"Следствие вели…": Под такими навесами небогатые жители Востока любят ужинать прохладными вечерами, когда все важные дела уже закончены или оставлены на завтра. Именно в доме с таким вот навесом произошло страшное убийство имперского стратега.

Внутрь я заглянуть не мог. Туман войны скрывал пока его содержимое, но мой отряд уже приближался.

Екил, двое венаторов, двое наемных бестиариев, пятеро бывших гладиаторов с модификациями, два десятка сагиттариев. Неплохое сочетание высокого подавления и боевого мастерства. У них могут возникнуть проблемы разве что с высшим демоном или гомункулами.

Я завис камерой над домом, управляя почти каждым движением боевого отряда.

“Постучите еще и, если без толку, попробуйте зайти через крышу”.

На стук опять никто не отреагировал. Тогда мои люди обогнули дом, оказавшись подальше от уличной толпы, и закинули на крышу крюк. Ломиться через парадную дверь не стоит. Если где и быть ловушкам, то там.

“Аккуратно и внимательно все осмотрите”.

Оказалось, что проход в дом с крыши был забаррикадирован изнутри. Люк упирался во что-то тяжелое. На всех окнах закрыты ставни. В любом случае придется ломиться. Дверь закрыта на засов. Итого, два самых вероятных варианта: в доме кто-то есть или же дом покинут, но был забаррикадирован с помощью магии. Я опасался, что там какая-нибудь волшебная или не очень бомба. Как бы не слить сейчас весь отряд.

Отведем их, а люк на крыше пусть ломают один из венаторов и гладиатор ему в помощь.

Ну, начнем проникновение.

Деревянный люк удалось легко сорвать с петель, а под ним обнаружилась гора сундуков, ящиков и мебели в придачу.

“Аккуратно доставайте по одному”. — а сам опустил взор как можно ниже, чтобы… — “Все назад!”

Венатор и бывший воин арены бросились в стороны, а над люком возникло черное облачко пыли или газа. Примитивная, но вполне действенная ловушка сработала, когда порвалась тонкая нить, натянутая между ней и ящиком сверху. Несколько бледно-зеленых магических вспышек блеснули, но тут же угасли под воздействием подавления. Двухкомпонентная ловушка. И магия, и какое-то зелье. Посмотрим что будет дальше. Когда черный дымок был развеян ветром, мои бойцы вернулись к люку. Туда, где упали искры от вспышек, в дереве словно кислотой прожгло дыры. Интересно, какой поражающий эффект был бы у ловушки без подавления? Полагаю, вынесло бы все живое на крыше.

Идем дальше…

Ящики, мебель и их обломки аккуратно вынули, открыв проход вниз. Остальная часть отряда раздобыла удобную приставную лестницу для спуска.

“Все отлично”. — подбодрил я двоих "счастливчиков". — “Ваш риск будет вознагражден, а теперь также аккуратно заходим”.

Внутри царила полутьма и надо было немного подождать, пока глаза людей адаптируются. Интересно, есть ли среди существующих модификаций алхимии плоти какой-нибудь мод на ночное зрение а-ля ведьмачьи глаза? Надо будет разузнать.

И вот осторожные шаги венатора звучат в могильной тишине дома-ловушки. Я ожидал увидеть внутри разгром, который бывает после обысков, но все вещи были на своих местах. Немного мебели, посуда, несколько не разобранных дорожных мешков и сумок. В них, должно быть, вещи колдуньи. Неужели таки Хилвисмера? Вселился в дом, прикончил или похитил заклинательницу, а затем свалил оставив пару сюрпризов.

"Войска обнаружили врага".

Звонкий удар в нагрудную броню венатора отбросил того на полшага назад. Воин остался жив, отделавшись небольшой контузией. Из соседней комнаты выглядывало странное существо. Его тело состояло из деревянных брусков и планок, а головой служил необычный светильник, будто попавший в реальность из картин Сальвадора Дали. Голем? Нет.

Одержимый конструкт

Демон

Новопризванный

Заклинатель

Ясно. Демоны могут вселяться не только в живых существ или трупы, но и в предметы тоже. Конструкт направил в сторону моих людей одну из конечностей. Пальцами ей служили короткие плоские лезвия.

"Назад, за угол".

Треск и одно из лезвий полетело в сторону вторженцев. Подавление, думаю, ослабляло выстрелы. Иначе демон мог пробить человека насквозь. Надо сократить дистанцию и сломать этого волшебного робота.

" Екил, там для тебя работа. В дом. Возьми у гладиаторов цельнобронзовую парму".

Перемещался конструкт довольно неуклюже и не пытался гнаться за вторженцами. Он занял стратегически выгодное место в конце длинного коридора, готовый встретить врага новым "пальцем". Когда на место прибыл мастер-венатор все было решено. Выстрел лезвием только слегка царапнул по щиту. Конструкт пытался дыхнуть огнем из головы-светильника, но оттуда вырвался лишь жалкий всполох. Когда расстояние между Екилом и противником сократилось до пары шагов, одержимый потерял всякую способность двигаться. Одним лишь символическим касанием клинка венатор изгнал иномирную сущность из деревянной оболочки.

"Входную дверь не трогайте пока. Уверен, там тоже ловушка".

Ставни в каждой комнате были соединены между собой шёлковыми нитями, ведущими к устройству, напоминавшему бумажный фонарь, подвешенный под потолком. Внутри, наверное, черная дымка или какая-нибудь магическая гадость.

После всего увиденного, я сомневался, что мы найдём здесь Ар-Арамию, однако она была здесь. Лежала на полу у кровати в одной из комнат первого этажа.

"Зажгите светильник".

Ну кое-что я уже мог заметить и в полутьме. Девушка лежала на спине, раскинув руки и смотря невидящим взглядом в потолок. Вокруг шеи колдуньи был затянут шёлковый пояс от её одеяния. Правая рука в норме, а вот на левой не осталось ни одного целого пальца. Каждый сломали минимум в двух местах, с мизинца сняли ноготь, на тыльной стороне ладони след глубокого ожога. Кто-то всё же добрался до магички раньше меня. Тяжела, опасна и коротка жизнь простой шпионки в непростом мире фэнтезийной античности.

Екил склонился над телом, внимательно осматривая раны. В окружении солдат заклинательница казалась еще меньше и уязвимее.

Загадочное убийство. Что мне теперь делать? В полицию звонить? Нанять частного детектива со склонностью к запоям, и который “уже слишком стар для этого дерьма”? Хорошо бы поставить в известность госпожу Телуру, но фиг его знает где теперь магистр-планокур. В Перинон что-ли написать…

— Жива. — вдруг уверенно произнес Екил, перерезая пояс, затянутый на шее. — Долго ее душили. Аж кровь пошла из глаз.

Я посмотрел через систему. А ведь реально жива. Без сознания просто.

"Забирайте ее ко мне, но сперва осмотрите на предмет ловушек".

Сам пока глянуть через систему не одержима ли она? Вроде нет.

"Осмотрите каждый дюйм кожи". — приказал я. —