Влад сразу понял — подставляет палубу. Если пулемётная очередь попадёт по двигателю, его может и повредить. С другой стороны, стрельба орков от этого в значительной степени становится бесполезной. Даже если смогут повредить двигатели авианосца, тому от этого ни жарко ни холодно. Слишком их у него много.

Стремительная перестала сближаться с авианосцем, теперь двигалась по кругу, держась примерно на одном расстоянии. Причём держалась отчего-то даже ближе, чем это необходимо — по крайней мере к пулемётному обстрелу добавился ещё и пушечный. Из-за разницы в высоте у авианосца было преимущество в дальности, да и пушки у него явно помощнее, чем у Каси. Экономить на снарядах эльфийский капитан не стал. Попасть у него пока не получалось, но всё равно — страшно. «Зачем она это делает? — мысленно возмущался Лопатин. — Пулемётам-то всё равно, шестьсот метров, или семьсот! Лучше бы отошла подальше, тем более у самой пушки явно не такие дальнобойные! И мне было бы удобнее!»

Стремительная теперь рыскала из стороны в сторону, пытаясь сбить прицел и не дать в себя попасть, отчего Влада бросало туда-сюда — один раз даже чуть ноутбук не выронил, отчего покрылся холодным потом сильнее, чем когда рядом пулемётная очередь прошла. Слева гулко бухнуло, на борту авианосца, ближе к пушкам, расцвёл красочный взрыв — дядя Саша, наконец, решился на выстрел.

— Не пытайся попасть в пушечный порт! — ожил коммуникатор голосом Каси. — Они закрываются сразу после выстрела, ты не сможешь их подловить. Лучше целься ближе к палубе! Мы сейчас поднимемся ненадолго!

Влада вжало в палубу — так резко начал подниматься шлюп. Пулемётный обстрел даже усилился, причём с обоих сторон. Удерживать взгляд на брандере было всё сложнее — очень уж громко стало вокруг. Правда, про сам брандер не то чтобы забыли, но уводить его от огня стало попроще, видно вражеский капитан посчитал большей угрозой шлюп. Или просто понял, что попасть не получится — машинка получилась ну очень юркая, а Влад шустро давил на кнопки, не давая противнику пристреляться.

Палуба вдруг перестала давить на задницу. Наоборот, Влад понял, что чуть ли не взлетает. В этот момент снова бухнул шмель, да и пулемёты как с цепи сорвались, поливая вражескую палубу свинцом. Артиллерия Стремительной тоже, наконец, сказала своё слово. Палуба содрогнулась от одновременного выстрела нескольких пушек, а потом шлюп снова начал падать.

Кажется, маневр для противника оказался неожиданным. В самый опасный момент, когда стремительная подставила двигатели под вражеский обстрел, никто не стрелял. Да и вообще атака явно возымела мощный эффект, судя по радостным воплям команды и дяди Саши. Очень хотелось посмотреть своими глазами, но Влад не отрывал взгляда от брандера.

«Метров четыреста осталось. Ещё половина расстояния, и можно делать рывок, хрен они что успеют сделать!» — радостно подумал Влад, и тут на палубе Стремительной грохнул взрыв. Лопатин даже не испугался — рвануло далеко и не слишком сильно. Вздрогнул, и продолжил давить на кнопки. Вот только брандер отчего-то продолжал лететь, как летел и перестал реагировать на нажатия. Влад ещё пару секунд тыкал кнопки, и только потом сообразил взглянуть на ноут.

Экран не горел. С замиранием сердца парень перевернул компьютер, и увидел страшное — в задней панельке обнаружилась чуть оплавленная дыра. Осколок пролетел ювелирно, не задев Влада. Явно на излёте — даже не пробил насквозь алюминиевый корпус. Однако машинка была безнадёжно мертва.

Влад на секунду замер, не в силах поверить увиденному, поднял глаза на брандер. Теперь, когда он летел прямо, в него начали попадать — пока только из пулемётов, но скоро и пушки пристреляются.

— Дядь Саш, я всё, — горло будто удавкой перехватили, с таким трудом Лопатин выдавливал слова. — Дальше придётся вручную. Вы постарайтесь недалеко держаться, а то я не знаю, на какое расстояние смогу прыгнуть. И позаботься о Дружке, если что.

Он ещё успел услышать удивлённый вопрос соседа, но на объяснения времени не было. Картинка сменилась, и Лопатин оказался на знакомой палубе маленького кораблика. За время, пока настраивал управление, парень его досконально изучил. Первым делом добавил мощности двигателю и резко повернул кораблик в сторону, выводя его из-под обстрела.

Попадания не прошли даром — один из шаров с гелием лопнул и теперь лежал неаккуратной тряпкой в лодке. Взгляд зацепился на дырках в штабеле с тротилом. Будь у него время, Влад бы зябко поёжился. Хорошо, что тротил такой стабильный. Могло рвануть.

Громада авианосца нависала уже почти над головой — метров триста осталось. Над огромным кораблём поднимался густой столб чёрного дыма — видно после взрыва начался пожар. Во Влада всё ещё стреляли, но не сказать, чтобы слишком активно. Кажется, только из пушек, а вот пулемётчики либо заняты тушением, либо просто мертвы. Брандер сейчас шёл практически вдоль борта — слишком резко повернул, когда уклонялся.

«Всё, пора», — подумал Лопатин, и резко добавил мощности. Вверх кораблик поднимался не слишком охотно — сказывалось то, что шаров с гелием стало меньше. Пришлось поставить нос почти вертикально и подать полную мощность на гелиотропный двигатель. «Хорошо, что снаряды закрепили, и тротил. А то сейчас на меня бы всё и сползло», — подумал Лопатин, ухватившись за борт, чтобы самому не вывалиться.

Секунды текли медленно-медленно — Влад знал, что летит быстро, но ему казалось, что он ползёт, как муха по стеклу. Ещё и дно пришлось подставить противнику. Наконец брандер взлетел над авианосцем. Сейчас, с близкого расстояния, стало видно, какой страшный пожар разразился на корабле. «Может, не стоило так-то рисковать? Вдруг и сам сгорит?» — мелькнула отстранённая мысль. Менять что-то уже всё равно было поздно.

Сто метров. Десять секунд. У Лопатина будто дальномер в голове включился на пару с секундомером. Брандер перестал подниматься, и наоборот, клюнул носом — пора было направляться на цель. Восемь секунд. Среди дыма на палубе вдруг что-то сверкнуло, и Влад инстинктивно вдавил управляющий рычажок вправо. Ещё и сам наклонился, пытаясь помочь кораблику. Парню показалось, что он увидел, как мимо пролетел чёрный росчерк снаряда. Похоже, что-то мощное и земное. Может, то самое, чем собирались сбить Стремительную, если бы она сунулась в ловушку.

Пять секунд. Влад заблокировал управление и шагнул к брикетам с тротилом. Дёрнул чеку с уже отогнутыми усиками, так что выскользнула она совсем легко.

— Получайте, суки, — улыбнулся парень.

Секунда на то, чтобы найти взглядом Стремительную, ещё секунда, чтобы сосредоточиться… и ничего. Слишком далеко. Влад даже не удивился — в