Лия прочитала и перечитала письмо, не веря, что оно было действительно от него. Она уже почти собралась убить Беллу, но потом увидела, что на самом деле то, что она получила верный адрес только сейчас, было для нее спасением. Если бы ее первое письмо прошло нормально, и она бы не получила ответа, потому что он не мог проверить свою почту, она бы чувствовала себя ужасно, могла подумать, что он не хотел отвечать, и даже могла, в конце концов, вернуться к Нику. А получилось, что время потрудилось на нее. Вдруг она начала понимать, о чем ей пытался сказать Феликс.

На следующий день по пути в деревню она заглянула к Пичс, которая беседовала с розовым олеандром, подрезая его слишком отросшие ветви.

— Вот так лучше, — услышала Лия. — Тебе нужна была хорошая стрижка, так что прекрати жаловаться! О, здравствуйте, дорогая. Я все еще никак не могу привести все в порядок. Как дела?

— Спасибо, хорошо. Хотела вас спросить, ничего ли не слышно от Бена. Я вчера получила от него письмо по электронной почте, кажется, он собирается приехать?

— Да, дорогая, все верно, он звонил вчера вечером. Я собиралась сказать вам. Он приезжает в понедельник. Это хорошая новость или плохая?

— Хорошая, — уверенно улыбнулась Лия. — Безусловно, хорошая.

Лию одолевали сомнения, стоило ли встретить его в аэропорту, и было бы это просто знаком внимания или опять проявлением ее натуры собственницы. В конце концов, она написала ему письмо, на которое он быстро ответил, что должен прилететь ранним утром, поэтому возьмет такси в аэропорту.

Ночи стали холоднее, и когда ей приходилось закрывать ставни в половине шестого, она постоянно вспоминала месяцы, проведенные вместе с Беном, и вечера, когда они смотрели телевизор, болтали обо всем и занимались любовью. Тогда жизнь казалась такой благословенной и ничем не омраченной, но с тех пор произошло много событий, которые принесли смятение и боль. А теперь неожиданно ее враги были или мертвы, или стали странными друзьями. И больше ничего, по крайней мере теоретически, не стояло между ними.

Лия накупила продуктов и отнесла в его квартиру, где помогла Пичс поменять постельное белье и прибраться. Она оставила ему записку со словами, что он может прийти к ней в любое время, потому что она целый день собиралась работать дома. Все утро она прислушивалась к стуку калитки и приводила в порядок прическу, и волосы никак не хотели завязываться в аккуратный хвост, а упрямо падали прядями на глаза.

Наконец она услышала стук калитки и его голос, заканчивавший разговор с Пичс, и она увидела его волосы, его фигуру через окно столовой, и ее сердце сжалось, грудь сдавило от перевозбуждения, и в этот момент зазвонил телефон.

— Так я все-таки встретилась с Джонатаном в пятницу, — раздался голос Джулии, не потрудившейся поздороваться.

— Отлично, — ответила Лия, подавая Бену знаки, что разговор не займет много времени. — Послушай, сейчас не самое лучшее время. Можно, я перезвоню тебе поближе к вечеру?

Бен уже стоял на террасе, восхищаясь видом, и она хотела только одного, быть с ним.

— Можешь, но у меня несколько встреч, — раздраженно ответила Джулия. — Но на всякий случай сообщаю, что мы провели вместе все выходные, абсолютно потеряв голову.

— Что? — Лия опять прилипла к телефону. — Что вы делали?

Она засмеялась, умирая от нетерпения услышать продолжение и от желания пойти поздороваться с Беном.

— Так и знала, что это поможет завладеть твоим вниманием. Я едва сама могу поверить, но нам было хорошо. Он абсолютно другой человек без тебя, знаешь, — Лия не была уверена, что это был комплимент. — Он в полном порядке, и на самом деле интересный. Просто удивляюсь, как это я раньше не замечала?

— Не верится, что слышу это от тебя, Джулия, и хочу узнать все в подробностях, но не могу, мне надо идти. Бен только что приехал. Извини.

— Черт возьми, он? Хорошо, я тебя отпускаю. Только еще одно слово. Они ухватились за идею Ближнего Востока, поэтому мне надо, чтобы ты опять прислала общий план и первые главы, как в первый раз.

— О боже, — только смогла сказать Лия.

Все, что она видела, был только Бен, загорелый, сексуальный, улыбающийся.

— Все, мне надо идти, но, черт, — она запнулась, подбирая верные слова, — отлично сделано.

Она повесила трубку и громко расхохоталась. Отлично сделано? Ее лучшая подруга окрутила ее бывшего бойфренда, и все, что она могла сказать, это было «отлично сделано»?

Бен смеялся, с нежностью оглядывая ее.

— Чувствую, что здесь было тихо и скучно, как обычно?

Она подошла к нему и поцеловала в обе щеки, но он притянул ее к себе, поцеловал в губы и крепко обнял, одной рукой перебирая ее волосы, в то время как другая опустилась на ее бедро.

— Ты даже не представляешь, как я мечтал об этом моменте, — прошептал он. — Как я скучал по тебе и хотел тебя.

— О господи, я тоже, — всхлипнула она и почувствовала, как по ее щекам покатились слезы. — Я так хотела, чтобы все опять было по-прежнему, как весной.

— Так и будет, — заверил он, целуя ее лицо, волосы, плечи. — Так и будет. На этот раз я собираюсь задержаться здесь. Надо готовиться к выставке, и я говорил со своим агентом о книге. На этот раз я настроен серьезно, обещаю. Я никуда не собираюсь уезжать, поверь, и не хочу потерять тебя опять.

Они продолжали целоваться, крепко прижавшись друг к другу, не собираясь разжимать объятий. Наконец она вспомнила остальные хорошие новости.

— Я собираюсь писать еще одну книгу, — сказала она с гордостью. — Им понравилась идея.

— Ты серьезно? — Он держал ее руки в своих. — Ливан, Сирия? Блондинке туда одной никак нельзя. Но давай подумаем. У меня там тоже могут быть дела, поэтому…

— Мы могли бы поехать вместе? — выпалила Лия возбужденно, даже не подумав, что может напугать его. — Мне бы не хотелось напрашиваться, конечно, но в этом есть смысл. И если нам обоим такая идея нравится, то отлично. Ничего более определенного не требуется.

Он засмеялся, поняв ее опасения, и притянул к себе.

— Сейчас я просто хочу побыть здесь, просыпаться каждое утро с этой красивой девушкой и разобраться в своих делах, — ответил он. — Но кто знает, может быть, в следующем году? Зная себя, могу сказать, что меня обычно меня тянет в поездку в марте.

— Слушай, — остановила она его, борясь с желанием утащить его наверх, в спальню, и покрыть слезами всю его одежду. — Хочешь чего-нибудь? Чаю, например?

— Черт, — подмигнул он. — Какой сегодня? Жареная фасоль с бананами? Чечевица с виноградом?

— Нет, с этим покончено, — засмеялась она, направляясь на кухню, чтобы поставить чайник. — Я обнаружила хороший старый жасминовый чай. Он очень легкий, освежающий и без слишком навязчивого вкуса.