«Ой, — огорченно подумала Айра. — Неужто узнал?»

Дакрал вздрогнул.

— Ну? — улыбка преподавателя стала заметнее. — Леди, я прав? Кстати, рад с вами познакомиться, наконец… в человеческом, так сказать, обличье.

— Взаимно, лер, — обреченно вздохнула девушка.

— У мастера Викрана отличное чутье, — поощрительно кивнул некромант. — Полагаю, особенности вашего облика обусловлены связью с метаморфом?

Айра позволила Керу выбраться полностью и покорно кивнула.

— Да, лер.

— Что ж, похвально. Вы делаете большие успехи. Но, Дакрал, нам предстоит с тобой долгий разговор. Ты понял?

— Да, лер, — понуро кивнул вамп.

— Пожалуйста, не сердитесь на него, — торопливо встряла Айра. — Лер, он не виноват: это я его попросила меня не выдавать, вот он и молчал.

— Кхм, — вдруг закашлялся преподаватель. — Леди, вы хотите сказать, что имеете такое влияние на младшего тара клана, что он решился на прямую ложь?

— Дакрал — мой друг, — тихо сказала она. — Он сделал то, о чем я его попросила, и я благодарна ему за это. Нельзя наказывать человека за верность.

Лер Уртос закашлялся еще сильнее. Кажется, теперь оттого, что Дакрала — без пяти минут старшего тара — кто-то посмел обозвать «человеком». И от предположения, что один из старших вампов может быть верен простому смертному.

— Я обдумаю ваши слова, леди, — наконец ответил он. — Но прежде развейте мои подозрения касательно… полагаю, вашего второго друга? Керг, что ты тут делаешь?

— В гости зашел, — буркнул виар, мрачно покосившись на Дакрала. — Меня позвали.

— Кто, если не секрет?

Вамп тяжко вздохнул.

— Я.

— По моей просьбе, — опять вмешалась Айра. — Просто поговорить. Это ведь не запрещено?

Лер Уртос изумленно уставился на всю троицу. Особенно на своего подопечного, что с безрадостным видом изучал собственные ноги. И на громадного виара, которого тар самолично пригласил в гости.

У-ух… слышала бы это остальная стая!

— В чем дело? — прозвучал возле ошарашенного преподавателя еще один голос — тонкий и мелодичный. — Что за собрание перед визитом короля? И почему вы в таком виде?!

Айра тут же помрачнела, а Легран, приблизившись, с нескрываемым подозрением воззрился на кислые физиономии Дакрала и Керга. Те словно уксуса хлебнули — высокомерного эльфа, подобно Викрану, на дух не переносили. И слащавость его, и нарочито небрежную прическу, и пышные одежды, и этот голос, но особенно — его презрительный взгляд, которым он всякий раз одаривал их при встрече.

— Лер ан Ролио? — внезапно заметил Бриера эльф. — А вы что тут делаете? С какого это времени ваш учитель стал одобрять подобные связи?

— Добрый день, лер, — сухо поздоровался юноша. — Прошу прощения, но мастер Викран подобные связи не только одобряет, но и всячески приветствует. Он, насколько мне известно, человек разносторонний и не считает нужным скрывать свое отношение к коллегам.

У лера Леграна опасно сузились глаза.

— Вы слишком дерзки, юноша. Вероятно, ваш учитель недостаточно с вами строг.

— Возможно, вы правы, лер, — ничуть не смешался Бриер. — Я непременно передам ему ваши слова.

«На которые он тут же благополучно начихает», — фыркнула про себя Айра. Однако краем глаза все же подметила, как одобрительно покосился на третьекурсника Дакрал и как торжествующе сверкнули глаза у Керга.

Еще бы. Дерзить Леграну при свидетелях мало кто мог себе позволить. Да и без свидетелей, честно говоря, тоже.

У эльфа побелели скулы, и девушка с досадой подумала, что Бриеру теперь придется нелегко на Земле: с этого дня эльф примется за него всерьез и не позволит сдать ни одного зачета. Злопамятный он. И самолюбивый. Подобного отношения к своей драгоценной персоне не простит. А в свете того, что Бриер был учеником Викрана, нетрудно догадаться, как должны были взбесить эльфа эти слова.

Желая сгладить возникшую зловещую паузу, лер Уртос деликатно кашлянул.

— Благодарю вас, коллега, за беспокойство, но я разберусь.

— Не сомневаюсь, — процедил лер Легран и повернулся, чтобы уйти, но буквально нос к носу столкнулся с лером Борже и невольно отпрянул: седой великан больше походил на древнюю скалу, чем на человека, — могучий, тяжелый и такой же непоколебимый.

Не отступи эльф на шаг, он бы даже не заметил столкновения или же заметил, но уже после того, как легковесного коллегу отнесло бы в ближайшую лужу. Может, даже извинился бы за такой конфуз, но, скорее всего, не слишком искренне: будучи наполовину волком, он не мог одобрять подход Восточного к ученицам. И не мог закрывать глаза на некоторые особенности его поведения.

Вот и сейчас Борже как-то уж чересчур демонстративно не заметил недовольства ушастого мага. Зато внимательно принюхался, лукаво сощурил глаза и, безошибочно распознав витающий в округе знакомый запах, широко улыбнулся.

— Айра! Девочка моя! Неужели ты откажешься поздороваться со старым волком?

— Нет, конечно, — Айра вышла из-за широких спин вампа и виара, где пережидала присутствие эльфа, и с радушной улыбкой позволила себя обнять. — Здравствуйте, лер. Рада вас видеть. А не приходила я потому, что учитель был занят. Вы же знаете: одной мне запрещено гулять в вашем лесу.

— Да знаю, — проворчал лер Борже, отпустив ученицу. — Викран слишком осторожен. По моему мнению, ты вполне можешь за себя постоять. Керг, чего молчишь? Я прав?

— Конечно, — со вздохом согласился неловко кашлянувший виар, который, в отличие от остальной стаи, видел ее каждый вечер. Вместе с ехидно скалящимся вампом и безмятежно насвистывающим под нос мальчишкой, которого она тоже считала своим другом. — Айра все сможет.

— Даже наподдать тебе под мохнатый зад, — елейным голоском добавил Дакрал. — Например, как совсем недавно…

— Заткнись, — процедил Керг, наступив наглому кровососу на ногу. — Не то я вспомню другой случай. Когда кое-кому пришлось срочно лечить почти выбитый клык!

Вамп метнул в ответ горящий взгляд, молча обещая виару страшную казнь за выдачу этой тайны. Особенно когда изумленно обернувшийся эльф вытаращил на них округлившиеся глаза, а Айра в который раз за последние несколько минут покачала головой.

— Вы же обещали быть терпимее.

— Я терпим, — буркнул Керг. — Но если белобрысый не перестанет скалить зубы, я его их лишу.

— Кто кого еще лишит, — с достоинством отозвался вамп. — Вчера, между прочим, ты был последним.

— А ты — вторым!

— Ну и что? Ты все равно мне проиграл.

— Зато завтра наверстаю, — непримиримо рыкнул виар.

— Ну-ну, — промурлыкал Дакрал. — Посмотрим, кто кого. Ставлю золотой на то, что и завтра твое положение не изменится.