Итогом этих исследований явилось официальное разрешение употреблять сей напиток после тяжелых физических работ. Для восстановления организма и в строго оговоренных дозах. За чем бдительно следил дюжий «медбраток», прочно окопавшийся прямо в пищеблоке. То есть там, где и стоял очередной агрегат хитроумного инженера.

Ну а поскольку у нас тут очень даже не курорт… и легких работ попросту не существует…

Словом, мне было чем угостить майора.

Кстати, суховатый штабист оказался очень даже любопытным и интересным собеседником! А всего-то и надо было — чаю вместе попить!

— Видите ли, капитан… Определенные догадки были у нас еще дома. Но уж слишком они… невероятные, что ли…

Он отхлебывает горячего чаю и ставит чашку на стол.

— Если хотите знать, то весь Дант — явление искусственное.

Наблюдая за моей ошарашенной физиономией, Кононов усмехается.

— Нет, разумеется, планету не вылепили вручную. И население — хорны-то уж во всяком случае — здесь местное. Коренное, так сказать. А вот вайны и ронги — пришельцы чистой воды. Мы можем предполагать, что Дант был ими колонизирован около четырехсот лет назад. Точнее, увы, сказать пока невозможно…

Тогда кое-что встает на свои места!

— В ходе колонизации вайны или, скорее, те, кто за ними стоял, превратили планету в громадный завод. Специализированный судостроительный завод, который уже триста лет гонит одну и ту же продукцию…. Поэтому тут нет авиации и практически не развиты сухопутные силы — их этому попросту никто не научил. И не построил соответствующих заводов. Надо думать, не в последнюю очередь потому, что не хотел давать в руки столь воинственным людям весь спектр вооружений и средств их производства.

Планета-завод? Вот это он сказанул…

— Здесь делают оружие. Боевые корабли. Раз и навсегда установленного образца. Селения предоставляют матросов — хорнов и техников — ронгов. А поместья вайнов — комсостав. Работающие на земле обеспечивают все это сырьем и продовольствием.

— Но тогда… этих кораблей тут должно быть столько!

— Нет. Около двухсот шестидесяти лет, все это корабли с Данта куда-то уходили. Возвращались редко. В основном возвращались вайны — в поместья, на заслуженный отдых. Иногда возвращались и хорны…

Не забываю подливать майору чай — пусть не прерывается!

— Спасибо, — благодарно кивает он. — Так вот, лет сорок назад что-то произошло. Очередной корабль не смог покинуть Дант — канал на той стороне не открылся. Ждали долго, но… Короче, они стали искать выход. И нашли, пусть далеко и не сразу. За это время тут было четыре крупные войны и неведомо сколько локальных стычек. Но по молчаливому уговору никто и никогда не трогает заводы и шахты. Во-первых — они нужны всем. Здесь нейтральная территория. Не только Штормовые острова, такие точки есть и в других местах планеты — это промышленные комплексы и добывающие предприятия. Есть, разумеется, и во-вторых…

Он делает большой глоток и берет с блюдца бутерброд.

— У всех вайнов в душе есть страх. Страх перед тем, что сюда когда-нибудь прибудут те, кто некогда их сюда послал. И спросят… А спрашивать есть за что! По этой причине капитаны и пытаются получить сейчас на Земле некоторые отсутствующие у них в настоящий момент технологии и образцы вооружения.

— Чтобы встретить вернувшихся хозяев во всеоружии…

— Именно так!

После этого разговора многое стало мне гораздо понятнее. Не скажу, что работа быстрее пошла, но вот нехватка времени ощущалась теперь гораздо острее… я прямо всей кожей это чувствовал!

Схватился, наконец, бетон — и на будущих батареях приступили к монтажу собственно орудий. Всю сложную машинерию по изготовлению снарядов разместили в штольнях. Мы не корабль, местом для хранения не ограничены, потому оборудовали на батареях обширные погреба, наполнили их и этим пока ограничились. Да, при необходимости вполне еще можно подвозить снаряды и из глубины острова. До тех складов никакое орудие с моря не добьет при всем желании.

А поблизости уже монтировали установки защитных полей — основная надежда возлагалась не на железобетон укреплений. В сочетании с генераторами… сюрприз получался тот еще!

Гавань тут имелась только одна, ее-то мы сейчас и старались прикрыть. Но и на других точках тоже спешно возводились береговые батареи, хотя и с меньшим количеством пушек. Там в основном опасались обстрела с моря, поэтому и принимали все меры, чтобы сделать его не столь безопасным для любого штурмующего. А с десантом… тут будет воевать «двойка» и местные двадцатимиллиметровки. Бронетехники у вайнов нет, пойдут штурмовики, тут-то мы им свинью и подложим…

Никакой боевой корабль местной постройки не имел на борту слишком уж больших штурмовых отрядов — в бою чаще все решали пушки. Триста человек — такого количества местной морской пехоты обычно хватало для выполнения любых локальных задач. Так что если кто-то к берегу и пробьется… надолго их не хватит. Ты еще высадись…

Пораскинув умом, наши артиллеристы начали заодно и постройку батарей для стрельбы с закрытых позиций — у вайнов такое не в чести. Соответственно, и воевать с подобным противником они не очень умеют и сильно не любят — опыт боев на Земле это показывал достаточно хорошо. Нащупать же их средствами наблюдения позиции таких пушек… ну-ну, посмотрим, что у вас выйдет!

Три орудия установили на железнодорожные платформы — получился импровизированный бронепоезд, точнее, железнодорожные установки береговой обороны. Вещь, кстати, здесь совершенно неизвестная, да и на Земле давно забытая. А зря… Рельсовая сеть тут хорошо развита, и такие подвижные орудийные площадки можно быстро переместить почти в любое место. Пара часов на подготовку, даже и на пустом месте — и можно стрелять!

Кое-что начинает получаться и у моих парней. Батальон уже не похож на лоскутное одеяло, сшитое на скорую руку из разносортной материи. Начали срабатываться… все же боевой опыт, пусть и прошлый, пусть специфический — немалое подспорье! Я как-то увереннее стал смотреть в будущее.

— Командир… — меня треплют по плечу. — Командир!

— Да?!

Га Шан — он теперь ротный офицер. Вот так! Позавчера кап-раз Иванов поздравил моих старшин с повышением. Теперь на их плечах — офицерские погоны. А я автоматически стал комбатом. Пока в прежнем звании.

Три штурмовые роты, четыре взвода обеспечения, два взвода тяжелого оружия — двадцатимиллиметровок и «АГС». И два минометных взвода — с баржи обеспечения подкинули нам вооружения.

Слон шутит — так и до комполка скоро доберешься!

Он-то уже до этой должности дорос — рулит тремя такими же батальонами. Но мой пока самый боеспособный и лучше подготовлен.

— Что такое, Шан?

— Объявлена боевая тревога! Корабли на подходе.

Все… кончились каникулы… А они были вообще?