Взволнованно сглотнув, Эндрю пошел вперед, чтобы разведать обстановку. Маленький огонек Света, что сопровождал его благодаря магии Сандры, помогал осветить путь и при этом не привлечь внимание возможных врагов.

— Эх, надеюсь мы и вправду найдем здесь то, что спасет нашу подругу… — с надеждой произнесла Сандра, залетая в тоннель вслед за ассасином. За ребятами сразу же последовали и остальные члены экспедиции.

Тишина пещеры содрогалась от множественных звуков топота по каменному тоннелю, внушая легкий страх. Андарийцы вместе с Айрис тщательно сканировали окружающее пространство на предмет ловушек или других возможных опасностей.

— Стоять! — окликнула ребят Айрис. Нога ассасина замерла в нескольких сантиметрах от, казалось бы, неприметного, но подозрительно торчащего из земли камешка. — А теперь отойдите немного назад.

Эндрю послушно отошел на несколько шагов назад, растерянно смотря на аттийку. Он совсем не мог понять причину ее волнения. Айрис взяла лежащий поблизости тяжелый кусок камня и бросила его на свою подозрительную находку. Едва она это сделала, как из стен хлынул небольшой поток магмы.

— Магма не нанесет вреда полу или стенам пещеры благодаря особому составу здешних минералов, а вот если бы там оказались мы… Я даже думать не хочу о том, что могло бы случиться… И магия, я думаю, нас не смогла бы защитить.

Представив себе всю жуть происходящего, Эндрю взволнованно сглотнул.

— Пока наши сканеры работают мы в относительной безопасности, но все же будьте осторожны! — напутствовала Айрис, возвращаясь к обследованию местности.

Дружно вздохнув, вся компания продолжила движение в темные глубины опаснейшей пещеры.

Каждому из них было страшно, но никто не собирался сдаваться, пока главная цель их экспедиции не будет достигнута…

Глава 27. В погоне за артефактом

Время в пещере, казалось, растянулось до бесконечности. Все было настолько одинаковым, что отличить ход времени можно было бы только по стрелкам часов, которые периодически меняли свои значения… По пути друзья встретили еще несколько смертоносных ловушек, но, к счастью, обошлось без жертв — новейшие технологии Аттии и Андарии позволяли узнавать об опасности раньше, чем случится непоправимое.

Пройдя порядочное расстояние, ребята решили устроиться на небольшой привал. Сандра создала несколько огоньков Света, которые разместила вокруг места отдыха для лучшего обзора. Айрис расположила на полу маленькую круглую железную подставку, которая при активации засветилась красным цветом. Установленный на нее ковш с водой стал быстро закипать, позволяя приготовить обед на всю компанию.

— Ох, вот это технологии! — удивилась Защитница, с интересом наблюдая как вода кипит совсем без огня посреди пещеры.

— Мы называем эту вещь "походной плиткой", — с умным видом произнесла Айрис, добавляя в кипящий ковш заранее приготовленные питательные сухие пайки. — Устройство позволяет готовить без дыма, а значит можно не бояться использовать его в той же пещере или в месте, где есть опасность оказаться замеченным!

— Удивительная штука! Хотела бы я Рудольфу подарить такую! Ему бы в походах точно пригодилась.

Аттийка игриво хихикнула.

— По возвращении с экспедиции напомни мне об этом. Думаю Аарон не будет против, если мы подарим нашим лучшим друзьям такую безделушку.

— Ах, это было бы здорово! — глаза Сандры сверкнули в предвкушении, а после на радостях ринулась обнимать непоседливую союзницу.

Дальнейшая часть привала прошла за тихим уплетанием приготовленного обеда.

Убрав за собой приборы и немного отдохнув, друзья поднялись со своих мест и продолжили путь. Вскоре среди тьмы пещеры стало слышно странный, но тихий звук, похожий на писк. Из тьмы вылетело небольшое необычное существо, похожее на летучую мышь, только глаза ее были ярко-оранжевыми. Животное вело себя вполне спокойно и тихонько село на плечо Лайзы.

— Ути, какой милое пушистое создание! — игриво произнесла сероглазая волшебница, протягивая указательный палец к животинке в желании ее почесать. Мгновение — и существо жадно впивается в нежную шею девушки своими клыками. Лайза жалобно вскрикнула и хотела смахнуть гадкое животное, но ее тело словно перестало ее слушаться. В месте укуса волшебница чувствовала адское жжение, которое стало сопровождаться стремительно нарастающей слабостью. Заметив неладное, парни подхватили обессиленную девушку, а Гидайн ловкой хваткой оторвал гадкое существо от шеи соратницы.

Мышь погибла почти сразу едва стоило ей потерять контакт со своей жертвой, а вот Лайза не могла прийти в себя. Девушка смотрела вперед потерянным взглядом и не издавала ни звука, а на шее ее зияла приличного размера рана, похожая на ожог.

— Похоже эти гадкие мыши очень любят огонь в любых его проявлениях, — констатировала Айрис, изучив результаты сканирования. — Существо пыталось иссушить ее магию и жизненные силы, а для того, чтобы жертва не могла сопротивляться, его клыки содержат в себе особый токсин… Еще несколько секунд и Лайзу бы уже не удалось спасти…

Сандра тихонько подошла к пострадавшей и протянула к ее ране сияющую Светом руку.

— Когда-то я уже исцеляла яды… Попробую исцелить и этот!

Вокруг повисла волнительная тишина. Соратники не сводили глаз с Лайзы и Сандры, которая всеми силами пыталась помочь подруге. Вскоре жертва гадкой летучей мыши закрыла глаза, облегченно вздохнув.

— Мне удалось вывести гадкий токсин… Но теперь ей нужно отдохнуть, чтобы восстановить потерянную энергию.

Гидайн подошел и шустро поднял бедняжку на руки.

— Особые доспехи андарийских воинов позволяют им отлично таскать тяжести без излишнего напряжения для тела, — объяснил Ардайн, увидев удивление союзников. — Мы вполне можем продолжить путь пока Лайза отдыхает.

— Хорошо, только вот у нас как минимум еще двое обладают в кой-то мере магией огня… Нужно беречь Ронана и Найджела от атак этих тварей! — высказал предложение Эндрю.

— Значит будем идти так, чтобы и спереди, и позади наши друзья были в безопасности! — добавила Сандра, уверенно сжимая руку в кулак, в которой через секунду воплотился ее меч.

Насчет опасности друзья не прогадали: количество нападающих мышей стремительно возрастало. Причем хитрые животные спокойно пролетали через огненные магические щиты, которыми пытались защищаться их потенциальные жертвы, поэтому большей частью спасение Ронана, Лайзы и Найджела было в руках соратников. Пока ребята отвлеклись на помощь Найджелу от большого числа гадов, в руку и шею Ронана впилось сразу две мыши. Верховный маг ощущал, как силы стремительно покидают его, но, к счастью, ребята успели быстро сорвать с него вредителей.

Перепуганная до чертиков Сандра разрывалась между помощью Найджелу и Ронану. Исцелить сразу двоих ей не удастся, но с кого начать первым?

— Займись пока Найджелом, — Глэнфарен учащенно дышал, но выглядел в целом нормально. — Похоже эльфийская кровь менее восприимчива к этой гадости… Мне уже намного лучше.

Оценив визуально состояние друга,