Ее первое, настоящее убийство!

Поставив очередной автограф, Наталия покосилась на стоявшую в отдалении Ингу – что же, теперь не Наталия приходит к ней, а Инга приезжает к ней с разноцветными финтифлюшками из безе на поклон в новый лазурный пентхаус в шикарном лазурном небоскребе на излучине Москвы-реки.

И вообще Инге крайне повезло, что она не оказалась в могиле с двумя Олесями.

Видимо, имя не то!

Инга мило улыбнулась ей и, тряся своими многочисленными серебряными браслетами, подняла вверх два больших пальца. Наталия усмехнулась. Знала бы Инга, что за романы выходили под брендом «Наталия Хрипунова».

Но какая разница, кто их автор, ведь она сама, королева отечественного триллера Наталия Хрипунова, достигла наконец всего того, о чем мечтала долгие годы! И это принадлежало ей по праву!

Жизнь была прекрасна.

Напарфюмеренная дама, которая пела ей надоедливые велеречивые оды, отвалила от стола, перед ней возник мужчина. Не глядя ему в лицо, Наталия натренированным жестом приняла от него книгу, свой последний бестселлер (ну, не свой, но это не имело значения), и раскрыла книгу, дабы нацарапать на форзаце золотой чернильной ручкой свой пышный автограф.

И заметила, что там уже что-то написано. Наталия вчиталась – и окаменела. Кровавым фломастером там было выведено:

«Я знаю, где вы закопали двух Олесь».

Над ее головой раздался мягкий голос человека, лица которого она так еще и не видела:

– Наталия Александровна, приятно вновь увидеть вас после стольких лет разлуки. Как думаете, у нас есть о чем поговорить? Но для начала – не подарите ли вы мне свой автограф?..

«– Наталия Александровна, приятно вновь увидеть вас после стольких лет разлуки. Как думаете, у нас есть о чем поговорить? Но для начала – не подарите ли вы мне свой автограф?..»

Ната оторвала голову от компьютера и взглянула на возникшего в ее комнате Сашу. В руках он держал ее рукопись.

– Ну ты, мать, даешь! – произнес он. – Как закрутила! Давай побыстрее пиши, хочется узнать, чем все это закончится!

Подойдя к компьютеру, минуя большой гробообразный шкаф в углу, братец пробежал глазами последние две страницы, написанные Натой, и присвистнул:

– Ого! Такого поворота я, признаюсь, не ожидал!

Ната, отпихнув брата от экрана и стоявшей рядом кружки с озорным поросенком, в которой остывал кофе, заявила:

– Не будь таким нетерпеливым! Дай мне сначала самой все дописать, потом прочтешь! – И добавила: – Вот видишь, об этом я тебе и говорила: писать легкие романчики – лучшее лекарство от стресса в нашей нелегкой работе. И, судя по тебе, читать их тоже!

Саша вздохнул, а Ната подумала, что брат все никак не может забыть эту мерзавку Наталью, фигурантку одного из последних их дел. А потом вспомнила, какое сегодня число.

– Сегодня огласили приговор, – сказал Саша. – Суд скостил требование прокуратуры на два месяца, но, сама понимаешь, срок ей придется мотать большой.

Сохраняя последние изменения в романе, Ната жестко заметила:

– Ну, и этого мало! Потому что муженек-издатель, несмотря на то, что сошелся со своей секретаршей Олесей, поддерживает свою бывшую. На сына, к которому и так был холоден, он претензий не предъявляет, тем более что Олеся родила ему долгожданную дочку. Он даже рыцарски оплачивает твоей Наталье дорогих адвокатов. Они опротестуют приговор.

Саша кивнул, а Ната заметила:

– Мне все равно, что будет с ней, а вот тебе, смотрю, до сих пор плохо. Она преступница! И важнее не срок, а то, что ребенка, который теперь живет в другой стране, она никогда больше не увидит!

– Ты точно в этом уверена? – вздохнул Саша. – Кажется, Наталья полна решимости отсидеть, выйти на свободу и найти его.

Ната усмехнулась:

– Не найдет! Родители мальчика, предвидя подобное развитие событий, переехали на другой континент, тем более что деньги у них есть. А твоя Наталья, брошенная мужем, после многих лет колонии, без работы и без перспектив ни за что не сможет отыскать их.

Саша в этом сомневался, уверенный, что Наталья до конца жизни будет искать сына, пусть и не своего, однако спорить с сестрой не стал.

– Кстати, ты ведь тогда пытался ее предупредить? – спросила вдруг сестра брата. – И дать ей понять, что она в опасности? Нехорошо, Сашок! Пренебрег профессиональной этикой ради собственных чувств! – Брат покраснел и ничего не ответил, а Ната только усмехнулась. – Ну, а история с несчастным мальчиком в красной рубашке, с белыми волосами и синими-пресиними глазами? Там ведь точку поставить можно.

Ната вздохнула, и Саша точно знал, о чем она думает: об их пропавшем и так до сих пор и не найденном братике Максике. И о том, что он, как и несчастный мальчик, наверняка был давно мертв.

– Думаю, можно. Несчастного малыша похоронили, мучительница Аглаи, как и сама вдова композитора, на том свете. Мальчик Вася живет со своей мамашей в Москве. А дом, в котором обитает зло… Он снова выставлен на продажу! Купить не собираешься? – поинтересовался братец, а Ната качнула головой:

– У меня гонорары не те. А даже если бы были и те, то все равно бы не стала. Ведь зло-то оттуда так и не ушло!

Саша вздрогнул и спросил:

– А роман когда закончишь? – на что Ната хмыкнула:

– Когда закончу, тогда и закончу! Я, слава богу, не топ-автор, гонорары мне не нужны, просто отдушина и возможность забыться от повседневных ужасов нашей суровой профессии.

Саша, не без любопытства посмотрев на сестру, в которой многое для него оставалось загадкой, спросил:

– А зачем свою главную героиню, эту противную писательницу, назвала своим именем?

– Ну не твоим же, братик! – парировала Ната не без гордости. – А вообще, почему бы и нет?

– А твои издатели не обидятся, что ты их вывела в шаржированном виде? – продолжил он, и Ната отмахнулась:

– Они люди с отличным чувством юмора и пониженным порогом обидчивости. Все же с писателями работают. Тем более все герои вымышлены и все совпадения с реальными людьми случайны! Тем более моя редактор Елена Георгиевна, в отличие от надменной Инги Дмитриевны, такая душка!

Саша усмехнулся:

– А почему ты тогда писательницу свою такой гадиной сделала?

В ответ Ната заявила:

– Все писатели такие. Ну, или почти все. Позвони, братик, в любое попавшееся издательство и поинтересуйся. Тебе этот факт охотно подтвердят!

– Получается, и ты такая?

Молодой человек прикусил язык, а Ната усмехнулась: