Она иногда помогала Этьену, когда тот работал в Дикой Розе, и они вместе готовили компост, перекапывали клумбы и грядки и сажали последний чеснок под зиму, все в точном соответствии с лунным календарем Пичс.

Как и предполагала Хлоя, Этьен вернулся к Элен. Когда Лия спросила, что он чувствует по отношению к Хлое, он просто засмеялся, как будто это ничего не значило для него. Он сказал, что всегда любил Элен и не переставал ее любить, несмотря на отношения с Хлоей. Элен была верной и милой, лучшей из лучших, она восхищалась им, и ему это нравилось.

Лия не стала спрашивать, какой вклад в их отношения вносил он сам, но порадовалась, что все как-то устроилось.

Она привыкла, что Ника не было слышно, и была благодарна ему за то, что он нашел в себе силы оставить ее в покое. Она посматривала время от времени на его красивый дом цвета молочного шоколада и думала, как идут его дела. Она со смехом вспомнила свои фантазии о том, как она могла стать миссис Ник Дэлейни, а потом выбросила их из головы и вернулась к реальности.

Однажды утром пришла Пичс, вытирая глаза носовым платком, и было ясно, что она изо всех сил старается не разрыдаться окончательно.

— Что случилось? — спросила Лия, когда Пичс взяла ее за руку. — Что-нибудь ужасное с Рори или ее ребенком?

— Нет, дорогая, с ними, слава богу, все в порядке, — проговорила она и разрыдалась.

— Тогда кто, Бен? Пичс, пожалуйста, скажите, вы знаете что-то о Бене?

— Нет, слава богу, и я уверена, что с ним все в порядке. О, дорогая, я даже не знаю, как вам сказать, — она села напротив Лии. — Ник Дэлейни. Он умер. Застрелился. Он был в страшной депрессии и даже консультировался с кем-то в Каннах. У него уже давно были финансовые затруднения, и он даже заложил этот дом. А потом его самый важный заказчик обанкротился, это даже было в новостях, когда я была в Чикаго, и он все потерял.

Лия молча опустилась на стул, не в состоянии ни плакать, ни говорить от потрясения.

— Бинки Хардкастл сказала мне утром, — продолжала Пичс. — Вы же знаете, у них была общая горничная? Эта бедная женщина и нашла его в кабинете. Представляете?

— Не могу поверить, — сказала наконец Лия. — Когда? Когда это случилось?

— Вчера. Но Бинки позвонила только что. Это просто ужасно, мне так жалко. Вы ведь не виделись с ним в последнее время?

— Нет, — Лия покачала головой, пытаясь понять, что Ник уже мертв.

Неужели она не слышала вчера ничего странного: звук выстрела или сирены полицейской машины?

Пичс громко высморкалась.

— Знаете, я делала однажды его гороскоп, просто так, но не отдала ему, — начала она, немного оживившись. — Я сомневалась, что его это заинтересует. Но вспоминаю теперь, что у него Марс был в Раке, и это очень непростая позиция. Люди подвержены частой смене настроения, особенно дома. Трудно поверить, и я никогда не относила это к нему. Но гороскоп не лжет, так что, возможно, это все и объясняет?

Лия задумалась на секунду, а потом взяла Пичс за руку и рассказала ей обо всем.

Несколькими днями позже Лия сушила волосы феном, когда зазвонил телефон. Тон звонка был настойчивым, требующим срочного ответа, она отложила фен и с недосушенными волосами спустилась вниз.

— Лия, ты? Я не была уверена, что правильно записала номер. Это Белла. Я решила позвонить, чтобы сказать, как я сожалею. Мы только что узнали о Нике, и хотя он совершил абсолютно непростительный поступок по отношению к тебе, все равно это ужасное потрясение. Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, все в порядке, — ответила Лия, удивившись, что слышит ее голос. — Немного замороженная, иначе не скажешь. Просто не могу поверить, что его больше нет. Теперь вспоминается все хорошее, и не могу отделаться от ощущения, что внесла свой вклад в его самоубийство.

— О, ради бога, не думай так, — возразила Белла. — Не надо себя винить, что бы ты ни делала. И, в любом случае, он сделал это из-за финансовых проблем, а не потому, что его бросила какая-то девушка.

Лия тихо засмеялась над тем, как Белла поставила ее на место.

— А как вы узнали? — спросила она.

— Это было в газетах, Лайонел увидел. Никаких подробностей, просто в связи с этим громким корпоративным скандалом. А как вообще там дела?

— Немного странно, если честно. Пичс готовилась к допросам в полиции и к осадам журналистов, но все кругом тихо. Приехал его брат забрать его вещи и тело в Штаты. Не знаю, что будет с домом, кажется, кредиторы выставят его на продажу.

— Просто какой-то чертов кошмар, — Белла вздохнула на том конце провода. — А с тобой все в порядке?

— Спасибо, все хорошо.

— Тебе удалось связаться с Беном? — тон Беллы изменился. — Кажется, ты искала его адрес?

— Да, Белла, и до сих пор не нашла. Ты думала, что, может быть, Лайонел…

— Да, у него есть. Подожди секунду, я его куда-то положила. Была так занята, что совсем об этом забыла.

Лии хотелось закричать. Что для Беллы было быть занятой? Бегать по магазинам в поисках туфель между массажами, маникюром и обедами в ресторанах?

Белла продиктовала адрес, и Белла поняла, что Бен сменил провайдера, о чем она не знала. Видимо, он поменял адрес летом и не счел нужным сообщить ей об этом, что было неудивительно при сложившихся обстоятельствах.

Попрощавшись с Беллой, она включила компьютер и написала ему письмо. Она рассказала обо всем, что случилось с того вечера, когда они виделись в последний раз, и обо всех изменениях в Дикой Розе. О самоубийстве Ника и о шоке, потрясшем деревню. О том, как она скучает по нему и как надеется, что он в полной безопасности. О своей новой странной дружбе с Беллой и о том, что она наконец поняла, что он для нее значит. О своих идеях для следующей книги и о том, что ей придется путешествовать. И о том, что она все время думала о нем, и как хотела, чтобы они снова были вместе.

Когда она отослала письмо, она поняла, что Белла тоже была своего рода посланником для нее, как и она была для Пичс, и хотя она была гораздо эффективнее и расторопнее, возможно, эта задержка с правильным адресом тоже имела свои причины. То письмо, которое она только что отправила Бену, было не таким истеричным и депрессивным, как предыдущее.

Она прочла новости и гороскоп, просто для развлечения, и увидела, что в ее почтовом ящике есть новое письмо. Лия открыла свой почтовый ящик, и увидела там имя Бена. На этот раз пришел его ответ, а не ее собственное письмо, и она поспешила открыть виртуальный конверт, чтобы прочитать:

Какое чудесное время — только что вернулся в Лондон после нескольких изнурительных недель в Раджури, к северу от Джамму. Без телефона, без Интернета, без приличной еды, но с несколькими отличными фотографиями. Мне очень жаль, что тебе пришлось такое пережить, и мне бы очень хотелось быть с тобой в то время. Как раз собирался позвонить Пичс, думаю, что приеду на следующей неделе. У моей сестры родился еще один ребенок, и моя комната ей нужна, поэтому мне надо присмотреть другое жилье. Нет слов, чтобы выразить, как много значит для меня твое письмо. Я чувствую так же и хочу поскорее увидеть тебя.