Наталья попыталась зажать уши руками, так как не хотела, не желала слышать эту старую и страшную историю. Тогда случилась трагедия, но ведь это было давно и неправда.

Или давно и правда?

Ната, склонившись над женщиной, грубо отвела ее руки в сторону и буквально пролаяла в лицо Наталье:

– Поэтому ты решила радикально сменить свой образ жизни. Даже имя новое себе взяла. Стала подвизаться в издательском бизнесе. Сошлась с нынешним мужем, сделала головокружительную карьеру в его издательском доме, однако страстно хотела одного: сына!

– Помоги мне! – простонала Наталья, обращаясь к Саше, но молодой человек не двинулся с места, угрюмо косясь в угол.

– И ты заполучила его, скрывая ото всех, в том числе и от своего мужа, что родить ты не в состоянии. Поэтому инсценировала свою беременность, потом намеренно на много месяцев уехала по делам за рубеж – и там, в одной из бывших республик Союза, снова повторила то, что уже однажды проделала: украла новорожденного!

Наталье хотелось плакать, но слез не было.

– Не строй из себя жертву! – отрезала Ната. – Потому что жертва не ты, а твой сын! Которого ты, признаюсь, любила. Но ты не была ему матерью!

– Я его мать! – закричала Наталья, а Ната расхохоталась:

– Нет, в этом-то и дело, что не мать, а воровка! У мальчика, которого ты похитила, имелась мать. Настоящая. И пока ты, не столкнувшись с препонами, привезя малыша с собой в Москву, выдав его за своего ребенка, в чем никто не сомневался, потому как не было ни малейшего повода, жила все эти годы в свое удовольствие, родители мальчика искали его! И наконец нашли!

Саша промолвил:

– Точнее, мы сначала тебя нашли, однако вели оперативную разработку, не желая преждевременно спугнуть тебя.

– И втерлись ко мне в доверие, выведывая, как лучше украсть моего сына! – закричала Наталья, а Ната сказала:

– Вели сначала наружное наблюдение. А потом ты сбежала от своего супруга, который случайно узнал, что сын не его, так как ему об этом зудела любовница-секретарша и он сделал тайный тест ДНК, а затем потребовал от тебя объяснений, и ты, боясь, что он, узнав правду, отдаст ребенка, покинула Москву. И вместе с этим самым ребенком, объектом наших поисков, случайно обосновалась в непосредственной близости от нашей подмосковной базы. Вот тогда мы решили установить прямой контакт.

– И украли его? – выдохнула Наталья, на что Саша заметил:

– Не мы, а его родители, которые, получив окольными путями информацию о месте пребывания их сына, сами взялись за дело. И, пренебрегая правилами, самостоятельно увезли его из твоего поселка!

Объяснение запутанной истории по большей части всегда самое простое.

– Он у них? – простонала Наталья. – Но ведь у него шок! Его мама – это я. Позвольте мне встретиться с ним! Хотя бы на пять минут!

Саша явно колебался, а Ната жестко сказала:

– Он был твоим в течение пяти лет! Твой срок истек. Конечно, операция прошла не так, как должна была, мы хотели изъять мальчика у тебя не столь драматическим образом, но родители не хотели и не могли больше ждать.

Ужаснее всего, что Наталья понимала их, тех, кто лишил ее сына. Ее сына? Нет, их сына.

– Дай мне увидеть его! – взмолилась она, обращаясь к Саше, но тот отвернулся. Ната же, распахивая дверь фургона, заметила:

– Его ты больше никогда не увидишь. Конечно, у ребенка шок, однако он со временем привыкнет! Так же, как и мы в свое время привыкли, что кто-то похитил нашего младшего брата, Максика, в то время как Александр, вместо того чтобы гулять с ним, отпустил его на улицу одного, а сам завис где-то с друзьями-мальчишками. Нашего Максика так и не нашли.

– Надеюсь, что ваш Максик умер в страшных мучениях! – закричала в отчаянии Наталья. – Что его похитил маньяк! Что ему пришлось ужасно и долго страдать.

Она осеклась, так как, конечно же, не желала им этого, но она хотела получить обратно своего Кирюшу. И понимала, что это невозможно.

Ната, тряхнув ее, резко поставила на ноги.

– Ты не в себе, но это не помешает тебе отправиться за решетку. Потому что мы сдадим тебя на руки полиции, и ты понесешь наказание за то, что совершила почти шесть и тринадцать лет назад.

Наталья посмотрела на нее и взмолилась:

– Что бы вы отдали за пять минут общения с Максиком? Все? Так дайте мне пять минут с Кирюшей!

Ната заколебалась, а Саша произнес:

– Хорошо. Но только пять минут. А потом, Наташа, ты больше его никогда не увидишь. И понесешь заслуженное наказание за то, что сделала. Ты согласна?

Наталья кивнула. Ната скривилась и проговорила:

– Не нравится мне все это. Ей верить нельзя. Да и как мы убедим родителей мальчика, что…

– Это я беру на себя! – заявил Саша и положил Наталье руку на плечо. Женщина прильнула к ней и пробормотала:

– Спасибо. Я этого никогда не забуду!

Саша посмотрел на нее глазами, в которых стояли слезы, и заявил нарочито сухо:

– Рад, что мы договорились. А сейчас в путь! Кирюша в Москве.

…И он сдержал свое обещание – тем же вечером Наталья смогла увидеть и прижать к себе сына, своего сына. Ровно на пять минут.

Чтобы потом расстаться и никогда более не увидеть его.

…Рука у Наталии постепенно немела, однако давать автографы поклонникам своего творчества было приятным занятием. Ну, может, и не совсем своего, однако какая разница!

Московская книжная ярмарка была в самом разгаре и вечером началась встреча с авторами издательского дома «Орф». Точнее, с ведущим автором – королевой российского триллера Наталией Хрипуновой!

Подмахивая один автограф за другим, Наталия видела благодарные, полные восхищения лица читателей, стоявших в очереди, чтобы робко протянуть ей, восседавшей за массивным золоченым столом, книгу на подпись.

За прошедший год с небольшим все разительно переменилось. Она, Наталия Хрипунова, снова вошла в сонм литературных небожителей, выдав на-гора за неполные одиннадцать месяцев сразу шесть романов, да каких! Все они вошли в список национальных бестселлеров – и тот факт, что накропали их безымянные литературные зомби, работники литературного агентства «Сфинкс», владелицей которого была теперь Наталия, роли никакой не играло.

«Орфушники» снова лебезили перед ней, и Наталия смогла диктовать им условия – свои условия.

Секретульку Олесю она похоронила в одной могиле с другой Олесей – прах к праху, тлен к тлену, дрянь к дряни, так сказать. И инсценировала ее спешный отъезд куда-то в провинцию. Удивительно, но факт: ей снова все сошло с рук.