– Это же здорово, папа! Я так по ней соскучилась! – воскликнула я.

Будет уйма времени поделиться впечатлениями о Лондоне. Мама всегда мечтала там побывать. Да и по девичьим разговорам я тоже скучала. С кем, как не с мамой можно поделиться своими секретами или спросить совета?

– Отлично! Убьете трех зайцев! Навестите Эмили, проведете небольшую работу, связанную с нашим общим делом и заодно развеетесь!

Я посмотрела на Роберта, а затем на отца.

– Работу? – удивилась я, уставившись на Роберта. Стиснув зубы, он скрестил руки на груди и хмуро смотрел куда-то вдаль. О-о! Эту позу я узнаю из тысячи. И чем он недоволен?

– Ну конечно, Алекса! Не забывай, ты в деле! – подмигнул мне Джеймс, а Роберта хлопнул по плечу. – Вы с Робертом отправитесь к Эмили вместе.

Я вновь почувствовала себя желе или медузой, выброшенной на каменистый берег, которая от палящего солнца вот-вот растечется. Вот бы кто-нибудь ударил меня по щекам и привел в чувство или хотя бы ущипнул.

– Хорошо, – еле пролепетала я непослушным языком, глядя на Роберта. Он больше не хмурился, а стоял с нарисованной на лице ухмылкой, будто издевался надо мной. – Когда выдвигаемся?

– В субботу. Нам двух дней будет достаточно, – сказал Роберт, а затем обратился к отцу. – Мистер Стюарт, завтра, после школы, я хочу пригласить Алексу на прогулку на машинах. Томпсоны и Расселы будут с нами. Вы не против, если я у вас заберу Алексу на полдня? – уверенности ему не занимать.

Джеймс вскинул брови от удивления.

– Прогулка на машинах? Надеюсь, это не стрит-рейсинг? – похоже, Джеймс испугался. А вдруг он меня не отпустит?

– Нет. И я обещаю, что никто не пострадает, – заверил его Роберт.

Он не соврал и не сказал правды, что мне очень понравилось. Я не хотела, чтобы отец переживал за меня. Кто знает, чем наше обучение экстремальному вождению может закончиться?

– Я доверяю тебе, Роберт. Езжайте, конечно! – Джеймс хлопнул его по плечу. А я с облегчением вздохнула.

– Спасибо! Я позабочусь о вашей дочери! – Роберт подмигнул мне, затем распрощался с нами и уехал.

«Даже не поцеловал, – подумала я, смотря вслед удаляющемуся свету фар Ягуара. – Хотя бы в щеку».

Проснувшись утром, я сразу подбежала к окну и раздвинула шторы. Надеюсь, погода сегодня не подкачает. Небо украшено перьевыми облаками, из-за которых смущенно выглядывало солнце. Скорее всего, к полудню мелкие лужицы на асфальте высохнут, а насчет земли – не уверена. Месить грязь совсем не хотелось.

Первым делом, после того, как умылась, я открыла свой шкаф и стала искать спортивную одежду. В сумку полетели костюм и кроссовки, а сверху куртка. После уроков переоденусь. Как раз после физкультуры.

Ах, да! Сегодня предстоят расспросы девчат о Роберте. Нужно заранее придумать, что им отвечать.

Я быстро спустилась на кухню, развела кукурузные хлопья молоком и, стоя возле окна, опустошала тарелку. Отец садился в машину и, увидев меня, помахал рукой. Я махнула в ответ. Возможно, он спешил, раз не подошел меня поцеловать на прощанье перед работой. Роскошный Мерседес заурчал и чинно выехал со двора.

Опустошив тарелку с хлопьями и залпом выпив стакан апельсинового сока, я схватила спортивную сумку и вышла к своей «белоснежке». Устроившись удобно за рулем, я завела свою любимицу, и она в ответ ласково запела.

– Сегодня твой звездный час, красотка, – обратилась я к «белоснежке» и, выехав на шоссе, поддала газу.

На стоянке у школы я выискивала ребят глазами. И, как ожидала, Бруклин и Рэчел стояли вместе и, похоже, ждали, когда я подойду к ним. Я быстро вышла из машины и направилась в школу, пытаясь сделать вид, что не заметила девчат, но тут же услышала голос назойливой Рэчел:

– Алекса! Привет!

Я обернулась. Рэчел изо всех сил махала мне рукой, видимо, чтобы я наверняка заметила ее и не прошла мимо. «Что ж, – вздохнула я, – придется подойти». И направилась в ее сторону, как можно искренне пытаясь улыбаться и сохранять спокойствие.

– Привет! – поздоровалась я, вся в боевой готовности, выжидая расспросов Рэчел.

– Ты нам ничего не хочешь рассказать? – спросила она, посмотрев на меня, затем на Бруклин, будто нуждалась в ее поддержке. Как всегда, украшенная излишком бижутерии и с крупными серьгами в ушах в виде лопухов, ярким макияжем и очередным корсетом, подчеркивающим ее формы, она походила на поп-певицу из девяностых. Даже челку в этот раз покрыла лаком и высоко поставила.

Я сделала удивленные глаза, как будто не знаю, о чем речь.

– Что именно?

Бруклин, просверлив меня взглядом, сказала с расстановкой.

– Ты вчера уехала с первым красавчиком школы!

Бруклин утянула себя так, что даже я отвела глаза от ее фигуры. Похоже, они готовились к очередному приезду Роберта.

Я сделала безразличный вид, как будто это нормальное явление.

– Ну и что?

– Как что? – Бруклин раздосадованно развела руками. – Мало того, что Роберт исчез и никто не знал куда, он вдруг объявился, и ты к нему вышла, как будто вы пара! – На последнем слове она сделала акцент.

– Ну, прости, не хотела распространяться. Я не сказала бы, что мы пара. Мы подружились!

– С каких пор? – спросила Рэчел.

– С тех пор, как я побывала в Англии.

– Так вы вместе туда ездили? – Рэчел открыла рот.

– Нет, Рэчел! Я поехала туда с отцом и случайно встретила Роберта во время прогулки в центре Лондона.

Теперь Бруклин открыла рот и, скрестив руки, сказала:

– Как романтично!

– И как тесен мир! – подхватила Рэчел с долей иронии, показывая, что она не верит ни одному моему слову.

Я взяла пример с Роберта и постаралась не говорить всей правды и в то же время не обманывать. Уж лучше просто умолчать некоторые факты. Особенно от которых эти две подружки не смогли бы спать. По-моему, им и так сегодня не суждено заснуть от переизбытка информации.

– А почему Роберт перестал ходить в школу? – не унималась Рэчел.

– Он учится в другом месте. Вынужден. По семейным обстоятельствам.

Мне снова удалось выкрутиться, не обманывая. Тут прозвенел звонок, которому я впервые за несколько месяцев обрадовалась, и попрощавшись с девчатами, я направилась в свой класс. За спиной доносилось шептание неугомонных подруг.

– Ну и повезло же серой мышке, – сказала Рэчел с презрением.

– Да, – вздохнула Бруклин, – увела первого красавца.

Хорошо, что следующий урок английский. Отдохну на любимом предмете и переведу дух от блиц-опроса завистливых одноклассниц.

Все уроки я только и думала, что о предстоящей встрече с Робертом и об уроках профессионального вождения. Наконец я дождалась физкультуры, на которой с удовольствием играла в волейбол. Я оказалась в одной команде с мальчишками и Клэр, а Бруклин с Рэчел в оппозиции с другими одноклассниками. Они зло кидали мяч, будто пытаясь попасть в меня, но зачастую резкие подачи или пассы заканчивались ударом в сетку, что приводило их в бешенство. А Райан с Эйденом смеялись над ними и высоко прыгали, ударяясь грудью и радуясь счету в нашу пользу.