«Смотри».

Я стою на горе. Передо мной – чугунные перила. Похоже, смотровая площадка, потому что вид открывается потрясающий. Долина. По ней бежит извилистая река, через которую перекинут длинный автомобильный мост. За рекой – поросшие лесом холмы. По правую руку – еще один холм, весь в зарослях кустарников и малоэтажной застройке. Кое-где видны купола церквей. Оборачиваюсь. Парк. Довольно красивый и знакомый. Чего-то в нем не хватает, кстати. А за парком – огромный белый собор с золотистыми куполами. И шпиль колокольни. Ну точно – Владимир! Успенский собор. Был я возле него во время одной из своих последних экспедиций в Зону. А не хватает… памятника! Да, точно, на этой самой площадке, метрах в двадцати от места, где я стою, находился большой монумент. Всадник и пеший с крестом в руке. Памятник князю и святителю. Его нет. На его месте – черная яма Провала. Твою мать! Пячусь, но отступать особо некуда – позади перила и крутой склон горы. Катиться далеко. К тому же смеркается, и основательно, – скоро уже ночь. А с ее приходом проснется Провал, исторгнув из своего чрева целую орду голодных Пятен.

Надо уходить!

«Не уйти. Там, на выходе, рыщет толпа истребителей. Не отбиться».

Тогда какой выход?

«Думай! Что такое Провал? Аномалия. А какие они еще бывают?»

Ты мне сейчас экзамен устраивать будешь?

«Отвечай, у тебя мало времени!»

Как всегда, блин… Ну что, климатические, порождающие, хищные, псионические, магнитные, пространственные… Стоп, пространственные! Это же фактически порталы! Только они непредсказуемые – ты не знаешь, куда через них попадешь.

«Не знаешь, потому что аномалия создана не тобой. А твоя игра – твои правила».

Но не могу же я создать аномалию!

«Почему не можешь? Кто это сказал? Ты уже в состоянии локально воздействовать на событийные цепи реальности. Создать подобное пространственное искажение – всего лишь следующий шаг на этом пути. Конечно, для этого требуется энергия, и большую аномалию тебе не создать, но локальную, для себя, – вполне. Особенно в Зоне, где витает полно свободной пси-энергии, и особенно в местах Силы вроде этого. Успенский собор – одно из самых энергонасыщенных мест во Владимирской Зоне. Та же история поблизости от Обломка. Энергии там много, и он не всегда может четко проконтролировать, кто и для чего ее заимствует. Действуй! Сначала представь себя черной дырой, обладающей сумасшедшим притяжением, только не для физических объектов, а для свободной энергии. А потом направь ее на создание локальной аномалии для себя».

Легко сказать…

«Времени у тебя совсем нет – глянь на Провал!»

Я послушно смотрю. Ох, ежики! Солнце уже практически закатилось, и из аномалии начинают лезть Пятна. Пока первые, медленные и не особо решительные, но скоро их будет лавина, которая меня сметет. Да уж, Катаев, мотивировать ты умеешь, этого у тебя не отнять!

Ладно. Закрываю глаза, концентрируюсь. Самовнушение у меня уже получается почти на раз, на автопилоте. Я – черная дыра, я – черная дыра. Так, отставить глупое хихиканье, сталкер Художник! Нашел время! Я – черная дыра… Получается! Между мной и Успенским собором возникает невидимый канал, по которому ко мне течет мощная энергия этого места. Интересно, сколько нужно для создания пространственной аномалии? Перестраховываться особо некогда – печенкой чую, пятна уже на меня нацелились. Ну, надеюсь, хватит – много уже притекло. Теперь второй этап. Открываю глаза… Да, так оно и есть – Пятна ползут ко мне. Не дать страху парализовать себя! Воздействуем на реальность… В Зоне она такова, что вариант с возникновением в определенном месте пространственной аномалии с выходом в еще одном определенном месте является не менее обыденным, чем открытая сейф-дверь на лестничной площадке горящего дома. А надо мне во-он туда – на самую середину моста через Клязьму… Пятна подходят ко мне на расстояние нескольких метров, когда я чувствую результат своих стараний – ощущение сквозняка и химический запах. Твари уже готовы ринуться в атаку, но я опережаю их на считаные секунды, кидаясь в объятия созданной мной аномалии.

Тьма, холод… Но вместо того чтобы вынырнуть из аномалии на середине моста, я ощущаю себя в совсем другой реальности – где нахожусь физически. Где лежу на неудобной жесткой койке, притянутый к ней ремнями, а меня рассматривает человек (?) в длинном бесформенном плаще с глубоким капюшоном, под которым не видно лица.

– Очнулись, сувайвор? – интересуется скрипучий голос из темноты под капюшоном. – Самое время. Нам с вами много о чем нужно поговорить.

* * *

Посвященный смотрел на сувайвора, туго притянутого к койке ремнями, и не мог понять, отчего испытывает такое чувство дискомфорта и тревоги. Сувайвор. Самое непостижимое из того, что породила раса отживших. Странные создания с феноменальной стойкостью и возможностями, предел которых никому не известен. Что они такое? Случайная генетическая мутация? Флуктуация биополя планеты Земля или агония сходящего со сцены доминирующего разумного вида, пытающегося таким образом бороться за свое выживание?

Пока еще ни один из этих странных представителей отживших не попадал в руки Измененных и не подвергался тщательным исследованиям… вроде. Первый шанс. Как знать, может, он же и последний. Значит, надо использовать его максимально. По-хорошему, пора бы уже и начинать, но Посвященному почему-то хотелось сначала с ним просто поговорить. Попытаться разобраться, как этот феномен сам себя воспринимает.

Без сознания сувайвор пробыл недолго – минут десять от силы. И когда открыл глаза, взгляд его был каким-то потерянным, словно он не понимает, где находится. Надо бы воспользоваться этим его состоянием.

– Очнулись, сувайвор? – произнес Посвященный. – Самое время. Нам с вами много о чем нужно поговорить.

Но расчет не оправдался: растерянность исчезла, взгляд заострился, стал испытующим. Это был взгляд сильного противника, готового к бою и вовсе не считающего себя поверженным, несмотря на очевидную плачевность своего положения.

– Поговорить, значит, хотите? – как бы уточнил он. – По идее, надо бы, только, боюсь, бесполезно это.

– Почему?

– Вы же – Посвященный, так?

Осведомленность сувайвора стала неприятным сюрпризом. Интересно, что он еще знает?

– Допустим, Посвященный, и что?

– Вы меня не поймете. И даже толком слушать не станете.

– С чего вы взяли?

– Близкое общение с Обломком. У вас слишком хорошо промыты мозги, чтобы мог получиться конструктивный разговор.

Неожиданно эти слова задели Посвященного, хотя с чего вроде бы? Какое ему дело до того, что думает о нем отживший, пусть даже и сувайвор? А вот задели, и все. Пока он придумывал достойный ответ, пленный спросил:

– Долго я был в отключке? Это уже произошло?

У Посвященного вдруг возникло неприятное ощущение внизу живота.