Никто ничего не объяснил, да и не собирался объяснять. Ещё в начале я пару раз задавала вопросы в стиле: «Что происходит? Куда вы меня тащите?», но мне ясно дали понять, что за лишние вопросы я могу лишиться и своего языка.

И именно с этими отбросами общества Юнас решил связать свою судьбу? Что же с ним всё-таки стало? Да, в письме Фрея говорила мне, что Юнас окончательно изменился. Он больше не тот юноша, с которым мы проводили свою юность.

Совершенно не тот.

Но одно дело — читать такие подробности на бумаге, и совершенно другое, когда с этими подробностями ты сталкиваешься лично.

Как ни посмотри, а частица отрицания остаётся с тобой до самого конца. Это так глупо — до самого конца верить в человечность. И даже сейчас, когда я собственными глазами видела всё то, что совершил Юнас, оставалась надежда, что он не пересечёт грань. Однако где она, та самая грань, сказать не могу.

Трудно сказать, сколько мы шли по времени. Когда тебе закрыли глаза и тащат так, словно ты и не человек вовсе, а вещь, каждая секунда кажется вечностью. Но я заметила, что шум леса неожиданно стих и сменился эхообразным звуком шагов с примесью падающих с высоты капель воды. Воздух стал прохладным и влажным. Через мешок на голове больше не проходило ни одного лучика света.

Мы вошли в какое-то тёмное помещение? А учитывая, что каждый шаг эхом отражался от стен, а земля под ногами стала жёсткой, кривой и каменистой, я смогла предположить, что мы вошли в пещеру. В Лесном Королевстве было несколько таких. Однако они бесполезны: не слишком глубокими и не представляли какую-либо угрозу. Там в основном живут лесные звери, устраивая себе берлогу.

Но, по всей видимости, в одной из таких пещер группировка бандитов решила устроить свой лагерь.

— Сядь! — приказным тоном произнёс какой-то мужчина, швырнув меня в неизвестную сторону.

Не видя, что у меня под ногами, споткнулась и буквально рухнула на камни, задев плечо. Так как руки до сих пор были связаны за спиной, тормозить при падении также не смогла, отчего при ударе вырвался болевой стон.

— Кретин! — прозвучал второй голос. — Аккуратнее можешь? Не мешок картошки вообще-то! — в этот момент я даже понадеялась на кого-то, кто может встать на мою сторону, но эта надежда была мимолётной. — Ещё товар попортишь!

— Ой! — только и мог произнести первый мужчина вместо извинений, после чего услышала удаляющиеся шаги. Он отошёл от меня.

«Товар» — вот кто я для них. То, что может принести выгоду. Это удручало. Но в то же самое время давало мне понять, что они меня так просто не убьют и моя безопасность им выгодна. Возможно, мне удастся узнать о них побольше и даже поторговаться. Однако для этого в первую очередь стоит успокоиться и собрать как можно больше информации.

Мне страшно. Очень страшно.

Но, к сожалению, лишние эмоции ни к чему не приводят. А слёзы, мольба, крики о помощи лишь подзадорят тех, кто давно стал монстром в человеческом обличие.

— Чего это она притихла? Не сдохла ли случайно? — спросил кто-то ещё из бандитов. — Эй, сними с её головы этот мешок.

— Есть, — услышала знакомый голос. После чего не прошло и пяти секунд, как с моей головы резко была наконец-то убрана зловонная льняная тряпка.

Так как в пещере не было много источников света, а лишь несколько факелов, установленных на стенах, привыкать долго к освещению не пришлось. Сразу же заметила, что меня тут окружало как минимум человек двадцать. И это только те, что были в пещере. А сколько ещё охраняет вход в пещеру или патрулирует лес?

Но это не самое главное. Главное то, что передо мной стоял Юнас. Тот бросил в мою сторону оценивающий взгляд, как бы убеждаясь, что со мной всё нормально, после чего довольно усмехнулся.

— Всё в порядке! — крикнул тот через плечо.

У меня в голове было столько вопросов. Десятки… Сотни… Тысячи! Но я не рисковала задать хотя бы один. Просто смотрела своему бывшему жениху в глаза и молчала. Ждала того, когда именно он начнёт говорить.

И не прогадала.

— Что такое, Сара? Ты, наверное, удивлена увидеть меня здесь, — с улыбкой на устах произнёс юноша. Той самой улыбкой, которую я так часто видела в прошлом. Что в своё время я идеально запомнила. Порой казалось, что при желании я могла бы нарисовать его портрет с закрытыми глазами.

Но это в прошлом.

Сейчас я словно видела Юнаса впервые в жизни.

Незнакомец.

Монстр, что проник в тело моего друга и завладел им.

— Ну же! — всплеснул тот руками. —- Скажи что-нибудь! Не смущайся!

— И что ты хочешь от меня услышать, Юнас? — спокойно спросила у него, отчего остальные разбойники дружно захохотали. А улыбка на лице Юнаса в одно мгновение исчезла.

— Вы только гляньте! — раздался мужской голос за спиной Юнаса. Если не ошибаюсь, то лидер группировки. — Её похитили, связали, притащили в неизвестное место, а она так спокойна, словно это мы стали её жертвой. Как ни посмотри, и в самом деле принцесса… Такую храбрость не у каждого рыцаря обнаружить можно.

Тут же раздались свисты и очередная волна хохота.

— Ну и отлично! — довольствовался главарь. — Двойной выкуп запросить можно.

После этих слов он раздал приказы окружающим. Большая часть бандитов вышла на улицу стеречь вход пещеры. Кто-то направился на торговые дороги, дожидаясь новой наживы, а за мной присматривать вызвался именно Юнас.

— Бесполезно, — только и произнесла я, смотря на юношу. — Я больше не принцесса, поэтому Лесное Королевство вам ни одной монеты за меня не заплатит.

— В таком случае обратимся в Снежное Королевство. Ведь ты, как ни посмотри, невеста самого короля Мортена Близзард.

— Вновь ошибка, — всё тем же спокойным тоном произнесла. На