— Папенька, прости! — Савелий бросился в ноги короля.

— Ты никуда не едешь. Когда вернусь с Королевской Бойни, решу, как с тобой быть.

— Умоляю! Я так ждал этого! — рыдал в истерике его сын.

— Тот, кого ты убил, тоже. — Демьян оттолкнул сына и уверенным шагом вышел из его комнаты. За дверью стояла опухшая от слез королева

— Что ты с ним сделал?!

— Мы вернемся, и я решу, что с ним делать. — Демьян запер дверь сына на ключ. — Он никуда не едет. — Никто и никогда не видел таким короля.

— Он твой сын! Он лишь ребенок! Я уверена, он не хотел, чтобы так вышло, — плакала Маришка, пытаясь остановить своего супруга.

— И я жалею об этом. — Впервые за все время их взаимоотношений король скинул руку супруги со своего плеча.

— Ты не можешь! — Рыдая, она сползла по стене.

Глава 18. Отреченные

В своем шатре, над картой, раскинутой на столе и придавленной четырьмя подсвечниками по краям, нависал маршал Элист’Авена. Облокотившись двумя руками на стол, бегал глазами по северным землям империи. Затем взял перо и красным пигментом нарисовал три стрелочки, что проходили сквозь Заячий лес.

— Господин Агрилар, по вашему приказу прибыли военачальники, — послышалось снаружи.

— Пусть заходят, — не отрываясь от карты, приказал он.

В мерцающий от свечей шатер маршала друг за другом зашли трое эльфов. Агрилар не стал недооценивать ситуацию и в военный поход, который он возглавил лично, взял троих военачальников.

— Доброй ночи под прекрасной луной, Агрилар, — поздоровался тот, что был старше самого маршала.

— Доброй ночи, господа, — наконец он отвлекся от карты. — Присаживайтесь.

Военачальники сели за стол, который делил шатер маршала пополам.

— Не будем ходить вокруг да около, перейдем сразу к делу. — Он провел рукой по редким черным волосам, что спускались до плеч, а его квадратное лицо сделалось еще серьезнее. — С рассветом мы зайдем в Заячий лес и зачистим его от всей нечисти, какую только найдем. Прошу, встаньте, господа. — Не успев посадить военачальников, маршал поднял их. — Заходить мы будем отсюда, сюда и сюда. — Агрилар водил пальцем по красным стрелочкам. — Левый фланг возглавит Маро’нэлл. — Маршал посмотрел на старшего эльфа. — Центральный — мы с Анафиром. — Самый младший из пришедших эльфов кивнул. — Правый фланг поведет Эсет’вал. В каждой из трех армий будет по три мага. Зачистив лес, три фланга вновь объединятся в единый кулак. По разведданным их поселения находятся где-то на северо-востоке. Туда мы и направимся.

— Стоит ли так волноваться из-за пяти сотен оборванцев? Мы единым кулаком можем пройтись по этой недоразвитой, жалкой кучке, — высказал свое мнение Маро’нэлл, поглаживая седую бородку.

— Недоразвитой, жалкой кучкой они были до того, как у них появилась черная магия. Теперь же это полноценный противник, представляющий угрозу для нас.

— Пф… черная магия. Агрилар, позволь мне самому возглавить поход. К концу завтрашнего дня ты увидишь полтысячи трупов, — не унимался пожилой эльф.

— Ценю твой пыл, Маро’нэлл, и не сомневаюсь в твоем великом военном опыте. Но. Я хочу, чтобы с нашей стороны было как можно меньше потерь. А цель — чтобы ни один наш солдат не погиб. Посему не недооценивайте ублюдков. Отнеситесь с полной серьезностью, господа, — оглядел военачальников маршал. — Второе. Наш сострадательный император пожелал, чтобы мы взяли в плен как можно больше отреченных.

Военачальники недовольно стали переглядываться.

— Знаю, знаю… Я и сам не в восторге от этой затеи. Поэтому из девяти военачальников империи выбрал именно вас. Маро’нэлла — чей военный опыт самый богатый. Эсет’вала — славящегося своими изобретательными стратегиями. И Анафира — моего ученика, на которого я возлагаю большие надежды. Думаю, вы только поддержите меня, если мы немного ослушаемся Еа’нвента. Предлагаю отправить на тот свет как можно больше фавлов и гномов. В виде исключения только эльфы, часть которых мы все же пленим, как всех женщин и детей.

Военачальники одобрительно закивали.

— Женщин и детей фавлов и гномов тоже пленить? — потер бородку Маро’нэлл.

— Да, мой друг. Мы и так позволим себе больше, чем желал Еа’нвент.

— Господин Агрилар! Позвольте войти! — послышался голос снаружи.

— Ну что там, Бэл’лим?! — раздраженно рявкнул маршал своей правой руке.

— Прибыл императорский гонец, говорит, доставил письмо, но отдаст лично вам в руки, — выпалил на одном дыхании эльф, вошедший в шатер, дабы не испытывать терпение Агрилара.

Маршал в удивлении поднял густые черные брови. Военачальники переглянулись.

— Добро. Пусть войдет, — тихим голосом произнес он.

Правая рука маршала поклонился и удалился.

— Нам уйти? — прозвучал бархатный голос Эсет’вала.

— Останьтесь.

— Интересно, что Еа’нвент придумал на этот раз? — старший из военачальников потер седую бородку.

— Сейчас узнаем.

Через несколько минут правая рука маршала вернулся с императорским гонцом.

— Доброй ночи, господин маршал, — низко поклонился ночной гость военного лагеря.

— Доброй, доброй. — Глаза Агрилара бегали по молодому эльфу.

— Я доставил письмо от нашего великого императора.

— Давай уже! — Маршал грубо выхватил письмо из рук гонца. Затем подошел к одной из свечей и, вскрыв императорскую печать, достал письмо.

«Агрилар, я приказываю остановить карательный поход. Обстоятельства изменились. Оставайтесь у Заячьего леса и ждите дальнейших указаний. Из Фабриза прибудет провизия, чтобы лагерь мог простоять столько, сколько понадобится. Император Элист’Авена, Еа’нвент».

Маршал несколько раз перечитал содержимое письма. Внутри все вскипело. Комок гнева, что родился в груди, быстро разросся по всему телу и подкатил к горлу. Агрилар сжал зубы, как только мог, а затем задумчиво уставился на танцующий огонек над свечой.

— Кто тебя сопровождал? — не отрывая взгляда от тающей восковой свечи, задал вопрос.

— Простите. Вы мне? — спросил в спину маршала императорский гонец.

— Тебе, тебе…

— Двое стражников мой господин.

— Где они?

— Где-то в лагере…

— Бэл’лим, привести обоих.

— Сию минуту, мой господин, — сказал правая рука и вновь удалился.

— Что-то не так, господин маршал? — Нервничая, гонец бегал глазами по собравшимся военачальникам.

Агрилар ничего не ответил. Он засунул письмо обратно в конверт и, подойдя к ночному гостю, вернул его.

Наконец в шатер вошли двое хорошо сложенных эльфов, а за ними правая рука маршала. Императорский гонец кое-как натянул улыбку, а взглядом попытался показать своим телохранителям, что он не понимает, что происходит.

— Ваши имена, — сурово посмотрел Агрилар на прибывших.

— Халдэль.

— Эрестиф, — четко ответили стражники гонца.

— Тург’ма, — робко произнес свое имя императорский гонец.

— Почему печать надломлена? — Маршал провел ладонью по волосам от лба к макушке и спустился по шее.

— Что?! Господин, печать была целая! — округлил глаза гонец.

Халдэль и Эрестиф прищурились и переглянулись.

— Вы что… держите меня за идиота? — Голос маршала звенел холодными