– Кот?! А я думал к нам Годзилла забрела.

– Он чуток ее поменьше, но тоже не из мелких.

– А чего орет?

– Да сюда хочет, потерял меня, соскучился, подозревает, что я тут деликатесами объедаюсь без него.

– Так пусти, хочу глянуть.

Кот произвел на Чтеца впечатление:

– Ну ничего себе! Сколько же в нем килограмм?!

– Не взвешивал, но десять точно есть. А может и двенадцать.

– Откуда он у тебя?

– Отвечу как всем – приблудился.

– Редкий зверь, твари их не любят. Точнее, как раз очень любят.

– Я в курсе. Он меня выручал пару раз за счет этого.

– Ходячие бросались на него, а не на тебя?

– Да.

– Так как твоя способность проснулась?

– Кота собирался схватить топтун. А я валялся с подбитой ногой и догадывался, что ненадолго его переживу. Сам не знаю, как получилось, но в голове будто щелкнуло и время остановилось. То есть не совсем остановилось, было видно, как очень медленно падают капли дождя. Но все остальное почти не двигалось. При этом сам я двигаться мог, но с трудом. Будто в смоле барахтался. В общем, свалил я в этом состоянии топтуна, но и сам упал. Накрыло, вырубился сам собой, никто мне ничего не сделал. Ну если не считать болта в ноге. Только это к делу не относится – совсем другая история.

– Я понял. Что ж, поздравляю – полезная способность. Те, у кого они есть, называются клокстопперами. Название такое, что язык сломаешь, не наше оно, но прижилось. Да и нечасто его услышишь, потому никому нет дела до его длины и заковыристости. На сколько ты ускорился?

– Без понятия. Хватило, чтобы пройти несколько шагов.

– Несколько шагов?!

– Ну да. Что-то не так?

– Сколько именно шагов ты сделал?

– Не знаю. не считал. Около десятка.

– Я слышал про одного легендарного клокстоппера который мог в состоянии сверхскорости пройти четыре шага. Чтобы этого добиться, он, наверное, не меньше ведра шаров смолотил за свою жизнь, плюс несколько жемчужин. Ты уверен, что ничего не путаешь?

– Я шаги не считал, но их явно было побольше четырех.

– Для новичка – фантастика.

– Может из-за того, что ситуация была тяжелой. Стресс и все такое. Я тогда дико перенапрягся.

– Перенапряжение тут ни при чем. Тебе повезло, твой дар со старта получился очень неплохо развитым.

– Ну хоть в чем-то свезло…

– Очень редкий и всеми ценимый дар Улья, так что тебе повезло дважды: небесполезный и сильный.

– Слава Улью…

– Но это не все твои странности. Что еще с тобой происходило? Я вижу в тебе пересечение множества линий вариативного развития возможностей. Никогда с таким не сталкивался. Даже не слышал, что такое бывает. С тобой случалось что-то необычное? Я знахарь, но не могу ничего понять, ты какой-то неправильный, запутанный. Так было необычное или нет?

– Я тут уже пять дней, и каждый из них был переполнен необычными вещами. Меня неоднократно пытались съесть, причем без шанса с моей стороны отбиться, меня взрывали ракетами и гранатами, в меня стреляли. Да я тут ни одной минуты не скучал, и это без телевизора или Интернета. И при всех этих непростых делах до сих пор живой, это самое странное.

– Карат, это все не то. Припомни, должно быть что-то связанное именно с дарами Улья. Что-то особенное, не такое как у всех.

– Не было такого. Разве что… Не уверен, но один раз кое-что случилось.

– Что именно?! Почему я из тебя слова клещами тяну?!

– Как могу, так и объясняю. В общем, в самом начале мне удалось разжиться жемчужиной. Не связано с дарами Улья то, что я ее потом слопал?

– Жемчужину съел?! У тебя была жемчужина?!

– Ну да. Достал из рубера.

– Редкий шанс, тебе очень повезло.

– Потом я попал к ребятам, на вид серьезным, но не совсем отмороженным. Было понятно, что эта жемчужина для них то еще искушение, пусть и грабить меня им не хотелось. Примета плохая, и сами не отморозки. Скорее всего стронги, у них потом стычка с мурами случилась. Так дело поставили, что я эту жемчужину сам проглотил. Ну и всякое искушение ограбить после этого пропало.

– Ты и правда везучий. Грабить новичка – плохая примета, но искушение и правда большое. Жемчуг очень редко встречается в руберах. Добывать его из них не получится, шанс не больше пары процентов, а крутые твари толпами на пулеметы не лезут. Жемчуга хватает в элите, но там неясно, кто и что из кого добывать будет, это опасная дичь.

– Наслышан.

– Жемчужины стоят очень дорого. Очень. Да мы бы всем стабом вряд ли смогли бы у тебя ее выкупить, не так много здесь споранов для обмена, бедный поселок. Цвет какой?

– Черный.

– Максимальный риск развития осложнений, но все равно очень дорогая.

– Про риск слышал, но ничего не понял.

– Жемчуг – сильное средство. Ничего сильнее его в Улье нет. Он может сделать тебя сильнее. Но может не сработать вообще, или изменит тебя в худшую сторону.

– То есть?

– Станешь похожим на зараженного. Обычно только внешне, но вроде бы отмечены случаи настоящего превращения. Человек становится монстром без души.

– Неплохо меня подставили…

– Не подставили. Несмотря на риск, никто не откажется от такого шанса. Жемчуг делает гораздо сильнее твой дар Улья, и бывает, что дополнительно наделяет тебя другим даром. Изначально у каждого из нас лишь один, и обычно он бесполезен. Иногда, очень редко, у тех, кто ухитряется долго здесь прожить, проявляется еще один. У старожилов вроде бы может проснуться третий и четвертый. На такое уйдут десятилетия, протянуть столько непросто, сам должен понимать. Но в основном новый дар проявляется только после приема жемчуга. Если у тебя два дара, шанс, что хотя бы один окажется полезным, повысится. Три – тем более. И так далее.

– Понял. Математика простая.

– Те, у кого развит полезный дар, живут дольше.

– И это тоже понятно. Но непонятно, что со мной. У меня что – много этих подарков?

– Ты съел жемчужину до того, как дар проявился?

– Это случилось в первый день, а включился он этой ночью.

– Фантастика! Карат, да ты настоящий уникум!

– Мама моя так всегда говорила…

– Тут у нас легенда ходит о новичке, который наелся жемчуга прямо на старте. После этого он стал круче вареных яиц, нагнул базу внешников и банду муров, которые им прислуживали, помахал всем ручкой и ушел в Главный Кластер.

– Что за кластер?

– Кластер из местных легенд. Он центральный, то есть расположен в самом центре Улья. Даже близко к нему не подобраться, там самые старые и крутые элитники, а еще полным-полно скребберов. Тот, кто доберется до Главного Кластера, получает власть над Ульем. Он может мгновенно оказываться там где захочет, и даже выбираться во внешние миры. Его не трогают зараженные, и ему прислуживают скребберы.