посоха легонько засветилось магией, а сам андариец при этом неслышно шевелил губами, словно читая молитву. Спустя время воды пруда засветились красно-оранжевым цветом и перед очарованными происходящим друзьями предстал Дух Огня.

Заприметив эффект молитвы, Ардайн поднял голову и встал с земли.

— Наше священное место почтило сразу так много гостей. Что же привело вас сюда? — полюбопытствовал Дух.

Сандра уверенно сделала шаг вперед.

— Дух Огня, мы явились, чтобы просить вашей помощи, — с помощью Аниты она показала необычному собеседнику голограмму своей подруги. — Верховная Жрица Кэти очень сильно пострадала в последней битве против Повелителя Тьмы, и сейчас мы ищем способ вернуть ее к жизни. Мы узнали об артефакте “Сердце Феникса”, что способен исцелить душу и вернуть ее. Прошу вас, подскажите нам, как его найти?

Оранжево-красный Дух подлетел к Защитнице и приподнял ее волосы, после чего опустил взгляд на метку в виде солнца, украшающую ее шею.

— Этот символ не спутаешь ни с чем… Знак благословения Духом Света, — удовлетворенно констатировал Дух, отлетая обратно. — Я дам вам подсказку, Защитница Света, но вы и ваши друзья должны осознавать, что путешествие это будет долгим и очень опасным.

Таинственный собеседник необычно смотрел на своих гостей, словно предостерегая их.

— Кэти часто рисковала собой ради других… Она помогла спасти и ваш мир тоже! И сейчас она застряла между жизнью и смертью… Наша подруга недостойна такой участи! Мы готовы сделать все ради ее спасения!

Девушка смотрела на Духа уверенным взглядом, не отводя глаз ни на секунду. Казалось, что она даже не шелохнется, пока не получит ответ…

Остальные друзья последовали примеру своей подруги, выражая свое согласие.

— Артефакт, который вы ищете, сокрыт в самом большом вулкане огненных земель, но охраняет его огромнейший огненный элементаль, каких, наверное, мир еще не видывал… Лишь одержав над ним победу вы сможете получить Сердце Феникса.

Рассказав друзьям секрет, огненный призрак растворился в воздухе, будто его и не было.

Выслушав Духа, Ардайн открыл карманный ноутбук и стал что-то набирать на клавиатуре. Полученные данные он передал Аните, которая уже вывела все друзьям на голограмму.

— Примерный маршрут выходит таким, но точнее будет видно лишь на месте. И думаю, что нам понадобится пополнение в этой небольшой экспедиции, — высказал свою мысль андариец.

— Абсолютно согласен с вами, — кивнул Ронан. — И пожалуй я знаю, кто может нам помочь…

Сконцентрировав в руках магию, Верховный маг активировал сеанс связи со своим коллегой. Вот только увиденное по ту сторону ему не понравилось: Фэнрис явно был не в своем городе и с кем-то сражался.

— Рэйнар напал на лагерь, где еще содержится Шип Бездны! Он явно хочет украсть его! — раздался взволнованный голос с той стороны.

— Проклятье! — выругался Глэнфарен. — Нам нужно срочно отправляться обратно. Мы обязательно вернемся, когда отобьем атаку. Спасибо вам, Ардайн!

Андариец бросил взгляд на Гидайна, что стоял рядом с остальными, и отдал приказ.

— Помоги им отбить атаку, после чего возвращайся вместе с экспедицией.

Отдав честь, воин побежал к порталу вслед за остальными друзьями, надеясь помочь им в новой битве.

Когда вся компания явилась на место, в лагере уже вовсю шел ожесточенный бой в попытке защитить оставшийся от Повелителя Тьмы артефакт. Но больше всего ребят удивило, что врагов было двое. Вместе с Рэйнаром против солдат сражался таинственный незнакомец, лицо которого было старательно спрятано. Вражеский маг, как и Глэнфарен младший, отлично владел пламенем Тьмы.

И каково же было удивление Ронана, когда хитрец для защиты использовал магию времени!

— Не может быть! — воскликнул Ронан, заприметив искажение времени вокруг своих друзей, которые замерли, словно статуи. Чары оппонента на него не действовали благодаря магическим часам, но сам факт наличия у врага такой магии привел его в ужас. — Кто ты?!

— Я тот, кто наконец-то свершит желаемое! — рыкнул Райнэр, швыряя в Верховного мага еще один шар пламени Тьмы.

Пока незваный гость и его брат из прошлого сражались в битве, Рэйнар прокрался в здание, где и хранились остатки зловещего артефакта. Огневолосый хитрец уже тянет руки к зловещей капсуле, что хранит в себе смертоносное оружие, но в спину ему прилетает золотисто-огненный шар от старшего брата.

— Убери оттуда свои грабли, Рэйнар!

Вот только в ответ Ронану в спину приходит аналогичная атака уже от незнакомца, а после уже и от собственного брата, который держал в руках заветную капсулу.

От совместной атаки врагов Ронан рухнул на пол, а довольные маги исчезли с места преступления, оставляя за собой несколько горящих зданий.

Поднявшись на ноги, Верховный маг развеял чары, что воздействовали на его друзей и союзников. Все расколдованные ребята как один удивлялись происходящему, но Сандра заприметила и состояние мага.

Его жизни ничего не угрожало, но он получил достаточно сильные ранения от вражеской магии…

— Ничего, заживет как-нибудь, — прошипел Ронан, получая исцеление от Сандры. — Куда важнее факт того, что Шип Бездны все же украли… И теперь он в руках сразу двух наших врагов, один из которых нам и вовсе неизвестен…

— Мы его вернем! Одолеем Рэйнара и его сообщника, а также найдем Сердце Феникса! Я верю, все будет хорошо! — Защитница смотрела в глаза Ронана таким уверенным взглядом, что не поверить ей он никак не мог.

— Ты права, — ответил Глэнфарен, поднимаясь с места отдыха и кивая в благодарность за исцеление. — Пришла пора нам заняться делом.

Сандра согласно моргнула другу в ответ и присоединилась к остальным в помощи с разборкой последствий битвы. Фэнрис также прислал с Эорана трех уже знакомых друзьям учеников академии: Найджела, Лайзу и Айрис.

— Каждый из них достиг хороших успехов в обучении, поэтому небольшая боевая миссия на Андарии хуже им не сделает, — подытожил рыжеволосый эльф, переводя после этого взгляд на своих ребят. — Я на вас рассчитываю, ученики!

— Мы обязательно выполним задание и спасем Кэти! — хором ответили молодые маги. — Спасибо за доверие!

Попрощавшись с учителем, ребята присоединились к остальным друзьям в выполнении обязанностей лагеря, а после вся компания отправилась на важную миссию.

Кэти сыграла свою роль в каждого из их жизней… И теперь ребята не хотели бросать свою спасительницу на произвол судьбы!

Глава 26. Опасные поиски

По завершении дел в лагере Сандра отправила всех друзей отдыхать, но вот Ронану совсем не спалось. Он никак не мог поверить в то, что видел в том бою…

Этот враг, обладающий магией времени… Он показался ему чертовски знакомым.

Дабы развеять свои сомнения, Верховный маг поднялся с кровати и прикоснулся к своим артефактным часам, висящим на шее, желая