– Спорить не будем, – мрачно отозвался сталкер. – Но что там за ерунда насчет сувайвора? Я же не был в Краснотайгинске.

– Знаю, что не были. Я изучал ваше досье. Но, очевидно, имели контакт с кем-то оттуда. И не просто контакт. Через рукопожатие свойства сувайвора не передаются. Вам знакомы, скажем, Михаил Стрельцов или Олег Катаев?

– Черт, ну конечно! Катаев! Переливание крови! – Сталкер выглядел как человек, наконец разобравшийся в давно мучившем его вопросе.

– Вот и ответ, – удовлетворенно подтвердил «лояльный». – Итак, вы сувайвор. Это дает вам шанс преуспеть там, где больше никто не сможет. Включая меня. Я о чуме, разумеется. Только вы можете не дать ей разойтись по всему миру. – Он поднял руку, предупреждая возражения. – Знаю, что это звучит как сказочка про Избранного и спасение мира, но сувайвор есть сувайвор. Ваши уникальные свойства делают вас здесь незаменимым. Будь внутри этой аномалии еще сувайворы – был бы другой разговор, а так у меня нет выбора.

– А у него – есть! – резко вмешалась блондинка – пьющая жизнь. – И есть люди, за которых он отвечает!

– На себя намекаете? – Дмитрий скривил губы в усмешке, которую его чудовищный шрам делал жутковато-уродливой. – Могу предложить сделку. Я выведу из аномалии «людей, за которых он отвечает», а господин Калитвинцев (или сталкер Художник, как будет угодно) сделает все необходимое, чтобы мир никогда не узнал о лесногорской чуме. Что для этого нужно, я расскажу.

– Откуда нам знать, что вы не обманете? – продолжала возникать блондинка.

– Ну, вы же будете со мной. И эта дама тоже. – Дмитрий кивнул на брюнетку. – Вот вам и гарантии. Туда пойдет только сувайвор. Остальные не выживут.

– А он? – вскинулась блондинка. – Он выживет?

– Врать не буду – тут гарантий не даст никто. Всяко повернуться может. Но если он не пойдет… Потенциал местной чумы таков, что она может очистить от людей всю планету. Я не преувеличиваю. И те, кто выберется отсюда, просто получат небольшую отсрочку. А кого не убьет чума, – тут «лояльный» бросил выразительный взгляд на блондинку, – тех потом убьют Измененные. Или милые создания вроде того монстра, который только что на вас охотился.

– Простите, – вмешалась брюнетка. – К замку пошел мой друг. Он…

– Он, боюсь, уже мертв, – перебил ее «лояльный». – Или будет мертв в ближайшее время. Обломок жестоко расправляется с теми, кто выступает против него. А ваш друг… – Дмитрий пригляделся к брюнетке, – Измененный. Нет, «лояльный». Но не сувайвор. У него шансов нет, извините за прямоту.

Девушка отвернулась, тщетно пытаясь скрыть выступившие на глазах слезы. Сталкер и блондинка обменялись взглядами.

– Решайте скорее! – поторопил «лояльный». – Чем дольше мы медлим, тем меньше вероятность успеха. Тут не такая сложная арифметика. Либо умрут все, либо спасетесь вы вместе с остальным населением Земли, а погибнет только этот город. Он, увы, обречен. Не очень понимаю, о чем тут думать.

– Это если вы не лжете, – снова вставила блондинка, и Дмитрию захотелось ее пристрелить. Но желание было глупым, а с подобными прихотями он давно уже научился справляться.

– Справедливое замечание. Только довольно сложно доказывать кому-то, что ты – не верблюд, даже если тебе кажется, что это очевидно. Скажу проще и, надеюсь, доходчивее. Без меня вы отсюда не выберетесь. А заставить меня вывести вас не получится, поверьте. Мне терять нечего, и всякими штучками пьющей жизнь меня не запугать. Более того – просто так аномалию изнутри мне не вскрыть. Обломку я в этом плане не конкурент. А вот если воздействие Обломка на пространство будет ослаблено, тогда, и только тогда, шанс есть. Так что не тратьте время. Ни мое, ни ваше. У нас его и так в обрез… Что же до вас, вам ребенка своего не жалко? Это ведь и для него шанс!

Блондинка вспыхнула, начала что-то говорить, но «лояльный» уже не слышал ее. Сначала у него заложило уши, как в самолете, потом расфокусировалось зрение, и в виски вонзились острые иглы боли. Боль эта мигом распространилась по всему телу, словно огонь от брошенной в стог сена спички. Дышать стало трудно, и колени подогнулись… Темнота. Мерцание перед глазами. Мерцает синим. Мерцание становится все ярче… Нестерпимо ярким. Очень хочется закрыть глаза, но он не может. Спасает высокая человекоподобная тень, встав между ним и источником ослепительного сияния. И все гаснет. А в следующий миг он осознал, что лежит на земле, и над ним склоняются встревоженные лица. Сквозь шум в ушах Дмитрий улавливал обрывки фраз:

– …Рита, зачем ты… – мужской голос.

– …лала я ничего! Он сам… – женский.

– …ом ребенке речь?

– …знаю?! Он бредит!

– …жет, он притворяется? – другой женский голос.

– Нет… увствую… его корежит прямо…

– Что за …ня?!

Собрав все силы, «лояльный» с трудом прохрипел:

– Ампула… антинова… боковой карман… справа…

Сталкер понял – похоже, со случаями вакцинальной ломки он уже сталкивался. Разве что не с такими внезапными и сильными, наверное. За это научникам АПБР спасибо! Будь они прокляты, уроды! «Лояльный» смутно почувствовал, что ему закатывают рукав рубашки, затем легкую боль от инъекции. А еще примерно через минуту его начало отпускать.

– …о случилось? – Шумовая завеса в ушах исчезла, и чужие голоса прорвались к сознанию.

Дмитрий сплюнул в сторону кровавую слюну и прохрипел:

– Эксперимент… долбаный! Инъекции… требуются чаще, а приступы сильнее.

– Вы в состоянии выполнить свои обещания? – спросил сталкер.

– Да… Инъекции хватит в условиях Зоны часа на три… Должно хватить. Если что, у меня еще ампулы заначены… А вы свою часть выполните?

– Я готов.

– Тема?! – возмущенный голос блондинки резанул уши.

– Прости, Рита, у нас правда нет другого выхода. Без него я вас отсюда не вытащу. Просто потому, что не знаю как. – Сталкер повернулся к «лояльному»: – Что нужно делать?

Дмитрий достал из кармана смартфон и протянул сувайвору.

– Здесь карта замка, в котором находится Обломок. На ней обозначены места, где установлены заряды и проводные пульты к ним.

– Заряды?

– Да, становые бомбы. Если взорвать их, они законсервируют Обломок, лишат его возможности управлять реальностью здесь… А теперь слушайте меня очень внимательно…

Все-таки «лояльные» отца оказались на что-то способны. Если честно, там, у башни с часами, я уже попрощался с жизнью. Но глушитель сумел перекрыть канал, питающий фантома энергией, а пьющий жизнь постепенно выпил энергию, которая уже была в нем. В результате мне и отцу удалось отделаться легкими порезами.

Ролевиков с клаустрофобией не бывает. Или они быстро перестают быть ролевиками, потому что игры бывают разные. И все же потайной ход к замку давил на мое сознание со страшной силой. Хотя, думаю, причина не в самом ходе, сколь бы низким и тесным он ни был, а во мрачных предчувствиях, сопутствовавших нашей миссии с самого начала, Обломке, к которому мы все ближе, и неизвестности впереди. От Обломка можно было ожидать любых гадостей, и вовсе не факт, что их запас исчерпался теми чертовыми фантомами. Впрочем, с нас и фантомов хватит. Одного мы с грехом пополам одолели, а если против нас пошлют двух или, для гарантии, трех, они покрошат нас в капусту.