ходит дурная слава, и каждый второй желает тебе мучительной смерти. Да, возможно, на это есть причины, но не об этом сейчас. Главное в другом. Ты приезжаешь со своими детьми в другое королевство в надежде отыскать потенциальных невест. Иными словами, пополнить свою семью. Да вот только неожиданно узнаёшь, что потенциальные невесты к магии решили прибегнуть. Так ещё и приворотной. Любой другой на его месте объявил бы нас преступницами, решившими покуситься на жизнь королевской семьи Близзард. Войны между нашими странами не миновать. Но он решил подыграть, чтобы разобраться в ситуации и понять: представляем ли мы угрозу ему и принцам. Но, по всей видимости, хорошая актерская игра неожиданно стала реальностью. Ведь Мортен и в самом деле пожелал видеть тебя рядом с собой в качестве супруги.

— Эмма! — возмутилась я. — Ты его оправдываешь?! Ты точно на моей стороне?

— Да-да, — усмехнулась она, виновато подняв перед собой раскрытые ладони. — Просто мысли вслух. Ничего такого…

***

Эмма помогла мне.

В отличие от меня, у сестрицы имелись некоторые средства, которыми она оплатила аренду кареты. Именно она должна была провести меня в эльфийское королевство. Один только минус: путь этот придётся совершать через лес королевства Фреир. Однако если не совершать остановок, то проходить регистрацию не придётся.

Более того, Эмма заверила, что отправит послание Логмэру, нашему дяде, о том, чтобы он встретил меня по пути. Наверняка, я встречу его где-то в середине пути.

Хоть наша встреча с Эммой была не слишком долгой, всё же я была счастлива встретиться с ней спустя столько дней. При виде члена своей семьи и в самом деле стало немного легче. Я бы хотела увидеть и остальных своих сестёр, да вот только для этого придётся проникнуть в королевский замок. А мне туда путь закрыт.

В любом случае Эмма заверила, что у девушек всё хорошо. У Фреи и Леа стадия зарождения любви, а близнецы, подобно урагану, познают новые грани своих способностей. Для них открыты все пути, и они, разумеется, пользуются данной возможностью.

Что касается Линды, самой младшей из нас, то она, как ни странно, сейчас защищена больше всего. Неизвестно, что будет завтра или после завтра в Лесном Королевстве, но зато тыл Линды прикрыт на несколько лет вперёд. И если она не глупая, то после окончания академии «Святых Фэйри» поспешит найти достойного жениха и выйти замуж.

Хотя сомневаюсь, что мы когда-либо сможем вернуть наши прежние отношения.

Карета раскачивалась из стороны в сторону, слегка убаюкивая. К сожалению, подходящей группы авантюристов не было, поэтому пришлось нанять двух охранников, которые обязались сопроводить меня в королевство эльфов. Можно было нанять и больше, да вот только возник вопрос с деньгами.

Пришлось даже еду урезать, а ведь путь неблизкий. Около пяти дней при среднем темпе.

Вначале за окошком кареты я видела одни сплошные каменные горы. После они сменились на зелёный луга. И только через пару дней мы наконец-то достигли земель Лесного Королевства. С первого взгляда я узнала родные просторы.

Воздух, деревья, живность… Всё говорило мне о доме, вот только оставаться надолго здесь проблематично, поэтому карета не останавливалась ни на мгновение. Просто продолжали идти. Ещё сутки пути, и мы выйдем на территорию эльфийских земель.

Однако вечером, когда лес укрыл сумрак, карета неожиданно остановилась. При этом охранники, которые выполняли роль кучеров, не сказали ни слова.

— Что-то случилось? — спросила я, слегка приоткрывая занавес окошка. — Нам тут нельзя останавливаться. Давайте продолжим путь и выйдем на нейтральную зону. Там и отдохнём.

Тишина.

— Вы меня слышите? — вновь спросила, но на этот раз открыв дверцу кареты и выглянув наружу. Охранников на месте кучера не было. Ни первого, ни второго. Иногда они останавливались на пару минут, чтобы отлучиться. Но это не так часто, да и рядом с каретой всегда оставался хотя бы один из рыцарей. А тут…

Никого.

— Господа? — растерялась я, решаясь выйти наружу и осмотреться. Тишина вечернего леса пугала и настораживала.

Ну не могли же они меня просто так взять и оставить тут одну, посреди леса?! Так ещё и в столь позднее время.

Что-то тут не так.

Стоило мне об этом подумать, как со стороны соседних густых кустов услышала подозрительные шорохи и хруст ветки, как если бы на неё кто-то наступил. Не оборачиваясь, попятилась назад, к месту кучера. Нужно немедленно покинуть это место, но на своих ногах я вряд ли далеко убегу.

Продолжая следить за кустами, правой рукой принялась хлопать по сиденью, чтобы отыскать поводь., Однако ладонь наткнулась на что-то влажное. Оно хлюпало и казалось слегка вязким, но, когда я поднесла ладонь к глазам, поняла, что она вся почернела. Но даже так понадобилось несколько секунд, чтобы понять: это далеко не грязь и не лужа, а самая настоящая кровь.

— О Боже мой… — ахнула я, понимая, что тут могло произойти.

Но, как оказалось, сюрпризы на этом не заканчивались.

— Ну надо же! Какие люди! — услышала мужской голос за своей спиной, от которого по всей спине пробежала волна мурашек. Я узнавала этот голос. Я знала его даже слишком хорошо. – Ваше Высочество, неужели это вы? Сегодня, видимо, мой день!

Медленно обернувшись, увидела перед собой того, кто в своё время должен был меня защищать.

Того, кого я долгое время считала своим лучшим другом.

Того, кто должен был стать моим мужем.

Того, кто сейчас направил мне в лицо острие клинка.

— Юнас, — произнесла имя, и на лице мужчины возникла злобная и слегка безумная усмешка.

— Вот мы и снова встретились, Сара.

***

Сопротивляться было бессмысленно.

Не успела толком опомниться и прийти в себя, как мне на голову уже накинули какой-то грязный и зловонный мешок, связали руки за спиной и заставили идти в неизвестном