– Есть одна история, в которой отсутствуют важные предложения. Есть одна скульптура, в которой не хватает значимых деталей. И есть моя жизнь, в которой не достает одного нужного человека. Тебя.

Чувствую тепло, пробегающее по спине от волнующих слов. Его дыхание шевелит мои волосы и щекочет затылок.

– Я не могу… – безвольно шепчу я, закрыв глаза.

– И я не могу быть счастливым без тебя.

– Чтобы быть счастливым, нужно заслужить.

– Я заслужил… и бросил все, Дакота.

Я поворачиваюсь к нему и встречаюсь с мягким взглядом. Ямочка на щеках, которую хочется проткнуть пальцем, появляется с улыбкой. Как же ему идет улыбаться! Его и без того прекрасное лицо начинает сиять.

– Что ты бросил? – настороженно спрашиваю я.

– Банду и все, что с этим связано.

Ушам своим не верю!

Он оставил то, что так любил, в чем находил свою отдушину.

– Но почему? – чуть ли не пищу я.

– Ради тебя. Понимаю, что после всего случившегося, это для тебя кошмарная тема. И я готов расстаться со всем без сожалений.

– Но ты прогибаешься.

– Нет, я беру то, что мне нужно любым путем.

Вот оно притяжение. Меня тянет к нему, как гравитация притягивает ноги к земле.

Он выставляет руки вперед, чтобы я могла зайти в его объятия. И я, не думая, оказываюсь в них. Я обнимаю его крепкое тело, вдыхаю приятный аромат его волос, закрываю глаза и позволяю железным оковам спасть с души.

Мне больше не нужны ограничения. Хватит!

Я столько раз сдерживала себя, больше не буду.

Я выплесну бурю своих счастливых эмоций.

Я нырну в океан.

Я вернусь на седьмое небо.

Шапочки выпускников летят вверх к лучам летнего солнца и, поддаваясь тяготению, скопом падают на зеленый газон. Повсюду разливаются громкие крики и смех одногруппников. Около сотни бывших студентов вопят во все горло и поздравляют друг друга с окончанием университета.

Кто-то орет, что скоро напьется, кто-то хвастается, что собрал чемоданы, чтобы улететь к океану и оттянуться как следует. А кто-то уже зовет всех на масштабную вечеринку к себе домой.

Учеба подошла к концу, впереди новый этап жизни. И я готова к нему, готова добиться высот.

Я стою посреди толпы и смотрю на папу и Ив. Они сидят на трибуне и лучезарно улыбаются мне. Сестренка машет ручкой, и даже отсюда я слышу, как она выкрикивает мое имя. Я вижу почти улыбку на лице охранника Стива, стоящего возле прохода. Они пришли, чтобы меня поддержать.

Неподалеку Камилла пищит от радости, пока Эштон кружит ее в воздухе. У них тоже впереди очень волнующие и важные моменты, с которыми, уверена, они справятся. Я буду рядом, чтобы помочь, если что.

Джейден стоит поблизости в черной мантии и строит мне смешные рожицы, чтобы я сменила свою сосредоточенную гримасу.

– Тебе стоит кое-что забрать! – обнимая меня за талию, шепчет он на ухо.

Он достает из кармана браслет, и я краснею. Мне стыдно за то, что было около недели назад. Я оставила его на столе в квартире Эрики. Представляю, как ему было тогда неприятно…

– Спасибо, – смущенно проговариваю я, опуская взгляд. Я рада, что он вернул мне браслет.

– Эй, не надо прятать глаза! Сейчас они такого прекрасного цвета. Дай полюбоваться. – Джейд поднимает мой подбородок и легонько целует в нос.

– И какого же?

– Изумрудного. Обычно они у тебя такие, когда ты восхищена.

– И все-то ты замечаешь!

– Потому что хочу замечать. Мне нравится изучать тебя… Не знаю, как тебе, а мне хочется поскорее сбежать отсюда.

– И мне. В ушах уже звенит от этого сумасшествия.

– Я люблю тебя! – одними губами говорит он.

– Я люблю тебя… – тыкая пальцем в ямочку на щеке, отвечаю я.

– Не передразнивай меня!

– Только не в такие моменты!

Он властно притягивает меня к себе, и мой глухой выдох рассеивается в его поцелуе. В животе разливается тепло, в груди приятно жжет. Медленная дразнящая пытка прикосновений искушает. Звуки вокруг теряют четкость, словно я погружаюсь под воду.

– Эй, влюбленная парочка! – смеется Грифф, прерывая наше забвение. – Сделаем пару фоток, идите сюда.

Я, Кэм, Эш и Джейден, обнимая друг друга, становимся напротив фотографа и улыбаемся.

Я счастлива. На этот раз во мне нет страха, что что-то пойдет не так. Я знаю, что все в моих руках. И сейчас я стою с теми, с кем хочу стоять. Я благодарю судьбу-проказницу за то, что, несмотря на испытания, падения, потери, она по-царски вознаградила меня верными друзьями и искренней любовью.

– Милая! – Папа идет ко мне вместе с сестрой.

– Мои родные, как хорошо, что вы здесь!

Я крепко обнимаю Ив и целую ее в мягкую щечку. Она говорит, что любит меня и бежит к Джейдену. Оказавшись у него на руках, начинает задорно голосить, а он смеяться. Милая картинка.

Лучшей идиллии и не придумаешь.

– Поздравляю, дочка, ты сделала это!

– Я должна благодарить тебя, ведь если бы не ты, то я, наверное, и не вернулась к учебе.

– Глупости! Только благодаря твоей силе духа это произошло… Здесь для тебя кое-что есть. – Запуская руку в карман пиджака, щурится он.

– Пап, только не нужно дорогущих подарков, я тебя прошу! Ты же знаешь…

– … это не от меня, а от мамы, Даки.

Моментально вздрагиваю. То, что он сказал, прозвучало очень странно и, признаться, непривычно.

– Она оставила для тебя письмо. – Вкладывает он конверт в мою ладонь. – Отдать я его должен был только после того, как ты окончишь университет. Время пришло.

Я провожаю взглядом отца и дрожащими руками открываю белый конверт. Листок бумаги, сложенный вдвое, начинает нервно прыгать над пальцами.

Прикусив губу, я не решаюсь приступить к чтению.

Вдох-выдох, спокойно…

Я не успела попрощаться с ней. Не увидела ее глаз перед тем, как она их навсегда закрыла. Не услышала ее голоса, прежде чем она навсегда замолчала. А сейчас я узнаю о ее мыслях… Невероятно!

Найдя укромный уголок за деревом, я усаживаюсь прямо на мягкую траву, утапливая носки туфель глубже в зелень, и приступаю к волнительному разговору.

***

Мой поступок – страшная боль, принесенная с моей стороны. Каждая мать хочет защитить своего ребенка от проблем. И сейчас, когда я пишу это письмо, я знаю, что поступаю наполовину правильно. Я уберегаю тебя от себя, от угнетения, которое посетит тебя, когда я буду немощно лежать в кровати не в состоянии сделать и элементарных вещей. Ты могла бы видеть, как я каждый день, увядая, медленно, но уверенно направлялась на тот свет.