- А вдруг мне показалось? - пробормотал он.

Внутренний жар, ударивший в виски, подсказывал обратное.

Смирнов завел «Мазду» и помчался в паспортный стол, где надеялся окончательно подтвердить свою догадку. К счастью, там работала знакомая ему женщина, и проблем с получением информации возникнуть не должно было.

- Остался пустяк, - говорила Ева. - Я чувствую приближение развязки.

«Мы двигались во мраке, и у нас не было ни фонаря, ни свечи, - подумал Всеслав. - Но мы угадали направление поиска. Сегодня я сделаю пробный выстрелы по невидимой мишени. Я не могу позволить себе промахнуться… я обязан попасть в яблочко».

Он притормозил у нужного ему дома, и через десять минут уже разговаривал со старой знакомой. Когда-то он оказал ей неоценимую услугу, а теперь она согласилась выполнить его просьбу. Теперь либо расследование пойдет к завершению, либо… будут перечеркнуты все усилия Смирнова.

- Вот справка, о которой вы просили, - сказала женщина, подавая ему сложенный вдвое листок. - Надеюсь, это вас не разочарует.

Он не стал читать при ней, ощутив, как вспотели от волнения ладони. Поблагодарил и сунул листок в карман. Если человек с фотографии именно тот, на кого он подумал, то он будет знать самое главное.

На крыльце здания сыщик не выдержал, достал справку и пробежал ее глазами. Написанные от руки буквы прыгали.

- Так и есть! - обрадовался он. - Я не ошибся! Теперь… мне можно ехать в злополучный китайский ресторан: я знаю, о чем спрашивать.

Смирнов почти побежал к машине, сел и прикинул, как быстрее добраться. Одна мысль назойливо крутилась у него в голове, - разве с самого начала нельзя было все понять? Какое-то наваждение застилало сознание, уводя в сторону от разгадки.

Смирнов повернул к китайскому ресторану, где не состоялась встреча Лики с ее отцом. Только бы успеть! Он припарковал «Мазду» в тихом переулке, - здесь даже днем стоял сумрак, а по углам еще лежал снег. Отсюда удобно пройти к заднему двору… через черный ход попасть в коридор восточного заведения, скользнуть мимо кухни, кладовых и подсобок, мимо потайных дверок в отдельные кабинеты - прямо в комнату, где переодевались и гримировались перед выступлением артисты.

У самой двери в костюмерную, служившую одновременно раздевалкой и общей гримерной, сыщик столкнулся с молодым менеджером в черном костюме, белой рубашке и галстуке. Тот узнал вчерашнего возмутителя спокойствия.

- Вы мне нужны! - без удивления, с истинно восточной выдержкой, заявил парень. - Сюда только что приезжали из милиции. Интересовались одним из наших сотрудников. Он выступал в шоу. Вы вчера тоже о нем спрашивали.

- Черный Дракон?

Менеджер с готовностью кивнул.

- Он изображал злого духа. Дурная примета. Его нашли мертвым…

- Где? Когда?

- Ночью… по дороге домой он был задушен. Труп, уже под утро, обнаружили бомжи. Там глухой район, много плохих случаев. Наверное, его хотели ограбить.

«Опоздал! - стучало в голове Смирнова. - Ах ты, незадача! Опоздал…»

До обеда Смирнов много ездил по городу и беседовал с осведомителями. Всеслав хотел исключить ошибку, случайное совпадение, - для этого он побывал в «Фелисии», в одном из салонов «Камелии», поговорил с охранником из центрального офиса господина Ростовцева и, напоследок, позвонил в бухгалтерию «Кречета». Под разными предлогами ему удалось выяснить, что этой осенью, как раз в сентябре, все, кто так или иначе был причастен к расследованию, - уезжали из Москвы. Треусов брал отпуск, Ростовцев находился на Дальнем Востоке, улаживая проблемы по бизнесу, Альбина якобы ездила в Санкт-Петербург, искать партнеров для открытия филиалов «Камелии», а Лена Журбина отдыхала в санатории. На проверку этих данных, полученных со слов сотрудников и знакомых, времени не было.

Вернувшись домой, сыщик наскоро перекусил и поделился с Евой своими планами.

- Пора навестить господина Ростовцева, - сказал он в заключение. - Как думаешь?

- Скользкий он, не ухватишь.

- Попытаемся! Не выйдет, придумаем что-нибудь другое.

Уединившись, Всеслав принялся размышлять, как ему подступиться к Альберту Юрьевичу. Такого стреляного воробья на мякине не проведешь. Минуты складывались в часы, а нужная идея не приходила на ум. Ну, как-то оно сложится.

- Сообразим по ходу беседы… - прошептал сыщик.

За окнами повисли лиловые весенние сумерки. Пора было собираться.

Ева одевалась под пристальным, неодобрительным взглядом Всеслава. Она настояла, что поедет к Ростовцеву вместе с ним.

- В моем присутствии этому господину придется соблюдать правила приличия. Главное, чтобы он явился на встречу и не ушел в первые же пять минут.

Всеслав согласился. Альберт Юрьевич - скользкий тип, неизвестно, как он себя поведет. Ева будет служить сдерживающим фактором. Смерть артиста из китайского ресторана выбила у них из рук основной козырь, и теперь придется придумывать цирковой трюк, чтобы заставить злоумышленника раскрыться.

Ростовцев не обещал прийти, он сказал, что подумает. Тогда сыщик ввернул «заготовку», - намекнул на Лику.

- Вы под чужим именем пригласили мою клиентку в ресторан, устроили дикую сцену, а когда она, вне себя от ужаса и отвращения, убежала от вас, - погнались следом. Я вас видел… и узнал, полагаю, как и вы меня. Ну, что молчите?

- Чушь, - возразил Ростовцев. - Выдумки!

- У вас есть алиби на вчерашний вечер?

- В алиби нуждается преступник. Вы уже доказали мою вину? В чем она, позвольте спросить?

- Лика тоже вас узнала. По-моему, нам стоит поговорить.

- Я так не считаю.

Всеслав решил «выстрелить» наугад.

- Произошло еще одно убийство, - заявил он. - Пока вас не потревожили просто потому, что никто не связал ваш вчерашний ужин и погибшего человека. Если Лика расскажет свою историю…

- Ладно, так и быть, - Альберт Юрьевич переменил гнев на милость. - Давайте встретимся. Где?

- Бильярдная «Золотой шар» подойдет?

Ростовцев не возражал. Через сорок минут Всеслав и Ева застали его в баре за столиком, над которым висела картина «Любители аперитива».

- Ну-с, чем обязан столь пристальным вниманием к моей персоне? - холодно поинтересовался бизнесмен. - Дама тоже будет принимать участие в разговоре?

Ева молча наклонила голову - вместо приветствия. У нее слова застряли в горле при виде Ростовцева. Красивый мужчина, и умеет себя подать: светлые брюки, светло-зеленый пуловер, длинный шарф, трость. Он что, прихрамывает? Или трость - дополнение к имиджу состоятельного и беззаботного щеголя?

Альберт Юрьевич поймал ее взгляд.