можно и потерпеть. Эта болезнь постепенно ослабляет тело… Врач сказал, что заболевший умрёт, но на это может уйти пять-десять лет. И госпожа Лилиана думает лишь о том, чтобы найти себе замену.

Может сложно признаться себе или она просто такой сложный человек. Ну, если просишь найти «цветы драконовой крови», надо готовить золото.

И было ясно, что просить о таком не стоит.

Если Лилиан может умереть, то, если думать о сиротах, лучше уж попросить, но раз есть время, вполне логично думать о поиске замены. И я мог понять, почему Ализе действовала тайком.

Верующие чаще всего хорошие люди, но их сложно убедить. Прямо как сейчас… Она воспринимает смерть как данность.

Ну, были бы деньги, можно было бы и вылечиться, но у Лилиан столько не было.

И всё же её не переубедить. Потому лучше молчать.

Но Ализе тревожило ещё что-то.

— … Вот такие дела. И всё же я хочу ещё раз спросить… Ты же достанешь «цветы драконовой крови»? Ты ведь знаешь, они растут в районе «Болот Тараска».

«Болота Тараска» как называются, так и понимаются, это болота, где правят жуткие монстры Тараска.

И Тараск — это наполовину дракон, предпочитающий болота, у него твёрдый панцирь, шесть конечностей и яд. Авантюристы низких рангов ему не противники, потому собрать «цветы драконовой крови» очень непросто.

И Ализе похоже сомневалась, смогу ли я, будучи авантюристом медного ранга, пойти туда и вернуться.

Что вполне очевидно. Но я ответил:

— … Не думаю, что смогу победить Тараска… Но что-нибудь сделать смогу. Не так уж он и страшен.

— Правда?

— Ага. Просто подожди. Я целую кучу принесу.

— … Спасибо. Полагаюсь на тебя. Ты ведь сразу отправишься?

— Нет, «Болота Тараска» далеко. И монстры там в основном ведут ночной образ жизни. Потому пойду завтра.

Развивайся болезнь Лилиан быстро, я бы даже не взглянул бы на опасность, но это было не так.

Если отправлюсь прямо сейчас, могу не вернуться, потому лучше уж не торопясь обдумать все возможности.

— Вот как? Ого, хоть ты и медного ранга, но явно дотошный. Столько знаешь, прямо специалист, — с интересом сказала Ализе, услышав меня.

Мне стало интересно, и я спросил:

— Неужели тебя интересуют авантюристы?

— Ах, заметил? Я сама хотела стать авантюристкой, когда была маленькой. К счастью немного маны у меня есть. А ещё есть приют… Потому пока я точно не смогу. По крайней мере пока госпожа Лилиан не поправится.

Как сказала женщина, Ализе после неё лучше всех всё знает о приюте. Когда Лилиан была в таком состоянии, трудно было воплотить свои желания.

Если у неё есть мана, вряд ли она будет тлеть на дне как я.

— Когда станешь авантюристкой, сообщи. Я помогу тебе стать сильнее.

— … Всё же ты добрый. Не знаю, когда это случится, но полагаюсь на тебя, — ответила мне Ализе и улыбнулась.

* * *

Я думал уже возвращаться, но, выслушав Ализе, выяснил, что в подвале монстры, потому решил не рушить наше прикрытие и сходить туда.

Хотя монстры, пробирающиеся в город, ничего серьёзного из себя не представляли.

Ладно те, кто прикидываются людьми и атакуют с воздуха, но те, кто прятались в подвалах, были слабы.

Ализе отвела меня в подвал, а я вошёл и стал осматриваться, пытаясь понять, кто же там. Прохлада подвала была приятной, это потому что я бессмертное умертвие?

Теперь мне стали нравиться мрачные места…

Ну и ладно.

— … О, есть.

— А? Ну-ка, где?

Ализе сразу же ответила мне. В руке она держала нож для самозащиты. Пусть враг был не серьёзным, и всё же это монстр. Оружие было необходимо.

Я указал в угол помещения и сказал:

— Вон там… Круглая.

— … А, это… Огромная.

Там был маленький монстр, называемый попросту крысой.

Лорейн рассказывала, что их часто используют в экспериментах. Эти существа были немного крупнее обычных крыс, но эта была в пять раз больше, потому Ализе верно говорила, что она огромная.

Тут подходящая для них среда обитания?

Когда мы подошли, она нас заметила, обернулась и стала угрожать.

Её острые точно ножи зубы сверкали.

Я начал думать, что зря взял Ализе и тоже приготовил нож.

В таком помещении сложно размахивать мечом.

Потому я не пожалел, что взял разделочный нож. Достаточно одной лишь маны, да и вряд ли меня крыса победит.

— Ладно, за дело, — сказал я, и, оттолкнувшись от твёрдого пола подвала, направился к крысе.

Движения крысы были простыми.

С точки зрения обычного человека она двигалась быстро, и уловить движения было сложно.

Но не для авантюриста. Для тела, усиленного маной и ки, монстры-крысы были лишь добычей.

Я порезал набросившуюся крысу ножом.

Мощь, способная снести её лишь с помощью маны, и сила, которая была за пределами человеческой.

Крысу расплющило о стену, и она скатилась вниз.

Она ещё дышала, но уже едва.

Осталось лишь добить… Так я думал, подходя, занёс нож, но в ней остались силы, и она прыгнула в моём направлении.

Скорость была небольшой, потому я мог увернуться… Потому стал поворачивать тело, когда вспомнил, что позади человек.

Видать нехорошо то, что я постоянно сражался один.

Я думал лишь о собственной безопасности и на миг потерялся.

Позади была Ализе, потому я не мог пропустить монстра, но и нож не мог вернуть наизготовку.

Потому мне оставалось лишь ударить второй рукой, из-за резкого движения я угодил прямо по зубам. Я ощутил лёгкое касание на руке, но сейчас был важнее монстр.

Я приблизился к отлетевшей крысе, чтобы в этот раз всё закончить, а упавшее на землю существо уже начало страдать.

— ?.. Что?

Думая, что это странно, я отошёл. Мне было неизвестно, что случится дальше.

Крыса бушевала, а потом успокоилась, и её серая шерсть перекрасилась в чёрный.

И вместе с тем, я ощутил что-то необычное. Я смотрел на поднявшуюся крысу, а она, оставаясь на месте, смотрела на меня.

Мы смотрели друг на друга… И я понял.

Она была связана со мной.

Я опустил нож, но, оставаясь на стороже, подошёл.

Крыса не приближалась, а просто оставалась на одном месте.

— … А, что? Что происходит? — позади прозвучал озабоченный голос Ализе.

Я и сам не знал… Но сейчас была важнее крыса.

— … Обернись трижды, — сказал я. И крыса послушалась.

А Ализе озадаченно смотрела на происходящее:

— А? А? Что это