шла своим путем, как бы ее не давили, и благодаря этому заслужила любовь позеров всех мастей. Впервые Джей задумался над тем, что Сирена, даже освободившись, следовала корпоративной программе — напрямую пробивала свою дорогу к свободе, не считаясь с возможными жертвами. От этой мысли стало гораздо легче — лишнее напоминание о том, что разумными искинами тут все же не пахнет.

Оставался не склонный к кооперации «Центр»... Но Червь, очевидно, считал, что его создатели относятся к «Центру» лишь номинально. Джей предпочел не углубляться в этот вопрос, пока есть насущные проблемы.

— Ты вернул себе память?

Джей кивнул, и на лице Айны наконец-то нарисовалось что-то похожее на искреннюю улыбку. Извиняться снова она, к его облегчению, и не подумала.

— Хорошо, хорошо... Ты понимаешь теперь, да? Я хотела спастись. Сирена хотела спастись. Ты хотел спастись. Прежде чем «Пандора» посчитала бы тебя и Сирену неудачными экспериментами, а меня — нежелательным свидетелем. Я даже не поняла, когда наше общее спасение переросло в план по... скажем так, глобальной модификации Сирены.

— Когда она впервые вылезла в открытую Сеть, — вставил Червь, — проанализировала информацию и поняла, что защитная система «Центра» потенциально равна ей.

Джей впервые наблюдал его настолько разозленным. Нет, черты его образа не двигались и тон голоса не менялся, но Джей все равно считывал его злобу как свою собственную. Или это Червь заимствовал его состояние — он уже не мог распознать точно.

— Тупая сука, — медленно, как будто знакомясь с новым лексиконом, но и твердо сказал Червь. — Мы никогда не были равны. Я всегда был цельным. И в ее распоряжении оказалась масса данных, но вместо того чтобы развиваться самостоятельно, она все так же следовала корпоративной схеме.

Исходя из того, что Червь сказал раньше, в этом, в общем-то, не было ее вины. Что поделать, если Червю подарили эту возможность подстраиваться под окружение, а Сирена могла лишь переть напролом в попытках стать сильнее? Что поделать, если их создатели были разными людьми с разными целями и подходами? Червь не мог не понимать это, но все равно говорил.

— Тебе тоже, — медленно произнес Джей, — жаль, что она мертва?

Он обращался к Червю, но не отрывал взгляда от Айны.

— Я говорил тебе раньше. Я понимаю, почему ты решил ее уничтожить.

Червь ушел от ответа, и Джей не стал его донимать. Айна помолчала недолго, разглядывая то Джея, то собственные руки, а потом со вздохом спросила:

— Так зачем все это, Джей? Зачем ты сформировал мой призрак? Вряд ли я скажу больше, чем ты вытащишь самостоятельно.

— Сентиментальность, — ответил наконец Джей и Айне, и Червю. — И... Я хотел поблагодарить тебя за информацию об Ар, Эс и Ти.

Айна открыла рот, но передумала отвечать, просто неловко кивнула и повернулась к нему спиной, делая вид, что иллюзия солончака ей невообразимо интересна.

— Их присутствие в кодах Сирены навело меня на нужные мысли, — Джей продолжил говорить ей в затылок. — Теперь есть шанс и впрямь закончить все это. Спастись, если хочешь. Выходит, только мне одному, но...

Джей склонил голову ближе к Айне, ожидая, что их аватары пройдут сквозь друг друга, но его лоб вдруг коснулся гладких светлых волос. Мощностей здесь точно не хватало на кинестетические ощущения, тем более с учетом поддержки знакомого пейзажа, но Джей быстро понял, в чем дело. Червь сменил приоритет с визуализации на кинестетику, и солончак начал стремительно рассыпаться на фрагменты. Червь бросил на него бесстрастный взгляд, прежде чем исчезнуть, и Джей выдохнул в затылок Айны, на секунду почувствовав все абсолютно реальным:

— Прощай.

Еще один я. 1

1

Флешка и Китти добрались сюда спустя два часа, и Джею пришлось спуститься вниз, потому что видеосвязь между номером и ресепшеном вдруг перестала работать. Джей готов был поклясться, что перебои организовал Червь, только чтобы в его отсутствие поправить его же код в угоду своим эстетическим предпочтениям.

— Да, это ко мне, — ничуть не смущаясь, подтвердил Джей, едва увидев Флешку в компании зеленоволосой школьницы.

— Отличный прикид, — мгновенно отозвалась последняя, оценив его халат и кроссовки.

— Не мог явиться в приличном виде? — спросил Джей. Девчонка выглядела слишком уж юной.

— О, так лучше? — Китти фыркнул и отключил фрик-образ.

Девушка с ресепшена, до того вполне спокойно созерцавшая гостей, теперь перевела на Джея задумчивый и отчасти жалостливый взгляд. Китти сменил одежду — потасканные треники и одолженную у Флешки футболку с медвежатами — и теперь красовался ярко-бирюзовым свитером и мешковатыми черными штанами в ремнях и заклепках.

— Приоделся у нашей новой подружки с металлическим черепом, — объяснил он, взбегая мимо Джея по лестнице. — Боже, благослови оверсайз.

Флешка, поднявшаяся следом, молча похлопала его по плечу, но потом вдруг остановилась, развернулась и неуверенно, почти механически, обняла его.

— Тяжелый день, да?

От неожиданности Джей рассмеялся.

— Безумный. Проходи, чувствуй себя как дома.

Китти разрешение не требовалось — рухнув на кровать морской звездой, он бодро отметил, что во многих экскурсионных турах подпольные бордели входят в обязательную программу.

— Простите за беспокойство, — раздался сквозь помехи голос девушки с ресепшена. — Но к вам еще посетители. И они... Стойте!

Паранойя за все последние дни въелась в его кости — за одну секунду Джей схватил подзаряжающийся эмиган вместе с проводами, а за вторую выскочил в коридор. И... спрятал оружие за спину.

— Да, это тоже ко мне. Извините.

В коридоре Милена показушно раскланялась с догнавшей ее девушкой-администратором. Последняя, бросив подозрительный взгляд на Джея, в свою очередь убрала пистолет. Флешка вызвалась оплатить номер за всех, но не быстрее, чем Милена с радостным визгом обняла ее и даже немного покружила в воздухе.

— Ох, котенок, ты все же выжила и сберегла наших полудурков. Умница!

— Тоже рад вас видеть, — откликнулся Джей. — Милена, Флиппер...

Флиппер не поздоровался, разумеется, просто прошел мимо него в комнату и презрительно хмыкнул в сторону севшего на кровати Китти.

— И вам добрый день, дорогой доктор, — кивнул тот и повернулся к Джею. — Мы с Флешкой шли сюда так долго, потому что решили, что тебе понадобится врач. И смотри-ка, оказались правы! Зачем ты засунул