class="p1">— Конечно, доволен. Ты ему выделил бюджет на создание нового института. Да не простого, а ломающего вековые истории. — Ольга изменила тон, передразнивая автора слов.

— Всё никак не уймется, — хмыкнул князь.

— Да. Как от родственников сбежали сто лет назад, так всё старые обиды забыть не могут.

— Их право. Главное, что они полезны.

— Согласна. Ладно, пойду я. Можно сказать, что первая наша затея отработана. Предложения по следующим образовательным реформам я тебе пришлю.

— Самую выжимку. Мне и без этого хватает. Если тебе так нравится, занимайся этим сама.

— И что, не будешь проверять сестренку?

— Если ошибешься, я узнаю первым, — ответил князь серьезно. — Но ты ведь не такая… — покрутил он рукой.

— Дура? Надеюсь, что нет. Всё, пока, братик. Побежала я завершать это мероприятие. Ты молодец, хорошо выступил. У меня аж у самой сердце дрогнуло.

— Иди уже.

* * *

— Целый месяц ждать, — вздыхала Лена, смотря в окно поезда. С той стороны мелькали дома Москвы, прощаясь с нами.

— Учитывая, сколько претендентов, это неудивительно, — ответил я.

— Угу, — вздохнула она. — Как думаешь, у нас есть шансы?

— Думаю, шансы есть всегда.

Покидать столицу было странно. Я наглядно увидел, что здесь гораздо больше возможностей, чем в нашем провинциальном и запустелом городке.

Но и проблем здесь хватало. Один раз, гуляя, мы с Леной зашли в кафе. Поели. А потом нам принесли счет. Денег у меня хватило, чтобы заплатить, но выводы я сделал. Потом мы прогулялись по магазинам, увидели, сколько стоит одежда и прочие товары, и мои выводы дополнились неутешительными фактами.

По меркам нашего города, Гвоздевы зарабатывали неплохо. Сергей работал механиком и получал свою копеечку. Ольга была единственной одаренной в небольшой больнице и тоже получала чуть больше, чем среднестатистический житель. Плюс охота, которая приносила неплохой доход. На жизнь хватало с запасом, и Гвоздевы даже умудрялись копить, несмотря на траты. То на меня, то на будущего ребенка, то на строительство, то ещё на что.

Но в столице совсем другие правила. Я прикинул, что если ни в чем себе не отказывать, то денег нужно в разы больше, чем мне дали с собой. Причем нужно не разово, а постоянно. Сидя в поезде и наблюдая за мелькающим городом, я думал, что если перееду сюда, то проблема финансов встанет особо остро.

Это живя в глуши, в лесу, и ночуя на дешевом диване в общем зале, я не нуждался в больших деньгах. Но если хочу чего-то достигнуть, этим вопросом придется заняться вплотную. Достаточно вспомнить Соколовых, которые содержали большой особняк, прислугу, владели личным транспортом, который стоил гораздо больше, чем колымага Сергея.

А поездки зарубеж? Я хотел повидать мир, увидеть его красоты. А собственная лаборатория? Мне для развития много чего нужно. В том числе материалы, которые будут стоить небольшое состояние. Может, и большое, пока не знаю цен.

Проблема в том, что я понятия не имею, как зарабатывают деньги. Нет, я знаю, что для этого люди хотят на работу, но, во-первых, у меня нет для этого профессии… По крайней мере, легальной. Не уверен, что, если начну зарабатывать алхимией, это вызовет адекватную реакцию со стороны тех же властей.

Планы по созданию мощного фундамента — это далекие планы. Но если брать и простые мелочи жизни, деньги тоже нужны. Ту же Лену сводить в кафе. Или купить ей платье, на которое она засмотрелась в магазине, но, даже если бы мы скинулись, денег бы не хватило.

Защита себя и близких — это одна из главных целей. Но жить, просто жить, полноценно и насыщенно — это тоже важная задача. Так что надо крепко подумать, как это реализовать. И как заработать молодому парню.

Да, поездка в столицу расширила горизонты. Я осознал, насколько этот мир большой и сложный.

Что ж, теперь интереснее будет в нем разбираться.

Интерлюдия

Под ногами троих мужчин скрипел снег. За ночь успело намести, а прислуги в доме было не так много, чтобы они успели утром убрать и это. Роман находился в спальне, ожидая гостей. Увидев вдалеке машину, он поспешил вниз. Спешка никогда не украшала аристократа, но в этот раз юноша не удержался. Слишком он извёлся, пока ждал.

— А вы не торопились, — сказал Роман, стоя на крыльце.

Трое мужчин никак не прореагировали на его слова. Они остановились в пяти метрах. Вперед вышел тот, что выглядел моложе остальных. В черной куртке, плотных штанах, он держал в левой руке сумку. Остальные двое одеты были так же.

— Как вас зовут? — Роман занервничал, не дождавшись хотя бы слова.

— Лучше поговорить в доме. Мои люди могут зайти? — спросил «молодой».

Молодым он выглядел на фоне других. На вид ему лет двадцать пять. Остальным — больше тридцати. Тот, что стоял справа, имел на лице длинный шрам. Он начинался от подбородка, пересекал губы, щёку и заканчивался под глазом. Шрамы всегда означали две вещи. Либо получивший их не бес, либо его ранили чем-то особенным.

— Заходите, — медленно кивнул Роман. — Надеюсь, твои люди умеют себя вести.

Юношу напрягала ситуация. В наставлениях отца было указано, что если нужны верные люди, то следует обратиться в зарубежную компанию, предоставляющую наёмников. В этом ничего такого не было. Особенно для него, Коршунова, который, мягко говоря, имел шаткое положение на русской земле. Отец в этом молодец. Желание заиметь охрану из-за рубежа для всех наблюдателей должно выглядеть нормально и оправданно.

Но вот чего Роману не хватало, так это гарантий. Неизвестная компания. Единственное, что её хоть как-то оправдывало, — это регистрация в Европе. Других причин, почему именно она, далеко не самая элитная, не было. Второй повод для беспокойства — неизвестный отряд. Романа утешало только то, что брали они недорого. Если сравнивать с лучшими, конечно. Но это речь про официальную оплату. В пометках отца было сказано, что Роман должен расплачиваться тем, что произвели в секретных лабораториях. Между строк читалось, что это станет гарантией верности.

В конце заметки про отряд отец написал, что остальные подробности поступят от самих наёмников. И вот спустя недели после того, как Роман оставил заявку, они наконец-то явились.

Вместо кабинета Роман повёл командира отряда вниз, в подвал. Слуги уже поставили там два стула.

— Прости, что без роскоши, но за мной могут следить, — сказал он мужчине, холодно улыбаясь.

— Следят.

— Что? — нахмурился Роман.

— Не просто могут следить, а следят.

— Откуда знаешь?

— Заметили кое-что, пока ехали сюда.

— Ясно. Как тебя зовут?

В описании отряда не было никаких данных. Ни имен, ни