выведать у Теофраста секрет превращения металлов в золото? У доктора ни кола ни двора, и он признается: «Бедность, эта лживая шлюха, преследует меня всю жизнь». Наоборот, всё, чем ни займется Шовингер, превращается в золото, как будто он владеет этим секретом. Этот купец торгует изделиями из металлов, текстильными товарами, владеет акциями серебряных рудников. В 22 года он впервые продал церкви гвозди и воск. Тогда его капитал составлял 500 гульденов, а к 85 годам превысил 200 тысяч гульденов. До Фуггеров с их состоянием в 4,75 млн гульденов ему далеко, но у него есть с ними торговые связи.

– Ты стремишься раскрыть секрет философского камня, Бартме? – спрашивает Теофраст.

– Я человек практичный. Туманные рассуждения и далекие перспективы меня не интересуют. Увлечение алхимией, как и всякое другое, хорошо до тех пор, пока не превратилось в настоящую страсть. Она погубила многих высокородных и состоятельных мужей.

Способен ли вообще этот человек к бескорыстным увлечениям? Может быть, он надеется обогатиться на торговле лекарствами? Бартоломеус уважает Теофраста как успешного врача и знающего алхимика. У него можно многому научиться. Теофраст не очень-то общителен, но Бартоломеус умеет увлечь его беседой.

Шовингер и Парацельс становятся на время приятелями, но не друзьями. Если бы Теофраст оставался работать городским врачом Базеля и захотел догнать по доходам Шовингера, ему понадобилось бы работать больше полутора тысяч лет. Для Теофраста купцы – люди «небратского сословия». Он привык сторониться богачей и не доверять им. А Шовингеру некоторые манеры и привычки доктора не по душе. Этот купец умеет экономить, а гость поражает его безрассудным расточительством и бесплатным лечением бедняков. «Теофраста не переделаешь, – качает головой Бартоломеус, – он не умеет жить». «Всех богатств французского короля не хватило бы, чтобы удовлетворить потребности Теофраста!» – жалуется Шовингер бывшему школьному учителю.

* * *

Теофраст с юности запоем читал сочинения Альберта Великого и других алхимиков. Главной их целью было получение философского камня и превращение металлов в золото. Многие из них хвалились, что они этого достигли. Знаменитый Раймонд Луллий клялся, что превратил бы все море в золото, если бы оно состояло из ртути. Он заявлял, что с помощью одной унции полученной им «драгоценной субстанции» можно превратить в золото биллион унций ртути!

В 1514 году, когда Теофраст еще был студентом, признанный в Венеции поэт Джованни Аугурелли написал в стихах поэму и описал в ней искусство превращения других металлов в золото. Поэт посвятил этот труд папе Льву X, и тот прислал ему ответный подарок. Это был пустой мешок вместе с объяснением: человеку, который владеет таким искусством, не хватает только мешка, чтобы складывать в него полученное золото.

Всеведущие алхимики зажигали своим энтузиазмом последователей. Хотя многолетние попытки получить по их примеру золото не удавались, опыты иногда приводили к совсем другим открытиям. Наряду с алхимией развивались горное и плавильное дело, производство стекла и керамики, крашение тканей, то есть прикладная химия.

В течение всей жизни Теофраст не расставался с химическими реактивами и приборами. Первым учителем химии для него был отец, а главным стал барон Рютнер в металлургической лаборатории в Шваце. Рютнер казался Теофрасту волшебником: он мог показать минерал, по виду совсем непохожий на серебро, и на глазах у своего ученика выделить из него металлическое серебро. Теофраст верил в возможность получения великого магистерия, который будет исцелять от всех болезней.

Барон говорил ему:

– У меня было много учеников, Тео, самых разных. У одних руки не тем концом вставлены – что в руки ни возьмут, все бьется, ломается. Это плохо, но не самое скверное. Можно и медведя в цирке танцам научить, если ему не лень учиться. Другие падают в обморок от неприятных запахов. Или с первых шагов мучаются от чесотки, экземы – таким у нас делать нечего. Третьи делают все аккуратно и точно, но у них нет чувства вещества. Без него никогда не получится хорошего химика, будь он хоть семи пядей во лбу.

– Чувство вещества?! А что это такое? – недоумевал Теофраст.

– Ты же знаешь, что человеку дано пять чувств: зрение, слух и так далее? А нам нужно еще шестое чувство – чувство вещества. Это значит уметь с первого взгляда различать и запоминать на всю жизнь цвет и вид жидкостей, форму кристаллов, тончайшие оттенки и запахи. Это чувство не так часто встречается, Тео, но у тебя, cлава Богу, оно есть, – отвечал Рютнер.

В лаборатории Теофрасту всегда казалось, что нет ремесла более увлекательного. Его восхищали превращения одних веществ в другие, получение жидкостей и кристаллов с неожиданными, загадочными свойствами, которых порой никто в мире еще не держал в руках. Все, кто знал Теофраста, отдавали должное его успехам в искусстве алхимии. Многие даже считали его скорее алхимиком, чем врачом.

Как и все его современники, Теофраст верил в возможность трансмутации металлов, то есть не отрицал возможности превращения других металлов в золото. Но он поставил перед алхимией другую, новую цель. Парацельс утверждал, что в организме человека постоянно происходят различные химические процессы. Например, он знал, что в желудочном соке содержится «голодная» кислота, способствующая пищеварению, и что при некоторых заболеваниях ее надо гасить. Причиной хронических заболеваний Парацельс считал расстройство химических процессов в организме. Как восстановить равновесие? Химическими средствами. Следовательно, химия имеет для медицины первостепенное значение и она должна дать эффективные лекарства.

«Задача химии вовсе не в том, чтобы делать золото и серебро, а в том, чтобы готовить лекарства» – так сформулировал свою идею Теофраст. В 1530 году в «Парагрануме» доктор написал: «Некоторые говорят только о том, что алхимия превращает металлы в золото и серебро. Но в этом искусстве скрыта великая тайна, смысл которой состоит в лечении болезней». Он уделял много времени работе в лаборатории, получению и очистке лекарственных веществ, а врачей упрекал в том, что они слишком ленивы и не хотят этим заниматься. Астроном Ретикус сообщал, что Парацельс однажды вылечил пациента, от которого отказались другие врачи, тремя каплями своего эликсира. Таких примеров немало. Возникает вопрос: чем же он лечил больных, какие применял лекарства?

Болезни Парацельс описывал хорошо и знал их великое множество. А вот с лекарствами всё не так просто. Выписанных им рецептов сохранилось очень мало. В сочинениях Парацельс многое засекречивал, и это было в духе традиций алхимиков. Современный химик по точному описанию чужого опыта при желании может его воспроизвести. Тогда было иначе: алхимики обещали раскрыть секрет изготовления золота, но писали книги не для того, чтобы плодить себе конкурентов.

В те времена превращения веществ казались загадочными,