— Ее нет. Ты еще не поняла, что я просто пытаюсь выжить?

— И что? Тебе вполне могли приказать принести ту бутылку, и, как «простая дайрэн», ты не посмела бы ослушаться. Или же ты могла что-то видеть или слышать.

— Нет, я ничего не делала и ничего не знаю. Можешь не верить, можешь меня пытать, но другого ответа ты не получишь.

— Почему же, я тебе верю. Во всяком случае, очень хочу верить. А Яни и другие дайрэн? Они могут быть как-то причастны к покушению на принца?

— Не знаю. Не думаю. Вряд ли.

— Ясно, — вздохнула я. — Но если ты вдруг что-нибудь вспомнишь или заметишь, то сообщи мне. Ладно?

— Хорошо, — кивнула Аша. — Ну, так все? Разговор окончен, и я могу быть свободна? Не только у тебя одной был сложный день, я тоже устала.

— Да.

Аша поднялась с дивана и направилась к выходу из кабинета.

— Подожди! — Я вскочила с кресла. — Я сделаю все возможное, чтобы о твоей истории никто не узнал. Обещать не могу, но я очень постараюсь.

— Спасибо, — кивнула дайрэн, — вряд ли тебе удастся сохранить нашу беседу в тайне. Но все равно спасибо. Я тоже о тебе никому не расскажу. Хотя бы потому, что пока мне рассказывать просто некому.

Дайрэн ушла, а я еще долго ворочалась на диване и не могла уснуть. Не выходила у меня из головы история Аши, я очень боялась повторить ее судьбу. Еще больше я уверилась в том, что если не смогу выкрасть кулон, если Ррэко не сможет меня вытащить, если хотя бы что-то пойдет не так, то я покончу с собой.

А еще мне не давала покоя мысль, что, возможно, и другие дэйш’ли не так просты, как кажутся. Только притворяются лучше, чем Аша.

Утро выдалось странное.

Во-первых, меня разбудила Аша, когда солнце еще даже не показалось из-за горизонта. Во-вторых, дайрэн притащила охапку одежды, среди которой оказался похожий на чепец головной убор. Эх, какая все-таки Эрайн предусмотрительная зараза! Догадался ушастый, что рыжий цвет волос может привлечь к моей персоне нездоровое внимание! Никак не ожидала, что эльф к планированию нашей экскурсии столь серьезно подойдет.

Несмотря на раннее утро, принц выглядел бодро и свежо. Если бы не знала, что вчера произошло, ни за что бы не подумала, что эльф был на пороге смерти.

— Как ты себя чувствуешь? — на всякий случай спросила я.

— На удивление хорошо. Спасибо, — улыбнулся парень.

Перед выходом из апартаментов Эрайн прочитал мне целую лекцию на тему того, как я должна себя вести, что говорить, делать и прочая. Так, мне строго-настрого запрещалось заговаривать с другими эльфами и разглядывать их. Но перед каждым встречным-поперечным ушастым я была обязана склонять голову. Правда, Эрайн очень сильно надеялся, что никто из лоэл’ли по пути в музей нам не встретится, не случайно же этот изнеженный засоня выбрал столь раннее время для нашего похода. А вот на обратном пути могут возникнуть проблемы.

Также я клятвенно пообещала беспрекословно слушаться принца. Ну, наобещать я много чего могу, а действовать все равно буду еще исходя из обстоятельств. Опыт у меня в некоторых вещах такой, что Эрайну и не снилось.

— Ладно. Раз ты готова и вопросов больше нет, то пойдем. — Принц потянулся к ручке двери, выходящей на парадную лестницу.

— Подожди! — остановила я Эрайна. — А почему не воспользоваться ходом для слуг?

Я, конечно, с удовольствием полюбовалась бы красотами дворца, но изучить дорогу до объекта по служебным ходам гораздо важнее.

— Для слуг? — удивленно переспросил принц.

— Ну да! Там мы вряд ли натолкнемся на твоих соплеменников. Или я неправа?

— Иногда служебными коридорами и эльфы пользуются, но ты права, вероятность встретить там кого-то из них так рано утром крайне невелика… Только я никогда не был в служебных коридорах.

— Боишься заблудиться? Или ты просто дверь в ход не сможешь открыть?

— Да нет, дорогу я найду, и с дверью проблем не возникнет, — немного рассеянно произнес принц.

— Тогда почему бы нам не выбрать этот путь? И разве тебе самому не интересно посмотреть на изнанку дворца?

Эрайн ненадолго задумался, а потом кивнул:

— Да, это было бы весьма любопытно. Только обратно пойдем уже парадными коридорами. Если меня какой-нибудь эльф заметит в служебных ходах, то это вызовет слишком много вопросов.

Парень прикоснулся рукой к стене, и тут же деревянная панель отъехала в сторону. Эрайн нерешительно шагнул в проход, я последовала за ним.

Эльф с любопытством рассматривал маленький холл и убегающую вниз узкую винтовую лестницу. Цвет стен, пола и потолка — серый. Нет ни окон, ни каких-либо архитектурных излишеств и прочих украшений. Все подчеркнуто практично. Единственное, что вносило легкое разнообразие в унылый интерьер, это небольшие озаряющие шары, прикрепленные к стенам и потолку. Но и светильников было немного, так что в холле царил легкий сумрак.

— Как здесь все убого, — уныло произнес принц.

— А чего ты хотел? Эти же помещения не предназначены для глаз сиятельных лоэл’ли.

Эрайн как-то странно посмотрел на меня, но промолчал.

— Ну, так мы идем? — поторопила я принца.

— Да, здесь смотреть особо не на что.

Честно говоря, я немало удивлена, что Эрайн ни разу не был в служебных коридорах. Эх, была бы я на месте принца, то исследовала бы весь дворец снизу доверху! Эти ходы дают такую свободу передвижения! А ведь Эрайну даже в голову не приходило, что можно воспользоваться коридорами для слуг. Какие же все-таки у эльфов, пусть даже и таких молодых, закостенелые мозги!

«Ррэко!» — позвала я.

«Да, я тут».

«Внимательно запоминай дорогу, ночью мне может понадобиться твоя помощь».

«У тебя что, с памятью проблемы? Слабая да старческая?» — ворчливо отозвалось существо.

«Прекрати! Делать мне нечего, как с тобой пререкаться. Поможешь или нет?»

«Помогу, куда деваться», — вздохнул невидимый собеседник.

«Вот и договорились».

Лестница кончилась, за ней последовали коридоры — первый, второй, третий…

По дороге нам, несмотря на ранний час, встречалось множество дэйш’ли. И большинство из них, в отличие от дайрэн и прочих окружающих эльфов слуг-полукровок, были не так уж и хороши собой. В основном коридоры в это время заполняли различные чернорабочие, прачки да мусорщики. При виде некоторых, а точнее, при виде нош, что они тащили на себе или везли на тачках, принц брезгливо морщился и, похоже, только усилием воли не бросался в сторону.

— Не думал, что дэйш’ли во дворце так много, — удивленно проговорил Эрайн.

— А кто, по-твоему, на кухне работает, одежду и белье стирает, убирает все? Само по волшебству, что ли, делается? — спросила я.