— Но почему никто ничего мне не говорил? — вырвалось наконец у нее.

— Лукас запретил. Он заявил, что ему нужно немного времени и уединения. Не следует винить его. Личные взаимоотношения — дело частное и сложное.

— И нам нельзя их продолжать? — На глаза Элен навернулись горячие слезы. — Как несправедливо!

— Верно, — согласилась Ноэль, отводя упавшие волосы Элен ей за плечо.

— И нам не позволен выбор? — спросила та, думая о Кассандре и ее страданиях. От волнения Элен покрылась липким потом. Разве она сможет находиться вдали от Лукаса? Она скорее допустит, чтобы у нее высохла и отвалилась рука!

— Мы с Кастором пытались уйти от судьбы как раз перед тем, как родился Лукас, — грустно вымолвила миссис Делос. — Мы отчаянно хотели начать все с начала и даже не дали ему традиционного имени.

— А потом? — с надеждой спросила Элен. Вдруг Ноэль невольно ей поможет?

— Ничего особенного, — ответила та с мягкой улыбкой. — Семья.

Элен замерла на месте. Она не желала вставать из страха, что сейчас закончится не только разговор, но и ее присутствие в доме Делосов. Она уже поняла, что за хозяйкой остается последнее слово. Девушке прежде казалось, что Ноэль — самая слабая среди Делосов и нуждается в защите. Теперь Элен начала осознавать, что женщина обладает собственной могучей силой. Когда дело касалось того, кто будет принят в семье, а кому откажут в гостеприимстве, все решала именно она. Делосы подчинялись ей. Конечно, Лукас не станет противоречить матери, иначе ему придется порвать с родными. Элен не получила благословения Ноэль.

Девушка медленно поднялась и побрела к двери, но у порога остановилась.

— Могу я задать еще один вопрос? — поддавшись порыву, спросила она. И вежливо подождала кивка Ноэль, прежде чем продолжить: — А как вы должны были назвать Лукаса?

— По традиции — именем отца Кастора, который умер незадолго до рождения Лукаса. — Лицо женщины стало холодным, замкнутым.

— Да, но имя? — настойчиво произнесла Элен. Однако она уже знала, что услышит в ответ.

— Парис, — ответила миссис Делос и отвела взгляд.

Луг тянулся вдаль и казался бесконечным. Но здесь росли только одни и те же цветы — маленькие, бледные и почти прозрачные. Ни одна пчела не жужжала над ними. Соцветия даже не шевелились на стеблях, выстроившихся ровными рядами. Стерильные растения без капли аромата, не таившие жизни в своем нектаре. Они не собирались приносить плоды.

Равнина, по которой тащилась Элен, была совершенно плоской. Ни пригорков, ни низин, а воздух не горячий и не холодный. Ничто не царапало босые ноги Элен. Здесь не встречалось острых камней или колючих кустарников. Но место казалось просто невыносимым. Ничего не менялось. Всюду — лишь скучные блеклые цветы. Однообразный и бессмысленный край. Чем дольше она здесь находилась, тем сильнее ее охватывало оцепенение.

Луг тоски и страданий.

Элен проснулась и не смогла вспомнить, какой сегодня день. Но ничего не имело значения. Она сообразила, уже наступила суббота. Значит, ей не надо отвечать на неловкие вопросы любопытных девиц. Те жадно интересовались тем, продолжает ли она встречаться с Лукасом. Настоящие стервятники! Они прямо кружили над ее головами, подкрашивая губки и изгибая талии. Каждая хотела первой приземлиться на новый труп.

В субботу Элен не рисковала даже издали увидеть Лукаса, когда тот переходил из одного класса в другой. Она не будет любоваться изящным очертанием его плеч и лицом. А он возвышался над толпой безликих теней, составлявших контингент школы. Сегодня она могла отправиться в дом Делосов. Во время ее тренировок он отсутствовал. Ей только и оставалось, что погрузиться во всякую ерунду на шестнадцать или семнадцать часов… Она вынуждена быть целый день в особняке у Делосов — без Лукаса.

Элен скатилась с надувного матраса и взглянула на часы. Девять с половиной дней минуло с того момента, когда Ноэль лишила ее общества Лукаса. Все это время девушка ощущала лишь тупое оцепенение. Ариадна уже свесилась с края кровати, чтобы посмотреть на Элен.

— С добрым утром, — произнесла Ариадна с теплой улыбкой. — Как спалось?

Вместо ответа девушка сбросила одеяло. Браслеты с бубенчиками на ее лодыжках зазвенели. Они-то не изменились, однако ее ступни были грязными, распухшими и покрасневшими.

— Опять? — испуганно спросила Ариадна. — Ты, наверное, тихо вылетела в окно. Могу поклясться, что не слышала ни звука, а я ночью почти не сомкнула глаз!

— Это другое, — ответила Элен, покачивая головой и расстегивая бесполезные браслеты.

Она подумывала о том, чтобы рассказать Ариадне о своих натуралистичных кошмарах. Делосы знали, что Элен видит странные сны. Но она еще ни с кем не делилась их содержанием, кроме Кэт. Она глубоко вздохнула, но внезапно отказалась от своей идеи. Вдруг Ариадна решит, что Элен спятила, как Кассандра? Лучше держать рот на замке.

— Тебе незачем ночевать здесь, если я действительно улетаю каждый раз, когда ты отвернешься!

— Хватит тебе, — раздраженно бросила Ариадна. — Лукас, пожалуй, просто убьет меня в таком случае, — проворчала она, направляясь в ванную комнату.

— Привет! Виноват! — удивленно воскликнул Джерри, наткнувшись в коридоре на весьма скудно одетую Ариадну.

— Привет, — сварливо отозвалась та и захлопнула за собой дверь.

Элен швырнула побрякушки под кровать, а смущенный Джерри уже заглядывал в комнату.

— Я и не знал, что Ариадна у нас, — выдавил он.

— Ага, — буркнула она, словно присутствие Ариадны было делом само собой разумеющимся.

— Ладно… — пробормотал отец, топчась в коридоре. — А ты опять поедешь к ней? Вы еще работаете над вашим школьным проектом?

— Ага.

— Хорошо… — Джерри почесал лоб. — Э-э… с днем рождения?

— Спасибо, — кивнула дочь.

И в упор смотрела на отца, пока тот не убрался восвояси.

— Так ты сегодня появилась на свет? — спросила Ариадна, возвращаясь в комнату.

— Ага, — подтвердила Элен. — И сменим тему! Я просто хочу потренироваться, а потом добраться до дома и лечь спать.

— Нет уж! Мы должны что-нибудь устроить! — возразила та. — Мы пробежимся по магазинам и закатим грандиозный ужин в твою честь!

— Извини, Ари, но не надо. Я только что встала и уже измучена до невозможности, — сказала Элен хрипло. — Тренировка, кровать — и на сегодня достаточно. Больше я ничего не желаю.

Ариадна грустно наблюдала за подругой, пока та возилась с надувным матрасом. Элен понимала, что сестре Лукаса хочется поспорить и добиться своего. Хоть бы Элен выказала желание повеселиться в свой день рождения! К счастью, Ари тактично молчала.

Элен спала на ходу и одновременно умирала от голода. Она в очередной раз гадала, что с ней творится по ночам. Бродит ли она как лунатик или страдает из-за галлюцинаций? Ну а ссадины откуда? Ноэль утверждала, что любовь способна довести до безумия. Может, миссис Делос имела в виду подобные кошмары? Получается, что у Элен вообще нет выхода.