– Тогда буду ждать приказов, капитан.

Он салютует мне, заглядывает в глаза и уходит, снова оставляя меня в одиночестве.

Я еще мешкаю некоторое время, всматриваясь в океан. Я знаю, что завтрашний день принесет новые проблемы. Всегда будут новые сражения, новые победы, но сейчас, в этот самый момент, на душе у меня мир и покой.

Легкий восточный бриз налетает с моря, и я закрываю глаза. Пусть ветер принесет то, что ему вздумается. Я готова ко всему.

Эта книга была бы просто невозможна без поддержки и тяжкого труда ряда выдающихся людей, знакомству с которыми я бесконечно благодарна.

Прежде всего я в вечном долгу перед моим пробивным агентом, замечательной Давинией Эндрю-Линч, без чьей стойкой веры в меня и в эту книгу мне бы никогда не справиться. Поверить не могу, как мне повезло лавировать в этих издательских водах, чувствуя твое плечо, – не существует превосходных степеней, чтобы описать тебя. Ты настоящая королева-воин!

Огромная благодарность потрясающей Лене Макколи, невероятному редактору. Спасибо тебе за то, что увидела Марианну, поняла ее и дала ей возможность выйти в мир на всех парусах. Мне несказанно повезло, что я могла воспользоваться твоими знаниями и мудростью. Работа с тобой над этой книгой была величайшим удовольствием от начала и до конца.

Благодарю всю команду в «Орионе» и «Хэчетте» – вы потрясающие ребята. Спасибо, что с такой теплотой приняли меня в свои ряды. Отдельное большущее спасибо Сэмюэлю Перретту за дизайн обложки такой красоты, о какой я даже не мечтала, Дженни Роман, моему литературному редактору, Эмили Томас, моему сказочному пресс-агенту, и Наоми Бервин за ее искусство маркетолога.

Огромнейшее спасибо Эллисон Хелледжерс за ее проницательные замечания и поддержку. Спасибо тебе за все, что ты делала и продолжаешь делать.

Я безмерно благодарна и тебе, Фиц Осборн, за все подсказки и советы, которые ты мне даешь вот уже столько лет. Не могу даже выразить, как высоко ценю твою помощь, твою дружбу и то, что ты вообще такая потрясающая.

Благодарю моих прекрасных друзей, всех вас вместе и по отдельности, тех, кто были со мной все эти годы, слушали мои упаднические речи и ни разу не сказали, чтобы я завязывала, – спасибо вам! Были взлеты и (гораздо чаще) падения, однако ваше одобрение помогало мне идти дальше, и я так вам за это благодарна! Вы знаете, о ком я, мои дорогие.

Моя семья, к счастью, ничем не похожа на семейство Марианны. Вас так много, что получится еще одна повесть, если перечислить вас по именам, но спасибо всем просто за то, что вы такие, какие вы есть, в моей жизни. Я всех вас люблю. Однако хочется сказать особые слова признательности отдельным людям. Джону, Ю-Чао и Лорне – за прочтение черновиков и высказывание мнения по их поводу. Бие – за твой великолепный рисунок компаса Марианны. Эдди – за оказанную мне помощь в то лето, когда я в ней действительно нуждалась. Тетушке Джилл – за постоянное подбадривание со стороны (и за самый восхитительный писательский подарок!).

Спасибо моему отцу за то, что всегда был моим самым верным поклонником, хотя так никогда и не прочитал того, что я писала! Спасибо, что столько раз приходил мне на выручку, чтобы я могла сконцентрироваться на рукописи. Ты моя опора, и я так тебя люблю!

Даже не знаю, с чего начать благодарить маму, которая прочла каждый черновик, отвечала на все до единого телефонные звонки, успокаивала меня после каждого отказа и подбадривала на каждом вираже. Я бы никогда не осмелилась мечтать так масштабно, если бы не знала, что ты защищаешь мой тыл, никогда бы не отважилась идти дальше, если бы ты не ставила меня на ноги после очередного падения и не отряхивала с меня пыль. Я так тебя люблю.

Благодарю моего замечательного мужа Джо. Спасибо тебе за то, что не сомневался во мне на этом долгом пути. Спасибо за то, что постоянно находился рядом, пока я шла за своей мечтой. С первого же черновика ты подталкивал меня к наиболее верному пути для моих персонажей и издалека подмечал прорехи в сюжете. Без тебя ничего бы не получилось. Люблю, люблю.

Благодарю моих красавиц-дочек, Кару и Одетту. Моих любимых человечков. Спасибо, что не слишком жаловались, когда я закрывалась от вас и исчезала в другом мире! Я несказанно счастлива, что вы обе любите книги и читаете так же много, как и я, – как же это приятно, что можно с вами делиться! Я очень вами обеими горжусь и буду любить всегда. Спасибо за то, что вы самые замечательные девчонки на свете. Спасибо, что благодаря вам оно того стоило!