонь к горящему лбу. - Да, наверное… вы правы. Но что же делать? Идти к доктору?

- Какой-то человек бежал за вами, - сказал Смирнов, избегая рассуждений о ее состоянии. Он не психиатр в конце концов. - Вы не заметили, кто это был?

- Я заметила… но было так темно, и я… была в такой панике… что не узнала его. Я догадалась! Почувствовала…

- Назовите его имя.

- Но… я могла ошибиться. Дракон меняет лица… он оборачивается кем угодно, и тот человек…

- Кто он? - остановил ее сбивчивое бормотанье Смирнов.

- Ро… Ростовцев… - выговорив это, Лика словно лишилась сил: поникла и побледнела. - Я увидела его раньше, - чуть слышно добавила она. - Когда… китаец вел меня через зал. Но тогда… все было словно в тумане. Я только… только сейчас сообразила, что он там сидел… за столиком. Боже! Я… нет, не верьте моим словам… я сама себе не верю. Я… запуталась… запуталась…

Какие-то крупинки истины проклевывались, подобно слабым, едва заметным росткам. Главное - не потерять их в обилии второстепенных фактов, во множестве отвлекающих внимание деталей.

- Хорошо, - успокаивающе произнес сыщик. - Пойдемте, проверим, кто там лежит в кабинете. Разумеется, если он не испарился, не обернулся господином Ростовцевым, или… вы все это выдумали.

«Ведь я тоже признал в бегущем мужчине Ростовцева, - справедливости ради сказал себе сыщик. - Значит, Лика между нелепой ложью вставляет обрывки правды. Но какой смысл ей лгать? Может, она прикидывается, что не знает родного папаши, а на самом деле действует заодно с Шершиным? Дочь и отец, инь и ян воплощенного Дракона. Они или мстят или… ладно, разберемся».

- Пошли, - решительно заявил он Лике. - Покажете мне… труп.

- Нет! - испугалась она. - Я… не могу, я боюсь! Нас поймают.

- Кто? Если бы в ресторане обнаружили мертвое тело человека или… монстра, как вы говорите, уже давно подняли бы тревогу. А пока все тихо. Идемте же! Наденьте мою куртку как следует.

«Я становлюсь таким же ненормальным, как она, - подумал Всеслав. - Монстр! Подобную чепуху нарочно не придумаешь! Это все американские фильмы про «чужих».

- Мне страшно, - пропищала Лика, засовывая руки в рукава его крутки. - Я не пойду…

- Тогда оставайтесь в машине, только закройте дверцы и ни при каких обстоятельствах не открывайте.

И этот вариант ее не устроил. А если чудовище вернется? Если оно никуда не побежало, а притаилось за забором и ждет удобного момента, чтобы напасть?

- Дайте руку, - Лика вышла из машины, кутаясь в куртку. - Я здесь одна не останусь!

- Мы теряем время. Хорошо, идите за мной, только тихо.

Они пересекли задний двор ресторана и скользнули в темный коридор. Из кухни доносились запахи разогретого масла, вареной лапши и уксуса. Слышно было, как стучат ножи, а в зале звучит китайская музыка.

- О, черт! - сыщик выругался, зацепившись за какой-то крюк. - Куда поворачивать?

Лика громко дышала, крепко вцепившись в его руку.

- Кажется, туда, - показала она. - Вправо. Если честно, я плохо помню…

Они свернули в правый рукав коридора, в красноватую темноту, по обеим сторонам которой тянулись двери отдельных кабинетов.

- Нет, не сюда, - шепотом сказала Лика. - Я выходила через потайную дверку… задрапированную шелком, а тут…

- Возвращаемся! - прошептал Смирнов.

- Нет, постойте… - она присматривалась к большим иероглифам, начертанным на дверях. - Это вход. Вон… тот иероглиф был на карточке.

Она потянула его к знакомой двери. «То не помнит ни черта, то загогулину узнала, - отметил сыщик. - Странную избирательность демонстрирует ее память!»

Однако времени на колебания не было. Он толкнул указанную Ликой дверь… кабинет, тускло освещенный бумажным фонарем, был пуст. На столе в беспорядке теснились кушанья, перевернутый рисовый уксус вытек на стол и на циновку на полу…

- Уже не капает, - пробормотала Лика.

- Где же ваш Дракон, живой или мертвый?

- И-исчез…

- Я так и предполагал. Вы меня разыгрываете, милая барышня!

Лика пропустила его упрек мимо ушей. Она подошла к стулу, где должно было сидеть чудовище, потрогала его руками, потом крепко зажмурилась, постояла так… и открыла глаза. Никого не было.

- Он лежал… вот так… упал головой в тарелки… - как заклинания, шептала Лика. - Смотрите!

Смирнов подошел вплотную, приглядываясь, - еда и правда была смята, выброшена на стол, мисочка с соевым соусом перевернулась, но густое содержимое не растеклось по столу, как уксус… а это что за крошки? Он наклонился ниже. На столе, на тарелке с рисом, на лапше виднелись черные крупинки… такие же, как на халате Красновской и на порожке ее квартиры. «Сажа!»

- Что это? - спросил сыщик, жестом приглашая Лику посмотреть. - Вот, обратите внимание.

- Перец… - выпалила она, не задумываясь.

Он растер крупинку между пальцами - они стали черными.

- Краска!

- Дракон дышит огнем, - возразила Лика. - Он был здесь! Я вас не обманываю! Принюхайтесь… его запах еще не выветрился.

Всеслав потянул носом. В кабинете, смешиваясь с ароматами блюд, стоял слабый запах то ли гари, то ли чего-то еще…

«Мы оба сбрендили, - подумал сыщик. - Окончательно свихнулись».

Ева ходила из угла в угол. В комнате горела настольная лампа, в «вольтеровском» кресле, укрытый пледом, спал Смирнов. Сейчас когда каждая минута - на вес золота, события стали развиваться с поразительной быстротой…

- Мы опаздываем, - твердила она. - Все время на шаг отстаем.

За окнами брезжил серый, холодный рассвет, - совсем не апрельский, скорее ноябрьский. Славка пришел час назад, поел и свалился.

- Я посплю минутку, - сказал он Еве и тут же уснул. Поговорить с ним было нельзя.

Ева с нетерпением ждала его пробуждения. Если через четверть часа не проснется, придется будить. Дело не терпит отлагательств.

Сыщик вздрогнул, приоткрыл глаза и зевнул. У него внутри имелся свой собственный «будильник».

- Пора вставать, - обрадовалась Ева. - Где ты провел ночь, блудный мужчина?

- С женщиной, - признался он.

- С Ликой? Ты нашел китайский ресторан? Она встречалась с отцом? Ты его видел?