Я бросил взгляд в зеркало заднего вида и выругался.

Габаритами монстр был примерно с наш внедорожник, да и весить должен был немало, но удивительно быстро набирал скорость. Я даже предположить не мог, из кого эта тварь могла вырасти. Мощное тело, будто целиком состоящее из переплетенных жгутов мышц, было увенчано головой, практически полностью покрытой костяными щитами, от которых отходили длинные роговые шипы. Чуть вперед выдавалась пасть, даже на таком расстоянии я видел четыре ряда зубов, и что-то подсказывало мне, что они чертовски острые.

Хоть тварь и приземлилась на все четыре конечности, бежала она на задних. А уродливые длинные пальцы на передних заканчивались длинными когтями. Если у «лотерейщика» они вскрывали кузов милицейского «уазика», словно хороший нож консервную банку, то что же можно сделать такими?

Честно сказать, все время, прошедшее с тех пор, как я более-менее познакомился с местными раскладами, я надеялся, что мне не придется встретиться с тварями, что заняли верхушку местной пищевой цепи. Но, похоже, у Улья на этот счет было иное мнение.

Уж не знаю, насколько матерый элитник нам попался, но его нам хватит с головой, это факт. Скорость тварь набирала бешеную, а вот мне по местным дорогам ее удержать не получится.

Стрелять? А машину кто поведет? Сандра, у которой глаза размером с блюдца и лицо такое, будто девчонку сейчас инфаркт прихватит? Да и не сыграет «ВАЛ» против элитника, не возьмет толстый слой роговой брони. Успел я пообщаться с трейсерами за кружечкой пива и кое-чего узнать. Так, раздразню только монстра.

Я оттолкнул Сандру, рявкнул на нее, чтобы пристегнулась, после чего сделал это сам. Стрелка спидометра легла на девяносто километров в час, но мне постоянно приходилось сбрасывать скорость, чтобы во время объезда очередной застрявшей на дороге машины не уйти в занос и не перевернуться.

Впрочем, машины эти задерживали и элитника, но, вместо того чтобы обходить их, монстр просто разбрасывал тачки в разные стороны, напоминая капризного ребенка, расшвыривающего игрушки по комнате. Очень большого и очень страшного ребенка. «Дорогая, я увеличил мальчишку», ага…

Дорога вильнула и сменила покрытие. Мы наконец покинули кусок вымершего Питера, выехав на раздолбанную грунтовку. Затрясло гораздо сильнее, но теперь я мог топить педаль газа в пол, не думая о препятствиях. Главное, чтоб резкого поворота впереди не было. Пикап запрыгал на колдобинах, заскрипел рессорами, я дважды чуть не влетел головой в высокий потолок, несмотря на ремень. Рюкзак с заднего сиденья упал на пол, рассыпались по полу патроны из разорвавшейся пачки.

Матерясь сквозь зубы, я продолжал давить на газ. Нам удалось оторваться от монстра метров на тридцать, и разрыв медленно увеличивался, но я не верил в то, что мне удастся держать прежнюю скорость.

Я вообще не понимал, как твари удалось разогнаться так, чтобы бежать почти наравне с автомобилем. Трейсеры в свое время говорили, что «элита», как и иммунные, рано или поздно открывает для себя дары Улья; чтобы улучшать их, тварям нужно питаться мясом. Но ведь мышцы попросту не должны выдержать такого ускорения, они не предназначены для таких нагрузок? По крайней мере, не на протяжении долгого времени?

Монстр, будто в ответ на мои мысли, сделал рывок и ускорился, меньше чем за секунду сократив разрыв вдвое и продемонстрировав полное наплевательство на все биологические устои и законы физики.

Машина в очередной раз подпрыгнула на кочке и приземлилась уже на территории другого кластера. Здесь дорожное покрытие было относительно неплохим, только вот дорогу перекрывал шлагбаум, рядом с которым на столбе висели погасший светофор и дорожный знак, прозрачно намекавший на то, что асфальт здесь пересекает железная дорога.

И хоть никаких поездов не ожидалось, никто нам не откроет движения, не уберет железную полосу. Объездов тоже не наблюдалось, так что мне оставалось только идти на таран в надежде на то, что этот шлагбаум ничем не отличается от таких же из моего мира и машина выдержит столкновение, не заглохнет, не остановится…

– Держись за что-нибудь! – заорал я и направил пикап на шлагбаум.

Толчок оказался очень резким – возможно, в этом мире шлагбаумы делали несколько иначе. Несмотря на ремень безопасности, меня бросило грудью на руль. Раздался звук корежащегося металла, полоса шлагбаума перекосилась, открывая нам дорогу, что-то громко хлопнуло, и из приборной панели напротив пассажирского сиденья вылетела и стала стремительно надуваться подушка безопасности.

Сандра вскрикнула, я, потеряв связь с реальностью, вновь утопил педаль газа, машина качнулась на путях и тут же подпрыгнула. Задние колеса поднялись в воздух, будто под одним из них взорвалась мина.

Я обернулся и увидел через заднее стекло оскаленную пасть элитника, который врезался в тачку на полном ходу. То ли попытался перевернуть машину, то ли попросту не справился с набранным ускорением. Во второе, впрочем, верилось слабо, тварь успела продемонстрировать великолепное владение своим изменившимся телом.

Монстр пробил крышу ударом когтистой лапы. Я вновь рефлекторно утопил педаль газа, благо, машина была полноприводной, а передние колеса не потеряли сцепления с покрытием.

Тачка рванула с места, звуковой сигнал о неисправной подушке безопасности настойчиво бил по мозгам. Когти со скрежетом прорезали крышу, пикап наконец встал на все четыре колеса и стал медленно набирать скорость.

С другой стороны переезда шлагбаум, к счастью, оказался поднят, и я, воспользовавшись замешательством твари, опять нажал на акселератор, разгоняя автомобиль.

Подушка безопасности наконец-то сдулась, краем глаза я заметил на материале кровавые следы. Посмотрел на Сандру – на ее лице «красовались» две струйки крови из ноздрей, а сам нос стремительно надувался и наливался бордовым. Для внедорожника столкновение также не прошло без последствий, остро пахло солярой, в двигателе что-то нехорошо стучало… Черт, из чего они здесь шлагбаумы делают? В моем мире я бы снес оба, даже не заметив их!

Мимо промелькнула автобусная остановка с обугленным остовом врезавшегося в нее микроавтобуса, потом – большая площадь, на которой то тут, то там были разбросаны костяки. Не знаю, сколько народа нашло здесь свой последний приют, но, похоже, много. Обыкновенный пейзаж для стандартного кластера, машинально отметил я. Впрочем, времени смотреть по сторонам не было, я гнал пикап, как сумасшедший, отвлекаясь от дороги, только чтобы бросить короткий взгляд в зеркало заднего вида на преследующую нас тварь.

– Никак ты, скотина, не угомонишься, – выругался я, когда элитник в очередной раз скакнул вперед, разрывая дистанцию.

Впрочем, кроме ругательств в адрес монстра, я ничего не мог сделать, только продолжать топить педаль, понимая, что ничем, кроме бесславной смерти, эта погоня не кончится.

Мы проскочили под эстакадой скоростной трассы, пролетели мимо гипермаркета и оказались в следующем кластере. Не знаю, то ли они все были мелкими, то ли мне так казалось, потому что машина вновь набрала скорость, но через пару минут езды по заброшенной промзоне машина вновь выехала на новый кластер, судя по запустению – стабильный.