— Вы не понимаете, что происходит.

— Им нужна ты, — тихо возразил Дакрал, отводя взгляд. — Но мы этого не допустим. И лохматый мне в этом поможет.

— Им нужна не только я, — вздохнула Айра, мельком подумав о Викране. — Им нужнее Кул с его Землей и большим сроком жизни. Вместе с моей смертью и вышедшей из-под контроля силой.

— Кул?!

Вамп и виар одновременно повернулись к королевской чете и округлили глаза, поняв, что непослушный мальчишка слишком далеко от них удалился. А теперь, презрев всякие правила, увлеченно рисовал на земле какую-то белиберду, смутно напоминающую шестилучевую звезду, усеянную странными каракулями.

Он не видел, как неодобрительно косятся на него родители. Не обращал внимания на негодующие лица старших сестер. Не слышал тихих смешков из рядов молодых магов, а знай себе царапал палочкой и раздраженно терзал браслеты на запястьях.

— Он?! — оторопел Керг, рассматривая сосредоточенное детское личико. — Но почему?! Что в нем такого?!

«Он может меня заменить, если случится непоправимое, — сухо ответила Айра. — У него хватит сил, чтобы выдержать бремя живого Сердца. Он — запасной вариант для Зандокара. Именно поэтому мы должны вывести его из-под удара. Любой ценой».

— Нет! — воскликнул Дакрал чуть громче, чем следовало.

— Да, — жестко повторила девушка, не замечая вытянувшихся лиц преподавателей. — Все, хватит. Керг, призывайте вместе с лером Борже стаю — вы должны увести учеников, чтобы никто не пострадал. На вас магия действует очень слабо, так что должны справиться. Дакрал, ты его прикроешь.

— Как, интересно? — мрачно осведомился вамп, но она пристально взглянула на лера Уртоса, слегка ошарашенного происходящим, и прищурилась.

— Скажите, лер, сколько времени вы сможете удерживать над академией щит мертвых?

— Откуда ты знаешь о наших щитах? — вздрогнул от неожиданности некромант. — Это тема седьмого курса!

— А я любопытная, лер. Так как? Минут десять дадите?

— Не знаю. Зачем это?

— Надо! — отрубила Айра. — И надо удержать его как минимум десять минут. Над всем двором и всеми учениками. Плюс над лером де Сигоном и лером Арвиером, а также королем Иандара и его семьей. В первую очередь над мальчиком.

Маг пристально всмотрелся в решительное лицо ученицы и очень медленно покачал головой: щит мертвых — сложное заклятие. Полезное в случае массированной атаки, потому что позволяет гасить удары любой из стихий почти любой силы, но трудное даже для архимага. И отнимает столько сил, что, даже имея при себе десяток заряженных артефактов, можно гарантировать очень небольшой радиус действия. Как правило, лишь вокруг одного-двух человек. Ну или чуть больше, если силы вокруг — улейся. Возле источника, к примеру. Правда, здесь такой источник есть, так что, возможно, над парой десятков человек что-то получится. И над королем можно постараться. Но над всем двором, где озиралось столько народу…

— Нет. Это невозможно.

Айра недобро сузила глаза.

— А если Дакрал поможет, справитесь?

— Кто?! Я?! — отшатнулся вамп.

— Ты же не думаешь, что смог скрыть от меня свои способности?

Дакрал побледнел.

— Мне следовало догадаться, что ты сумеешь снять верхние щиты… когда поняла?

— Недавно, — фыркнула девушка. — Когда заколкой в чьих-то волосах прикидывалась. Интересно стало, что за щит у тебя такой, что даже мне пришлось повозиться, чтобы заглянуть внутрь хотя бы одним глазком. И знаешь, так здорово удивилась…

— Не надо, — деревянным голосом попросил вамп. — Не продолжай. Отец меня и так убьет, если узнает.

— О чем узнает? — подозрительно прищурился Керг.

— Я все сделаю, — словно не услышал его Дакрал. — Учитель, я удержу щит. Создать его сам, правда, вряд ли смогу, потому что никогда раньше не пробовал, но удержать сумею. У меня хватит сил.

— Что-о?! — неподдельно ахнул лер Легран. — Но это же уровень…

— Старшего тара, — хмуро подтвердил лер Уртос, сверля огорченно понурившегося ученика тяжелым взглядом. — Причем тара, хорошо знакомого с моим искусством. К примеру, третьей… или даже второй ступени посвящения.

Дакрал снова вздохнул.

— Отец меня точно убьет.

— Ты?! — некрасиво выпучил глаза Керг. — Некромант со стажем?! Какой-какой ступени?!

— Первой, — печально признался вамп. — Я с рождения помечен. Говорят, это редкий дар и один из сильнейших в клане за последние несколько веков. Его тщательно скрывали. А чтобы попасть в академию в числе новичков, мои способности закрыли аж тремя щитами Овсея. Даже учителю запретили говорить, пока не доберусь до выпуска.

— Вот стервец, — вздохнул некромант, неожиданно представив размах устроенного кланами обмана. — И отец твой тоже хорош. Хоть бы предупредил!

— Нельзя, — уныло ответил Дакрал. — Сами понимаете: никто не должен был заподозрить.

— Но зачем?! — воскликнул Керг.

— Да из-за тебя, дубина! — немедленно огрызнулся вамп. — Чтобы твою мохнатую морду было кому сдерживать! Чтобы не было драк! И чтобы мы окончили с тобой академию вместе! Если бы мы оказались на разных курсах, рядом с тобой пришлось бы селить второго тара! А со мной — второго младшего вожака! Представляешь, что тут было бы, если бы так случилось?!

Керг глухо рыкнул.

— Сволочи! И ты тоже — сволочь зубастая!

— А ты — бездарный, — неожиданно обиделся вамп. — Думаешь, я не знаю, что ты не поддаешься магии?! И думаешь, не знаю, что для тебя даже призрачная сеть будет не больнее комариного укуса?! Причем на какое-то время ты сможешь обезопасить от нее не только себя, но и пару-тройку верных друзей?!

Виар вздрогнул.

— К-как? Откуда ты…

— А как бы ты сиганул через охранные круги?! Как бы твои дружки зады свои мохнатые не подпалили, если даже мне стоило немалых трудов это провернуть?!

Керг глубоко вдохнул, собираясь разразиться непереводимой тирадой на волчьем, но Айра не позволила — решительно вклинившись, строго посмотрела на одного, на второго. А затем весомо заключила:

— Оба хороши. Лер Борже, хоть вы мне поможете?

Старый перевертыш, не успев вникнуть в неожиданные новости, нахмурил седые брови.

— Стая вас послушает, — просительно добавила девушка. — А кроме виаров и вампов некому позаботиться об остальных ребятах.

— Ну… мы все еще не знаем, с чем имеем дело, — он неопределенно повел широкими плечами. — И точно не знаем, так ли все, как ты говоришь. Конечно, портал — это аргумент. И отсутствие Огэ тоже. Но если ты права, а щиты ставили не мы трое, то остаются только де Сигон, Матисса и ля Роже. Ты их подозреваешь, что ли? Прости, но это смешно: чтобы Мергэ вдруг предал Ковен… или Матисса оказалась злодейкой…