юбки насквозь промокла. Пошатываясь, я поднялась на ноги и огляделась. Пещера имела углубление – сейчас тёмное, но я не сомневалась, что это то самое место, что я видела благодаря воспоминаниям Тимита.

– Ну? – поторопил меня Ирриан, вздёрнув бровь.

Закатила глаза, мол, конечно, здесь же несколько развилок, как же он может выбрать одну-единственную дорогу? Я направилась вглубь пещеры, и уже за мной Ирриан. Наши шаги гулко отдавались в тишине, нарушаемой лишь мерным падением капель, а ещё здесь был странный воздух.

– Я надеюсь, что тролли тебя прикончат, когда узнают о твоих реальных планах, – поделилась я своими мыслями.

– О, ты уже потеряла надежду на своего истинного? До этого пророчила мне смерть от его рук.

– Думаю, месть троллей будет более изощрённой, – нашлась я.

Дальше шла развилка, но я ни на мгновение не усомнилась в направлении. Меня словно что-то вело – невидимая нить тянула вперёд, и его высочеству оставалось только молча довериться мне. Наконец, мы подошли к двери. Здесь имелась отметина в форме ладони, и я, секунду посомневавшись, приложила к ней руку.

Я чувствовала дыхание его высочества, который приблизился почти вплотную – до осуществления его целей оставались считанные секунды. Секунды, с каждой из которых моё сердце пропускало удар. Келар меня не простит. А я не прощу себе, если с моими родными что-то случится. Они не могут погибнуть из-за моей любви. Любовь она ведь не такая. Она должна исцелять, а не калечить, иначе это не любовь.

– Ну что?

Секунда, вторая, третья… ничего не происходило. Стена не разверзлась, дверь не открылась. Я вздохнула с облегчением и развернулась к гидре.

– Видимо, защита хранилища пропустит только истинную, прошедшую ритуал единения. Боюсь, мы зря сюда пришли.

– Этого не может быть! – прошипел Ирриан и взглянул на стену.

И в этот момент я почувствовала, как в моей ладони что-то появляется – тёплое, сияющее. Но почувствовала не я одна. Его высочество опустил взгляд и широко улыбнулся, посмотрев на меня.

– А вот и жемчужина.

Пальцы задрожали. Я подняла ладонь к глазам, увидев воочию зелёный шарик, не больше трёх сантиметров в диаметре. Гладкий и завораживающе-прекрасный.

Ирриан протянул руку. Мне совсем не хотелось отдавать жемчужину. Она только оказалась у меня, но уже стала родной.

– Кира, не дури. Жизнь твоих родных в моих руках, – напомнил принц, и я нехотя протянула ему жемчужину.

Ожидая чего угодно, но только не того, что она обернёт меня в сияющий кокон, отрезая от гидры. Ирриан распахнул от изумления глаза и дёрнулся ко мне, и в этот момент жемчужина его откинула, впечатав в стену. Я с уважением посмотрела на малышку в руке.

Может, она и Келара способна призвать?

Не успела я об этом подумать, как справа пространство разрезал портал и из него шагнул Келар. А слева из зелёного марева вышел знакомый мне темноволосый демон.

А жемчужина куда хитрее, чем я думала!

Глава 18

– Кира!

Келар подскочил и прижал к себе, лихорадочно целуя то в лоб, то в щёки, то в макушку. Кажется, его даже не удивили мои изменившиеся габариты. Я растерянно хлопала глазами и только и смогла выдавить:

– Я предала тебя…

– Что? – недоумённо спросил Келар.

– Я чуть не отдала жемчужину, – захныкала я, чувствуя, как по щекам от перенапряжения текут слёзы. Оказывается, и я не всесильна. Не могу контролировать свои эмоции, когда действительно больно. – Она ведь твоя, а я собиралась предать тебя. Он шантажировал…

Я протянула Келару ладонь с жемчужиной, но договорить не успела – Владыка зажал по очереди каждый мой палец, а затем поцеловал запястье, вымученно улыбнувшись. – Она твоя. Она для твоей защиты.

И едва это произнёс Келар, как жемчужина выскользнула из рук и, зависнув в районе груди, начала трансформироваться – вокруг неё начали образовываться иллюзорные цепочки, которые, подплыв ко мне, застегнулись на шее невидимым колье. Я взглянула вниз, и в этот момент стены пещеры содрогнулись от рёва гидры.

Келар посмотрел мне за спину, видимо, на демона, и едва заметно кивнул.

Райар подошёл ближе и протянул ко мне руки.

– Идём, я отведу тебя в безопасное место.

– Нет, если хочешь помочь, то сделай, пожалуйста, кое-что для меня. Ты ведь способен перешагивать между мирами? – Райар коротко кивнул. – Гидра шантажировал меня. Я боюсь, мои родные всё ещё в опасности. Он сказал, что усыпил их и только от него зависит, смогут ли они проснуться… Ты сможешь перейти к ним и проверить? Ты знаешь, где они?

Райар подхватил мою руку, рассёк воздух, тем самым делая надрез на моём пальце – такой, словно пальца коснулся острый край листа бумаги. И забрал частичку моей крови.

– Найду, – уверенно произнёс он и скрылся в зелёном мареве.

Я накрыла ладонью новоприобрётенный кулон – мою единственную защиту сейчас – и устремила взгляд туда, где шёл поединок.

Келар уже успел принять обличье дракона, и в размерах не уступал гидре, разве что имел более подвижное и приспособленное к суше тело. Это понимал и Ирриан, но остановиться уже не мог. Он бросился на дракона, чтобы почти сразу получить болезненный удар в бок – шипастый хвост прошёлся по чешуе, чудом не прорезав толстую кожу.

Но его высочество не остался в долгу и в следующее мгновение снёс дракона, впечатав в стену. Пещера задрожала, сверху посыпалась каменная крошка, я подняла голову и невольно вскрикнула от ужаса: в одной из стен образовалась трещина. Владыка обернулся, в огромных сапфировых глазах отразился страх, а гидра, воспользовавшись тем, что соперник отвлёкся, нанёс удар когтями. Дракон взревел и вцепился в гидру. Ирриан еле отбился и ему пришлось отступать вглубь – я разгадала план Келара, он собирался увести его отсюда, чтобы своды пещеры не обрушились на меня. Издали доносился рёв – более львиный, как у дракона, и больше похожий на писк – у гидры.

Но трещина в стене увеличивалась. Я переминалась с ноги на ногу, когда рядом с моей головой упал