Извини, Арамиа, но сейчас мне не до приличий. Может, ты сама и есть главная ловушка. Для чего тебя иначе оставили в живых? Ситуация казалась очень странной. Убийство или похищение — дело ясное. Раскрыли Первые связь колдуньи с Гробницей и отблагодарили. Она сама о возможности такого расклада событий когда-то предупреждала. Но зачем вламываться в дом, калечить, душить, однако не добивать? Реально что ли в нее какую-то дистанционно подрываемую волшебную бомбу запихнули, чтобы бахнуть при встрече со мной. Черт. А ведь артефакт можно поместить и внутрь тела. Тут даже речь не о трех относительно подходящих под это отверстиях у девушки. Мне вон Лав, помнится, камень призыва демона под кожу вживила. Что ж теперь… Вскрыть Арамию и перебрать по косточкам?

"Проверяйте, а потом забирайте к нам. В ковер вон заверните".

Ладно. Пусть очнется и тогда поговорим. Но встречаться мне с ней пока нельзя. Говорить будем через кого-то из моих людей.

"Отцепите дом и никого не пускайте". — повелел я лучникам.

Минут через двадцать у меня уже был Рубий Нементил, желавший узнать, а че собственно за кипишь происходит в городе.

— Ничего особо интересного. — отмахнулся я. — Кто-то пытался убить одну мою знакомую. Это случается регулярно. Но в этот раз даже все живы. Не стоит беспокоиться.

— Если вам будет нужна какая-либо помощь…

— Обязательно обращусь. Спасибо вам и вашему дяде за гостеприимство. Скоро уже отправлюсь смотреть ваше морское сражение. Уверен, это будет захватывающее зрелище.

Союзников лучше уважить и таки сходить на навмахию.

Когда Рубий, наконец, меня оставил, я обратился к Касс.

— Хочу, чтобы ты присмотрела за этой колдуньей. Когда она очнется, я буду говорить с ней через тебя. И вас больше никто не должен слышать. В соседних комнатах я размещу подавителей. Если заметишь что-то подозрительное, то сразу беги к ним. Только будь предельно осторожна. Вокруг нас творятся какие-то очень странные дела. Опять… — вздохнул я.

— Мы послезавтра отплываем?

— Да. И честно, уже жду не дождусь. Соскучился по войне, где будет ясно кто враги и куда стрелять. — вздохнул я.

Внутри клокотало нервное возбуждение, подстёгиваемое паранойей. А Восток умел давить на нервы не хуже Севера. Может даже лучше. Там с определённого момента всё стало относительно ясно. Вот гигантская армия федератов, вон Немертвый Бог, а где-то еще супер-демон скачет. Здесь же… Здесь творятся какие-то сложные полушпионские-полумагические игрища, а над всем этим аки Дамоклов меч или скорее гигантский болт, который вот-вот на нас всех положат, висит Большая Политика с больших букв Б и П. БП, или говоря проще: Большой П%здец. И когда эта штука опустится вниз, то никому не увернуться.

— Я поехал на навмахию. Береги себя. Стилион, конечно, козел, но за встречу с тобой я ему благодарен.

Хотя быть одному человеку рядом можно доверять всецело. Это уже некая опора для уставшего разума в окружении теней, загадок и врагов.

— Многие стратеги заблуждаются, сравнивая бой на палубах кораблей с осадой или боем за улицы города. — поучал меня Фальвус, сидя рядом на роскошном кресле. — Легко понять, как возникает это заблуждение. И там, и там нет строя, а пространство ограничено. Однако они забывают, что осады и уличные бои могут тянуться месяцами. Абордаж же вспыхивает быстро как пожар и столь же быстро гаснет.

С деревянной трибуны, возвышавшейся метров на пятнадцать, мы наблюдали как у берега моря навстречу друг другу идут по три корабля с каждой стороны. Это были отнюдь не масштабные деревянные крепости. Лёгкие суда с одним рядом весел, на которых разместились команды гладиаторов и их учеников для массовки. Бой должен быть скорее постановочным, чем настоящим. Условились, что одно ранение опаснее царапины должно выводить воина из игры. Доспехи гладиаторы надевать побоялись, опасаясь захлебнуться после падения за борт. Возможно даже, игрище обойдётся совсем без покойников.

— В морском бою много нюансов главный из которых — ветер.

Премудрости Фальвуса я слушал вполуха. Постоянно выходил в стратегию, отвлекаясь на состояние колдуньи. Она потихоньку приходила в себя. Надо дождаться когда корабли сблизятся и начнётся бой. Тогда я с чистой душой надолго выйду в стратегию как бы посмотреть навмахию, а сам смогу спокойно допросить Ар-Арамию через Касс.

— Существуют десятки. Даже сотни разновидностей ветра. Бриз, борей, пассат… Некоторые ветра повсеместны, а другие обдувают лишь один остров или континент. Мой дед говорил, что ветра это невидимые звёзды. Всё потому, что они, подобно небесным светилам, на самом деле так же предсказуемы и понятны для опытного человека. Как и звезды, ветра имеют свои циклы, маршруты, закономерности.

Звучит оно всё, конечно, очень увлекательно. Хоть фильм для Discovery снимай, но едва ли я стану флотоводцем. Есть, конечно, соблазн сесть на какой-нибудь корабль, чтобы уплыть подальше от всех интриг, заговоров и хитросплетений хренотеней. Но вспоминаю моего давнего знакомого — Владыку, плавящего плоть, и понимаю, что найдут. Увяз я по уши в низких страстях Высокой Политики, да еще и сверху шлифанул это магически-мистической запарой. Кстати, о ней. Навмахия начиналась.

— С вашего позволения взгляну поближе. — произнес я с улыбкой и вышел в стратегию.

Арамиа уже оклемалась, снова обретя дар речи. Она сидела под замком, кутаясь в лёгкое покрывало. Учитывая роскошную обстановку вокруг и антураж, Арамиа смахивала на модель Playboy, перед тематической исторической съёмкой. От лекарской помощи отказалась, уверяя что сама легко и быстро восстановит повреждения. В это охотно верю. Вообще она очень спокойно держалась для человека, которого чуть не убили и пытали. Впрочем, Арамиа — маг. Их инициация, если Владыка мне не назвиздел, страшнее любых обычных пыток.

Ну пора поговорить.

Касс зашла в комнату к Арамии, а та сразу же спросила:

— Когда я встречусь с господином Михаилом? Прошу вас, у меня дело неотложной важности.

"Касс, повторяй все за мной". — скомандовал я и началась прокси-беседа.

— Он уже здесь. — произнёс я через гладиатрикс. — Сейчас, как доказательство, услышишь мой голос у себя в голове.

"Прием. Говори с Касс будто со мной. Можешь использовать какой-нибудь шифр или редкий язык, чтобы только я понимал ответы". — объявил Арамии мой Командный Голос.

— Кто на тебя