почти задаром. Ну да ладно, я рад, что ты попал именно сюда. Завтра утром я отправлюсь домой. В Себриз.

— Королева Белинда…

— А, ты запомнил. — Никодим по-дружески похлопал по плечу Вайнара.

— Ты обещал…

— Я помню. Рэйнор. Я уже начал рассылать письма.

— Что?

— Записки, с помощью которых навожу сведения.

— Когда мы увидимся?

— Через двадцать дней. Я буду присутствовать на Королевской Бойне и болеть за тебя, друг мой.

— Болеть?

— Ждать от тебя победы, — остановился Никодим и повернулся к Вайнару. — Береги себя.

— А ты себя.

Прощаясь, они схватились за локти друг друга.

***

Прошло несколько дней перед тем, как король позвал Вайнара. За это время новоприбывший полностью вошел в режим. Он узнал, что у Зимара язык без костей; что Сеговур лишь немного разговорчивее шамана из ямы; что Утка, хоть и выходец из племени Крокодила, однако славный малый; что Шамор скользкий тип и интриган и получит ли он в челюсть от Вайнара — лишь вопрос времени; что Диривир, принадлежавший вероломному племени Мурены, совсем не похож ни на Мурен, ни на Истинных Мурен, скорее, он походил на выходца из племени Крокодила, выбрав путь отшельничества и отреченности; что Лендар, который так ни разу и не улыбнулся, очень достойный и уважаемый орк; что Балавар и Ракыт стали его семьей, хотя по-прежнему, когда никого не было рядом, называли его вождем. За это время он их всех, кроме Лендара, раскидал на арене. Так же легко, как еще недавно это сделал тренер с ним.

Вайнар и король Дигории неспешно прогуливались по тронному залу. Орк все больше понимал слова Рафари, когда тот восхищенно рассказывал про чужеземную жизнь.

— Ну как тебе у нас? Освоился? — спросил король.

— Благодарю. Тут очень… комфортно, — ответил Вайнар, будучи наслышан про условия для бойцов в других трех королевствах.

— Отрадно это слышать.

Вайнар обратил внимание, что Демьян гораздо крупнее остальных людей. Не толще, а именно крупнее. По ширине он и вовсе обходил орка.

— Мои дети в восторге от тебя, — улыбнулся король.

— Они славные малые. Все в отца.

— Приятно слышать. Предлагаю выйти на свежий воздух. Ладомир, — обратился к капитану королевской стражи Демьян. — Не нужно сопровождать меня. Мы с господином Вайнаром подышим свежим воздухом.

— Принято, мой король, — без нареканий ответил статный муж в доспехах и, дав команду королевской страже, оставил Демьяна и Вайнара вдвоем.

— Никодим высоко отзывался о тебе.

— Благодарю, Ваше Величество.

— Ты смог хорошо на него повлиять. Раньше за золото он мог и мать родную продать. Это просто выражение, у нас так говорят. — Демьян заметил замешательство орка. — Он говорил о твоем брате. Напомни?

— Рэйнор.

— Точно. Я займусь этим вопросом.

Вайнар остановился и повернулся к королю.

— Я высоко ценю это.

— Надеюсь, смогу помочь.

— Я очень благодарен.

— Ну еще пока рано. — Они снова продолжили прогулку через королевские сады и фонтаны. — Наверное, твое племя нуждается в тебе.

— Я оставил его в надежных руках и отправился на поиски брата.

— Вы очень близки… Надеюсь, мои дети смогут быть такими же, как и вы. Только ради этого я уже сам готов все силы приложить к поискам.

— Братишка — самая близкая мне душа. Моя кровь. Я за него готов отдать жизнь.

— Дай бог, чтобы до такой крайности не дошло… Ты достойный орк, Вайнар. Я полагаю, ты специально спас Никодима, чтобы оказаться в Светлоплоте.

Вайнар промолчал. Он понял — Демьян настолько же умен, насколько чуток.

— Смело… — Король не дождался ответа.

— Лендар высоко предан вам, — сменил тему Вайнар.

— Я знаю об этом. И ценю. Он дважды выигрывал Королевскую Бойню и дважды отказывался от свободы.

— В этом году он в третий раз собирается прославить Дигорию.

— Я не хочу рисковать им. В прошлый раз он чуть не лишился жизни.

— Он ничего так страстно не желает, как снова на арене защищать вашу честь.

— У меня есть одна мыслишка. Кстати, твой всеобщий язык довольно неплох.

— Никодим — хороший учитель.

— Буду знать. — Добрая улыбка всплыла на лице короля.

— Ваше превосходительство, вас ищет королева, — поклонился слуга.

— Благодарю, Услад, — кивнул правитель Дигории. — Что ж, Вайнар, было приятно узнать получше друг друга

— Взаимно, Ваше Величество, — кивнул орк.

— Мне проводить Вайнара в бойцовский дом? — спросил Услад.

— Думаю, господин Вайнар и сам сможет дойти. — Король подмигнул бывшему вождю. — До скорой встречи.

Слуга и орк удивленно переглянулись.

— Наш король очень милостив. И вы добились его доверия. Вы не будете против, если я провожу вас? Просто хотел бы поговорить.

— Не вопрос.

— Ну как тренировки? Получается?

— Королевская Бойня, что ты знаешь о ней?

— Все! — восторженно заговорил слуга. — Королевская Бойня — самое значимое событие в Светлоплоте.

— Расскажи мне.

— О, я с радостью! Эм… с чего бы начать. Королевская Бойня проводится каждую осень на сороковой…

— Я все это знаю. Я про детали. Как это проходит.

— Понял! В течение года на арене бьются бойцы, принадлежащие знати. Двадцать лучших из них откроют Королевскую Бойню массовым боем, где каждый сам за себя. Победитель объявит, какие два королевства будут в группе «А» и какие два королевства будут в группе «Б». Всего две группы. Например, Дигория против Себриза, а Канзария против Алдора. От каждого королевства по пять бойцов. Ну вы поняли. Группа «А» — пять бойцов Дигории против пяти бойцов Себриза; группа «Б» — пять бойцов Канзарии против пяти бойцов Алдора.

— Понял. Но если от каждого королевства бьются всего пять бойцов, зачем Демьяну их девять?

— Я вас удивлю, но бойцовские дома других трех королевств, бывает, насчитывают до тридцати бойцов. И только лучшие пять из них попадают на Королевскую Бойню.

— Хм… Мы будем биться пять на пять?

— Нет, массовый бой только среди бойцов знати. Остальные бои будут индивидуальные.

— Индивидуальные?

— Один на один. Всего будет четыре этапа. — Услад оглянулся и сел на корточки, указав Вайнару сделать так же. Он взял веточку и стал чертить на земле. — Итак, первый этап, где, например, пятеро бойцов Дигории бьются против пяти бойцов Себриза, а пять бойцов Канзарии бьются против пяти бойцов Алдора. Второй этап: победители группы «А» бьются с победителями группы «Б». — Слуга был очень воодушевленным и возбужденным. Вайнар воочию убедился, что значит Королевская Бойня для жителей Светлоплота. — Третий этап: бьются две пары бойцов из победителей второго этапа, а третья пара состоит из одного победителя второго этапа и победителя массового боя, который открывал Королевскую Бойню. Ну помнишь, я еще рассказывал, что этот боец выбирал, какие королевства будут в группе «А», а какие в группе «Б»?

— Помню.