– Ну, попробуй, – Ирина перевернулась на живот и, уперев подбородок в сцепленные руки, с любопытством посмотрела на мужа.

– Помнишь, я тебе рассказывал про идеальных солдат?

– О том, что наших с тобой предков создали? Ну, помню.

– Вчера Устинов мне признался, что обманывал меня все это время.

– Не было эксперимента?

– Еще как был! Только мои предки в нем не участвовали. Твои – да, были, так что можешь не сомневаться в своих сверхспособностях. А мои там близко не лежали.

– Но… зачем?

– Зачем? А ему, видишь ли, требовалось, чтобы я был абсолютно уверен в своих силах. Как-то так. Вот и запустил шикарную утку, всех заставив в нее поверить. Представляешь?

– Да, вполне. И что ты с ним сделал, когда узнал?

– Выпил.

– Вам бы, мужикам, только пить, – с недовольным видом пробурчала Ирина и тут же, не выдержав, рассмеялась. – Но молодец наш маршал.

– Молодец, да…

– И что дальше?

– А что дальше? Кому какая разница? Я – это я, ты – это ты, и вместе мы – будущее.

– Самоуверен, как всегда.

– Да, я такой, – улыбнулся император. – Кстати, а тебе, как самому настоящему идеальному солдату, мой приказ: разработать планы по интеграции планет… список я потом составлю. Ну и персонал туда подобрать. Наместником Татьяну поставим – хватит ей черномазых гонять, свой пост она уже переросла.

– Будешь грабить конфедератов? – деловым тоном спросила жена.

– Контрибуцию получать. В конце концов, корабли мы гоняли, ракеты тратили…

Да уж, тратили… Вообще, надо в ноги поклониться военному министру Конфедерации. Сумел ведь где-то найти и протолкнуть для наблюдения за Кеннингом агента с неуравновешенной психикой и кривыми мозгами, устроившего стрельбу в рубке флагмана. Иначе дело и впрямь кончилось бы дракой – Макс храбр и честен, сдаваться просто так мог и не захотеть. Зато после такой грандиозной подлости агентов службы безопасности порвали на куски… тех, кто высунулся. А остальные сидели тихонечко и пискнуть боялись. И о сражении речи уже не велось в принципе.

– Сам же приказал их подорвать.

– Ну да. Они сдались – я отменил удар, все честно. Но факт остается фактом. Ресурсы мы потратили и компенсировать их должны. Да и государство надо расширять, а там хватает этнически близких нам людей.

– Не слишком ли резво? – прищурилась Ирина.

– Помнишь, я говорил, что элита Империи должна рождаться в огне? Но ведь и сама Империя рождается в горне. И только огонь, только непрерывное движение вперед, только развитие обеспечат ее прочность. Остановка – первый шаг вниз, к деградации.

– То есть непрерывная война?

– Как вариант. Но отнюдь не обязательный вариант. Поверь мне, старому дураку, люди всегда найдут, к чему стремиться. Но главное, цель должна быть ясная и достижимая. Пока у нас будет такая цель, Империя будет жить, а вместе с нею и наш народ.

– Иди уж, философ, завтракать пора, – шутливо ткнула мужа кулаком в бок Ирина.

– Скорее уж обедать, – император бросил взгляд на часы. – И все же что, я не прав? Скажи, в каком месте.

– Прав, прав. Все мы рождены в огне и живем в огне. Но! Если мы не пообедаем сейчас, то я не пообедаю сегодня вообще. Потому что проснется наше с тобой будущее – и своим ревом вынесет нам мозги.

Это была уже неприкрытая угроза, и когда Ирина, шлепая босыми ногами, ушла к сыну, Александров не пытался ее удерживать. Только задумался на миг, а потом махнул рукой. В конце концов, он сделал все, что мог, кто сумеет, пускай совершит большее. А пока он собирался просто жить. Может, он был и неправ, но именно готовность ошибаться и делает нас людьми. И еще вера в то, что дело рук твоих переживет тебя. Александров верил, что созданная его стараниями держава будет жить. И, как показала дальнейшая история, был прав.

Конец