— Э-э-э… как-то раньше не задумывался, — растерялся принц.

Я старательно запоминала дорогу и все время внимательно вслушивалась в пространство, не появится ли на горизонте какой-нибудь другой жаворонок-эльф. Конечно же, лоэл’ли вокруг были, но, как и при первой моей прогулке по служебным ходам, их всегда отделяли от меня стены коридоров. Другое дело, что сразу не всегда удавалось понять, поджидает ли нас ушастый злыдень за поворотом или же просто мирно дрыхнет в своей спаленке.

Еще неоднократно нам с принцем приходилось спускаться и подниматься. Кажется, пару раз парень все-таки немного заблудился, хотя и не признался в этом. Наконец Эрайн остановился перед одной, на первый взгляд ничем не примечательной дверью.

— Кажется, мы пришли.

«Ррэко, что скажешь?»

«Плетение даже проще, чем на двери в апартаменты принца. Думаю, медальон любого дэйш’ли, прописанного во дворце, сможет открыть ход».

— Уверен? — Я задала вопрос одновременно обоим собеседникам.

«Почти. Но проверить это можно только опытным путем».

— Да. Пожалуй, что да, — кивнул принц и отворил дверь в музей.

Стоило мне только окинуть взором зал, как я мысленно застонала. Да я же и за год тут все не осмотрю!

И помыслить я не могла, что у лоэл’ли музей — это такая махина. Мне наивно представлялось, что эльфийское собрание древностей находится в каком-нибудь небольшом зальчике. Ну, как у нас в Таннисе, разве что эльфы отвели под нужды музея помещение побольше. Понятно, что в музее вольного города ничего хоть сколько-нибудь ценного не хранилось, и сам он носил сугубо пропагандистский характер. Да, как людям тяжело жилось под гнетом Империи и как хорошо стало, когда власть оказалась в руках сиятельных эльфов.

Лоэльский же музей был поистине огромен! И если ширина зала составляла всего метров двадцать, то протяженность помещения в длину я даже не пыталась угадать, тут можно было смело говорить о сотнях метров. Высокий сводчатый потолок музея подпирали витые, сияющие призрачным светом колонны, а между ними стояли бесчисленные стеклянные витрины с экспонатами.

Как мне здесь найти кулон?! Разве что у Эрайна прямо спросить? Должен же он мне показать захваченные эльфами императорские регалии.

— Ого, — только и смогла произнести я.

— Что? Впечатляет? — самодовольно усмехнулся эльф.

— Еще как! — воскликнула я шепотом.

Хотя поблизости я никого постороннего и не чуяла, но все-таки терять бдительность не следовало. Мало ли кто нас может услышать.

«Ррэко, какие плетения видишь?»

«Хм, на всех витринах — именно витринах, а не экспонатах! — стоят плетения, защищающие находящиеся в них предметы от пыли и вредных факторов окружающей среды. Но вон те стеклянные ящики, что стоят слева, метрах в пятидесяти от тебя, вроде бы защищены сильнее. Более точно пока сказать не могу, далековато, да и другие плетения заслоняют. Между проходами никаких плетений и нитей не вижу».

«Заметишь что-то интересное, тут же говори!»

— Так что бы ты хотела посмотреть в первую очередь? — спросил эльф. — К сожалению, времени у нас не так много, обойти весь зал никак не получится.

— Если честно, то мне бы очень хотелось побольше узнать о вашей расе, о вашем родном мире, — немного неуверенно произнесла я. — А еще, пожалуй, тема Последней войны мне интересна.

— Мы не очень любим о своей истории чужакам рассказывать, — неуверенно сказал принц. — Есть своего рода негласное правило…

— Но мне скоро сотрут память. Я никому и ничего не смогу рассказать.

— Ладно, уговорила, — улыбнулся парень.

Принц отвел меня к витринам, где были выставлены экспонаты, относящиеся к истории лоэл’ли. Я с удивлением осмотрелась. Так мало! Всего три деревянных манекена, одетых в вычурные платья. Горка посуды и инструментов. Несколько изящных, хотя на вид и не особо ценных, украшений. Пара с’каашей в потертых ножнах и лук со стрелами. Все!

«Ри, — услышала я голос Ррэко, — это те витрины, про которые я говорил. На них стоит такая защита, что не стоит и пытаться их вскрыть».

«Значит, хорошо, что меня не интересуют лоэльские древности».

— Не удивляйся, — сказал Эрайн, — у нас осталось не так уж и много предметов с Вэллата. Большинство из них бережно хранятся в семьях, в музей отдали лишь малую часть. Одежда так и вовсе реконструкция.

— А-а-а… — разочарованно протянула я.

Ничего необычного в выставленных экспонатах я не увидела. Да, покрой нарядов, на мой вкус, немного странен, а назначение некоторых инструментов непонятно. Но от иномирских раритетов я ожидала чего-то большего. Какой-то чуждости, инакости! Того, что они захватят воображение и перевернут весь мой мир! А так даже обидно как-то.

— Как ты знаешь, наш родной мир называется Вэллат, — меж тем начал рассказ мой ушастый экскурсовод.

Я кивнула.

— Но дело в том, что Вэллат — это не только название мира, но и страны. Так что мой отец, Луорен Элиар-Тиани, был правителем целого мира. На Вэллате не существовало ни иных рас, ни опасных для лоэл’ли зверей или растений, климат и тот был повсеместно мягкий и комфортный. Наша раса жила мирно, развивала искусство и науки, в том числе магические.

— И что, у вас не было ни войн, ни междоусобиц, ни переворотов? — недоверчиво спросила я.

— Возможно, тебе трудно будет в это поверить, но мы очень ценим жизнь.

— Свою собственную! На всех остальных вам чихать!

— Ты будешь слушать? Или как?

— Да, — буркнула я.

И чего, спрашивается, я взорвалась?

— Конечно же у нас тоже все было совсем не так гладко и радужно, как хотелось бы. Лоэл’ли, как ты заметила, довольно воинственная раса. Те же с’кааши — это оружие, которое применялось большей частью во время поединков. Большинство споров и разногласий решалось на дуэлях. Это была традиция. Закон! Другое дело, что убивать противника строжайшим образом запрещалось, а нарушители жестоко карались. Все дуэли велись лишь до первой крови.

— А сейчас у вас дуэли разве не запрещены?

— Да, — кивнул Эрайн, — теперь приходится решать разногласия более мирным способом. Нас осталось слишком мало, чтобы так глупо рисковать.

— Но глобальных войн на Вэллате не было? — все никак не могла успокоиться я. Слишком нереальную картину всеобщего благоденствия нарисовал Эрайн.

— В древней истории были, но за последние три тысячи лет никаких крупных боестолкновений в хрониках зафиксировано не было. Даже когда отец и дядя сильно разругались, обошлось без кровопролития.

— Разругались? Из-за чего?

— Была причина, — усмехнулся парень. — Прародитель нашего рода и мой дед Элиар Таиниссэ объявил своим наследником младшего сына, то есть моего отца. Тогда Вэйон вместе с группой поддерживающих его лоэл’ли ушел на восток и основал там город. Формально город подчинялся таэ Луорену, но на деле там правил Вэйон. Помирились братья уже во время войны с арритами.