дата только в следующем году. Длилась семь лет после нашего исчезновения?.. И, знаешь, что-то мне подсказывает, что это самое исчезновение сыграло не последнюю роль в нём».

[А вот здесь уже и я готов поспорить, что сыграло,] — согласился Влад. — [Ещё какое.]

Олег вчитался заметку. Мероприятие предполагалось скорее траурно-мемориальным, чем праздничным: никаких парадов, никаких концертов, просто возложение цветов к памятникам и могилам и всё в таком же духе.

«Здесь указано, что на Красной Площади стоит памятник героям Магической Войны», — указал Олег. — «Нужно будет обязательно посмотреть. Странно даже представить себе Красную Площадь с чем-то новым, но… двести лет всё-таки».

Он встал из-за стола.

[Что теперь?] — уточнил у него Влад. — [Более старые газеты?]

«Не-а», — Олег огляделся по сторонам. — «Посуди сам. Эта Магическая Война стала одним из самых громких событий эпохи. О ней наверняка должны быть написаны сотни книг, освещающих события со всех точек зрения и разными подходами. Вот их и поищем».

…что же, сделать это оказалось несложно — и именно изучением этих книг Олег занимался последующие полтора часа. По счастью, его никто не тревожил, так что он использовал время с пользой.

Картина вырисовывалась странная. Слишком многое приходилось соображать, просто строя свои версии, но, похоже, войну развязали Инспектор и Она, оставшись один на один.

[Загадочно,] — произнёс Влад. — [Я знал Инспектора и раньше — конечно, это было несколько эпох тому назад, но всё-таки… он никогда не был агрессивен или кровожаден. Задержание? Легко, но война…]

«Изучаем дальше», — кивнул Олег. — «Анализировать будем потом».

Дальше выяснялось, что личность Арлин Майер была раскрыта ещё в самом начале войны; да, конечно, земляне не узнали ни про Сущностей, ни про их цели или возможности, но сам факт того, что в теле Арлин сидела иномирная сущность, стал достоянием общественности.

Война началась сразу в двух точках — в США, где разразилась первая битва Арлин и Инспектора, и в России, после «поимки Некроманта — третьей и самой злонамеренной сущности из всех, что пребывала в нашем мире».

[Вот как?] — хмыкнул Влад. — [Ну, что же, историю пишут победители. Давай-ка промотай до того момента, как мы узнаем, кто победил.]

«А я и так знаю», — тем не менее, Олег действительно начал листать книгу.

[Да? И кто же?]

«Инспектор. Во-первых, ты сказал, что в этом мире Её нет, а если бы Она победила — это было бы не так».

[Не факт, но допустим… а второе?]

«Гляди», — Олег указал на случайную строчку. — «Его здесь так и называют. Не Визитёр, не Эверетт Карлинг, а Инспектор. В некоторых местах даже Господин Инспектор — с особым почтением. Откуда люди могли узнать его имя? Только от него самого или от Неё, но сомневаюсь, что Она стала бы что-то кому-то говорить».

[Думаешь, он построил всех людей после своей победы?] — усомнился Влад. — [Вряд ли. Работа Инспектора — искать миры, захваченные нелегально, следить, чтобы миры, освоенные нами, использовались по всем правилам и так далее. Она захватила этот мир — как и некоторые другие до того — самолично и в одиночестве, против законов. Победив её, он должен был покинуть Землю.]

«Что, предоставив её саму себе?»

[Да. И изъяв отсюда магию, что отлично вяжется с произошедшим.]

«Читаем дальше», — Олег зарылся в книги…

…и финал захватывающего чтива был самым неожиданным. В нём довольно коротко — как нечто очевидное и не требующее лишних пояснений — описывалось, как Инспектор, одержав победу, стал… править Землёй.

Если бы Олег и Влад могли переглянуться друг с другом, кажется, именно сейчас они бы это и сделали.

[Инспектор? Править?] — поразился Влад. — [Это невозможно! Он Инспектор, а не Владыка! Это не его суть!]

«Может, это не он?» — предположил Олег. — «Смотри, здесь сказано, что сейчас он предпочитает, чтобы его называли Регентом или Наместником. Если у вас, Сущностей, всё построено на именах, отражающих род занятий…»

[Возможно, ты и прав,] — голос Влада был напряжённым. Кажется, эта загадка — неразрешимая с точки зрения логики Сущности — была для него важнее, чем сам факт того, что они застряли в будущем.

Спустя ещё несколько книг, Олег выяснил всякое. Например, что группа «БИС» погибла во время того захвата. Или что Серов — который сейчас считался, наравне с Лариным, одним из величайших героев страны — погиб вскоре. Что часть «Длани Владыки» перешла на сторону официальной власти, а другая, под предводительством Семёнова, объединилась со «Свершением» и позднее была уничтожена.

В книге было даже о Русе. Она прожила довольно долго — до восьмидесяти шести лет — и написала несколько книг о нём, о его личности и о том, в какой момент его сознание захватил Некромант.

«Жаль, этих книг здесь нет», — Олег оглядел полку, но увы. — «Но, кстати… всё в итоге сложилось мирно».

[Для кого? Для твоей сестры? Она не центр мира.]

«Для человечества. Да, многие погибли, но разве это не естественный процесс? Зато сейчас всё тихо. Кажется, Инспектор — или Регент, или кто он там — держит человечество под своей эгидой. С одной стороны, это тирания и всё такое, а с другой — судя по тем же газетам, сейчас нет ни войн, ни особой преступности, не говоря уже о Вратах или монстрах в центре города».

[Жить да жить бы, так ты думаешь?] — фыркнул Влад. — [Как бы не так. Если тут правит другая Сущность — нам здесь ловить нечего. А тем более, без магии. Моих сил не хватит, чтобы полноценно вернуть её в этот мир!]

«Думаешь, это и правда он?» — Олег задумчиво закрыл книгу. — «Тогда почему… почему ты не почувствовал его, когда мы сюда попали? И почему он сам не нашёл нас, пока мы стояли на складе?»

[Второе-то как раз легко — хронопарадокс вывел нас из временного потока. А вот первое… либо это не он, либо маскируется. И маскируется хорошо.]

«А почему он заклеймил нас как врагов рода человеческого?» — Олег огляделся по сторонам; на него по-прежнему никто не обращал внимания. — «Вы же вроде ладили».

[Опять-таки, если это не он — вопрос бесполезен в самой своей сути.]

«А если всё-таки он?»

[То либо так было нужно для политических целей, хотя неясно, каких, либо он и правда так решил — что я злодей и негодяй.]

Влад вздохнул.

[У меня есть одна идея. Вылетай наружу.]

«Сейчас?» — Олег поглядел на книжную полку. — «Тут можно найти ещё кучу информации. Про нынешнее общество, про