из боевой академии. Оружие Айрис и андарийцев тоже не имело особого эффекта — энергетические оглушающие снаряды просто разбивались о тела этих тигров, не принося результатов. А вот липкие бомбочки вполне неплохо справлялись со своим делом, пока один из тигров не сделал невероятное. Из его открывшейся пасти хлынуло пламя, словно перед ребятами не тигры, а драконы.

— Ээээм… — растерянно промычал Эндрю, тихонько пятясь от шагающего за ним по пятам тигра. — И что нам теперь делать?!

— Бегите вперед, а мы задержим их, поглощая своими щитами их пламя! — воскликнула Лайза, формируя вместе с Найджелом и Ронаном огромный огненный щит. Пока остальные бежали вперед, троица едиными силами держала барьер и следовала за ними, прикрывая всех щитом.

К Сандре в воздухе присоединился еще один тигр и теперь Защитница сражалась с двумя хищниками сразу. Во время уклонения от очередной атаки вожака удар острых когтей второго тигра рассек девушке спину. Громко вскрикнув от резкой боли, она ненадолго потеряла над собой контроль и чуть не рухнула на землю, но вовремя пришла в себя.

— Ах ты ж хитрая тварь! — рыкнула Сандра, возвращаясь в небо после исцеления. — Сейчас ты мне за все ответишь!

Светящийся Светом меч после этих слов превратился в легкий одноручный, а в другой руке Защитницы возник надежный, светящийся золотом щит.

— Попробуйте теперь меня пробить! — зазывающе крикнула девушка, вновь вступая в бой. С помощью щита и своей магии она вполне успешно парировала атаки врагов, но ее старания возымели неожиданный эффект… Один из тигров получил слишком большой удар по здоровью и рухнул на землю.

— О нет, скорее бегите отсюда! — заорал Ардайн, прорываясь вперед. Несколько секунд — и раздается громкий взрыв испущенной из тела животного магии, который даже сквозь мощную защиту смог отбросить друзей на незначительное расстояние. Спустившись на землю, Сандра стала помогать друзьям исцелиться, но во время массивной атаки это оказалось не так просто.

Когда с ранами было практически покончено, а атака смертоносных тигров отбита, друзья почувствовали дрожь под землей.

Волна тряски нарастала, не давая друзьям своей мощью даже нормально подняться с земли.

Открыв голографический интерфейс своего компьютера, Гидайн пришел в ужас.

— Нам срочно нужно бежать! Земля сейчас треснет!

Испуганно подскочив, ребята устремились вперед в сторону вулкана, но тряска обрела такую силу, что они не смогли устоять на ногах и рухнули на землю.

Прямо неподалеку от друзей стали образовываться гигантские трешщины, которые расширялись, являя своим посетителям огромную реку лавы, протекавшую в глубине разлома. Большинство успели отскочить от смертоносного обрыва, но вот Айрис не добежала буквально чуть-чуть и ухватилась за край выступа. С другой же стороны обрыва очутился Эндрю, в панике хватаясь за кусок гигантского корня стоящего в нескольких метрах дерева.

— О нет, помогите! — взмолилась Айрис, тщетно пытаясь удержаться на краю обрыва.

— Ага, и мне бы не помешало… — с досадой буркнул Эндрю, всеми силами держась за спасительный корень. Он боялся даже лишний раз шевельнуться, чтобы не спровоцировать падение дерева…

Оставшиеся с другой стороны ребята принялись помогать Айрис, а Сандра тем временем полетела в сторону висящего на корне ассасина.

Связка с деревом настолько ослабла, что Эндрю вот-вот рухнул бы в пучину лавы.

Ловким движением Защитница Света подхватила ассасина прямо в небе в момент обрыва злополучного корня. Вскрикивая от страха, Эндрю барахтался в хватке подруги, желая ухватиться покрепче во избежание падения в в кипящую лаву.

Едва Сандра доставила друга на другую сторону разлома, как послышался женский крик. Когда Айрис попыталась выбраться, под ее ногами обломился один из камней.

Девушка с визгом полетела вниз прямо в реку лавы…

Не мешкая, Сандра взмыла в воздух и рванулась на помощь подруге. Айрис догадалась активировать парашют, который замедлил падение, и это дало Сандре драгоценное время на ее поимку.

— Скорее, вытащи нас отсюда! — пролепетала испуганная аттийка, с круглыми глазами смотря на огненную реку, простирающуюся под ее ногами. Сандра поднималась в вверх изо всех сил, стараясь не задумываться об ужасе, происходящем внизу, но все оказалось не так просто. Лава под девушками забурлила, намереваясь извергнуть свою мощь в незваных гостей.

— Ааа, летим отсюда скорее! — прокричала Айрис, с ужасом наблюдая, как волна пламени вот-вот извергнется прямо в нее и Сандру.

Бурлящая бешеными темпами жижа в конечном итоге взрывается, испуская из себя волну пламени. В крике Айрис закрывает глаза, готовясь к смерти, но ощущает приземление на землю. По искоркам Света, еще не погасших на теле Защитницы, аттийка поняла, что Сандра воспользовалась телепортацией.

Осознав, что опасность миновала, Айрис облегченно рухнула на землю.

— Как ты? — с волнением поинтересовалась у аттийки светловолосая воительница.

— Я… Нормально… Спасибо… — бедняжка еще не могла отойти от шока, который ей принесла близящаяся смерть, и потерянно взирала на небо, застланное пеплом.

— Девушки вы в порядке? — окликнул подруг Ронан, будучи на той стороне разъема.

— Да, идите сюда! — ответила во всю мочь Сандра.

Вскоре по ту сторону появился портал, который доставил всю компанию к еще испуганным подругам.

— Если хотите, можете отправиться обратно, наш транспорт все еще на берегу, — предложил Ардайн, оценив состояние девушек.

Защитница отрицательно замотала головой, да так сильно, что ее светлые локоны развевались по воздуху.

— Ну уж нет… Кэти столько пережила ради всех нас! Как я могу бросить на погибель свою лучшую подругу?! Пока я могу дышать, я буду идти с вами!

Проникнувшись вдохновляющей речью Сандры, Айрис тихонько поднялась с земли и отряхнулась.

— Я тоже не брошу Кэти! Она спасла мне жизнь… И я обязана отплатить ей той же монетой!

Убедившись, что все члены экспедиции готовы к продолжению приключения, Ардайн активировал свой карманный ноутбук.

— Что ж, раз уж мы продолжаем путь, то, кажется, нам нужно идти в ту сторону.

В воздухе появилась желтая голограмма в виду огромной стрелки, указывающей дорогу.

— А эта голограмма будет направлять нас, — добавил андарийский вождь, убирая свой гаджет обратно.

Собравшись с мыслями, компания дружно зашагала по указанным координатам. Долгое время они шли, пока вдалеке не начал виднеться странный вход в пещеру. И в целом вряд ли бы в ней было что-то подозрительное, но таинственный проход похоже вел во внутрь самого большого вулкана.

— Эм, а вы уверены, что нам надо именно туда? — переспросил Эндрю, невольно дернувшись от представшего перед ним вида огромной пещеры. Проход так далеко уходил вглубь, что издалека не было видно ничего, кроме кромешной тьмы…

— Хотел бы я сказать, что ты не прав… — Ардайн еще раз сверился с картой из компьютера. — Но нет, расчеты не врут…