состава, ни опыта, ни навыков. Только название — «Мет». Странное, непонятное, никак не переводимое название.

— Можешь называть меня Ярослав.

— Ты из России?

— Да, мой отец отсюда, — усмехнулся непонятно чему мужчина.

— Что тебе нужно для работы? Вас всего трое?

— Для начала мне нужна оплата. Настоящая оплата.

— Так сразу?

— А чего тянуть?

Ярослав сидел на стуле расслабленно, абсолютно безобидно. Но почему-то Роман не был уверен, что справится с ним.

— Держи.

Плату он приготовил заранее. Ровно одна ампула с красной, рубинового оттенка, жидкостью. Ярослав забрал её, осмотрел, отвинтил крышку, принюхался и выпил всё до капли.

А дальше началось что-то странное. По его телу словно рябь пробежала. Ярослав встал, захрустел костями, резко согнулся, так, что его лицо пропало из вида, а когда распрямился… Роман увидел, что смотрит сам на себя.

— Ну, привет, братец. Давай знакомиться по-настоящему, — выдал двойник.

Роман настолько опешил от увиденного, что дернулся, свалился со стула и выпустил черные когти, готовясь дать бой.

— Я тебе не враг, — усмехнулся двойник. — Можешь расслабиться.

«Чертов отец, — подумал юноша. — Во что же ты меня втянул?!»

* * *

Когда Роман принял в своём дом наёмников, он не ожидал, что это приведет… К тому, к чему привело.

«Мда, отец. Удивил так удивил».

Как оказалось, всегда такой серьезный папа успел нагулять на стороне ребенка, скрыть это ото всех, взять сына на попечение, вырастить из него верного человека, ещё и подвергнуть ряду обработок. Тем, которые создавались в лабораториях.

Брату было столько же лет, сколько и самому Роману, — двадцать. Получается, отец изменял матери, когда та была беременна. Роман не дурак, знал, что люди бывают разные, тем более люди, облеченные властью и возможностями, но… Старый хрен! Узнать такое было неприятно!

Схема взаимодействия у отца с бастардом была до боли знакомой. Роман и сам, находясь на островах, иногда получал через порталы те или иные посылки. Сам отец редко к нему заходил. Не чаще пары раз в год. Зато всегда оставлял необходимые вещи для развития.

Когда ты прилетаешь из России на Англосаксонские острова, которые за последние триста лет хоть и потеряли многое, но далеко не всё, особенно хорошо там удалось сохранить высокомерие и снобизм, то сталкиваешься с особым отношением. По меркам местных аристократов Роман там был никем. А значит, никто не обращал на него внимания. С российской стороны тоже никто не следил. Гражданская война, конфликты, общая разруха — тут не до слежки, тем более в чужом государстве, тем более за каким-то одиноким пацаном, который давно пропал с радаров.

Вот и выходило, что Роман получал поддержку отца, развивая собственные силы без лишнего внимания. В чем ему помогало умение открывать проходы. То умение, которое их род тщательно скрывал даже от союзников.

Так отец мог создавать тайные лаборатории и тайно их посещать. Так Роман мог незаметно перемещаться по миру и развиваться, в том числе выходить самостоятельно на охоту за зверями. Так Ярослав, бастард рода Коршуновых, шёл тем же путем, в секрете встречаясь с отцом.

Если уж семья об этом не знала, то никто об этом не знал.

«Чтоб тебе после смерти икалось, чертов интриган».

Роман не сразу осмыслил, что у него появился брат. Это, безусловно, было шокирующее событие, но не настолько, как смена лица. Не просто изменение внешности, а принятие облика другого человека. Тогда юноша задал много вопросов. Ещё больше получил ответов.

Несколько дней Роман взял на то, чтобы обдумать это. Слишком обширные перспективы новость открывала.

В современном мире было две основные проблемы. Бессмертные и ходоки. Первых очень трудно убить, а вторые могут открыть порталы почти куда угодно. Отец же смог разработать третью глобальную проблему — мимиков. Что будет, если принять образ князя и… Открывался целый простор, что «и». Начиная от записи компрометирующих видео, продолжая отдачей неоднозначных приказов и заканчивая полным захватом власти. Нужно всего лишь деть куда-то оригинального князя — и дело сделано.

Как изменится мир, если мимиков станет много, Роман старался не думать. До этого было слишком далеко. Надо сначала свои дела поправить, в чем сводный брат обещал помочь. При условии, что Роман и дальше будет поставлять ампулы, которые оставил отец. Именно они помогали менять форму и становиться сильнее.

Но не бывает бочек меда без ложек дегтя. Ученый, который занимался этой разработкой, куда-то пропал. Когда Коршуновых задавили, он по протоколу должен был забрать все данные, образцы и то, что составляло основу его работы. После покинуть лабораторию, не забыв её напоследок уничтожить.

Одно из наставлений отца, полученных Романом, требовало найти этого человека. Там же, в дневнике, давались заметки, где именно надо искать. Дело оставалось за малым — найти. Двое одаренных, один из которых тайно умеет открывать порталы, а другой принимать любой облик, сильно упрощали эти задачи.

Надо всего лишь придумать, как это использовать, и не спешить с обретенными возможностями. Одна малейшая ошибка, и… Козыри будут утеряны.

Роман чувствовал, что ставки резко возросли. Но он нет-нет да и возвращался мыслями к другой дилемме. А надо ли ему всё это?

Когда юноша вернулся на родину, им двигало чувство долга и стремление защитить семью. Бросить их и жить остаток жизни, чувствуя себя предателем и трусом, — это гораздо хуже смерти. Кто бы что ни думал про аристократов, у некоторых из них имелось то, что дороже жизни, — честь.

Не жажда власти двигала Романом, а именно долг, и ничего более. Он бы с радостью покинул страну, но… Некуда особо. Здесь есть хоть что-то. Уехать — означает стать простолюдином, начинать всё с начала, на чужой территории. Роман прекрасно знал, как это будет. Успел пожить за границей и знал, что никто им подняться не даст возможности. Как бы странно это ни звучало, здесь, даже в опале, шансов больше. Тем более сейчас, когда компании худо-бедно заработали, появились заказы, и те, кто готов с ним сотрудничать. Пройдет лет пять-десять, и всё у них наладится. Главное, сидеть тихо, не высовываться и не привлекать к себе внимания.

Хороший, нормальный план. Но то, во что втянул его отец, было гораздо опаснее, с неизвестным кушем в конце. Да и то не факт, что этот куш будет.

Отец оставил опасное наследие. Он предлагал найти ученого, забрать все данные, а то и вовсе продолжить исследования. Не сейчас, а спустя несколько лет можно будет начать большую игру. Брат-мимик в этом поможет. Сам сможет выбираться и решать дела или надевать личину Романа, пока