– Но… Это невозможно! Как нельзя скрыться от спама, если у тебя есть телефон, так что же… Нельзя скрыться от гостей даже на необитаемом острове? Это, конечно, не остров, но… – теряясь в догадках, кого могло принести сюда и, главное, к какой двери, чуд пошёл искать тот самый вход, где его ждал неведомый гость. Сначала он решил проверить главный вход за садом, куда вела широкая мощёная дорога.

– Здравствуйте, – створка ворот с большим трудом поддалась, кажется, ему даже помогли сдвинуть её с места.

За воротами высунувшийся чуд увидел гостя, который, к его величайшему удивлению, оказался навом. Элегантно, но не особо дорого одетый, он напоминал клерка какой-то крупной компании.

– Приветствую вас, – с улыбкой ответил гость. – Я узнал, что совсем недавно у вас появилось наследство, и, судя по вашим доходам и уровню семьи, вам это, как бы сказать, непривычно. Я хотел бы предложить вам свои услуги.

– Это какие же?.. – Герхард был порядком заинтригован, но не удивлён. Скорее всего, контора шасов, нанятая для уборки, сообщила ему о новом владельце поместья.

– Я могу пройти? Не через дверь же нам говорить? – не снимая с лица приятной улыбки, предложил нав.

– Да… Пожалуй. Пройдёмте.

Гость, не сильно напрягаясь, открыл створку ворот шире и, проходя, закрыл за собой.

– Извините. Тут много лет всё пребывало в запустении, вот ворота и вросли в землю, кажется, чуть ли не в прямом смысле. – Они шли по дороге, и чуд оглядывал заросли, в которые превратился ранее ухоженный сад.

– О, думаю, могу с этим помочь, – легко ответил тёмный. – Видите ли, я специализируюсь на старинных вещах, древностях, реставрации. Чтобы вам каждый раз не рыскать по всему интернету, я с удовольствием помогу вам, найму ровно тех, кого надо, с самыми лучшими рекомендациями.

– Простите. – Герхард отвёл взгляд, рассматривая теперь запылённые ботинки нава. – У меня очень мало денег. Как вы верно заметили ранее, особняк немного не вписывается в уровень дохода моей семьи. Я боюсь, вы не по адресу. У меня не будет столько денег, чтобы нанимать кого-то для реставрации, ещё и вам агентские платить.

– Не переживайте, я отлично понимал, куда иду. Одной из моих специализаций является оценка антиквариата, – он протянул Герхарду визитку. – Я не шас и выклянчивать у вас денег не буду. Я просто начинающий в своём деле, и вы, как клиент, мне нужны не для заработка, а для практики. Вы же не будете против оставить отзывы о моей работе, посоветовать меня потом кому-то? Денег я потом заработаю. Как говорят челы: «У меня вся жизнь для этого впереди!»

Лёгкий смешок нава как-то расслаблял. Чуд очень редко встречал представителей Тёмного Двора и уж точно никогда с ними так свободно не говорил. Он представлял их себе злыми, молчаливыми, строгими, но оказалось, что вполне контактным был не только комиссар Великого Дома Навь, славящийся учтивостью и вежливостью. Поиск клининговой конторы изрядно помотал нервы, и предложение нава казалось очень привлекательным, а если это всё ещё и за «спасибо», то будущее его наследства начинало приобретать более позитивный окрас. Шасы своему сюзерену точно не соврут, не то что ему, чуду. Он задумчиво повертел чёрную матовую визитку с серебряными вензелями.

– Знаете, мне очень нравится ваше предложение. Я действительно не силен в… вот в этом всём. Я простой гвардеец, куда мне до фамильных особняков, так что, если вы действительно не будете много просить за посредничество, я, пожалуй, воспользовался бы вашими услугами. Правда, с оценкой древностей… Может, пригласить кого-то ещё? Ну, я надеюсь, не обижу вас этим? Дело в том, что мне поначалу хотелось бы услышать побольше мнений.

– Конечно! И я даже не буду настаивать на конкретных оценщиках, пригласите кого угодно, для чистоты эксперимента. – Он легко улыбнулся, вообще не показывая, что его что-то задело.

Но, может, и не задело? Нав сказал, что он новичок. Получается, если чуд пригласит других мастеров, то это не обидно наву, напротив, тот получит ценный опыт. Всё-таки тёмные очень мудры: во всем ищут выгоду, но не только денежную. Знания и умения потом легко конвертируются в деньги, а вот их купить куда сложнее. Герхард невольно проникся к гостю дружескими чувствами и уважением.

– Ой, я совсем невоспитанный, – вдруг охнул чуд. – Я забыл спросить, как вас зовут. Моё-то имя вы уже явно знаете, раз сверялись о доходах семьи.

– Марга, – нав протянул чуду руку.

– Герхард, – тоже решил обойтись именем тот. – Очень приятно.

Осмотр особняка пошёл куда активнее. Марга деловито засовывал свой нос в каждую щель, таская с собой чуда туда-сюда, а порой и обратно. Если Герхард и хотел бы осмотреть особняк тщательно, то один он не достиг бы таких результатов. Чтобы не заниматься освоением кухонного пространства образца чудского прошлого, нав приволок и поставил в гостиной кофемашину, чайник и простенькую микроволновку. Запитывать приходилось от магической энергии, но заказывать кофе порталами в тех количествах, в которых его употреблял тёмный, было бы в разы накладнее.

Решено было переоборудовать кухню, ванную и удобства в первую очередь, иначе жить в особняке было бы затруднительно. За время осмотра Марга выделил некоторое количество предметов утвари, которым поставил свой ценник, подробно описав, за что плюс, за что минус к цене, показал подобные вещицы в коллекциях видных антикваров Тайного Города, но всё же на следующий день решено было сходить к парочке мастеров и услышать их мнения. Герхард не хотел приглашать кого-то к себе, потому записался с помощью нава на приём.

Активный день вымотал Герхарда. Нав выбирал для себя гостевую комнату, а чуд упал в рабочем кабинете Райреха на диван, доставая недочитанный дневник. Пролистывая до места, где он остановился, чуд впервые заметил, что дневник не полный. В той части, что он уже прочёл, он вдруг наткнулся на еле заметные кусочки, оставшиеся от листа, которого теперь тут не было. Видимо, увлёкшись чтением, он не заметил этого в первый раз. Начав пролистывать и детально осматривать книжицу, Герхард нашёл ещё несколько мест, откуда аккуратно были удалены какие-то страницы. Вот теперь описание нарастающего напряжения вокруг трудов Райреха показалось ему не таким уж странным.

«15/04.

Сигнальный контур вокруг поместья оповестил об открытии порталов. Таки пришли. Ну что ж, я готов к этому. Закрыв и запечатав лабораторию, я вышел гостям навстречу. Пожалуй, они даже смогли меня удивить – такой толпы ожидать было трудно, но когда я был плохим хозяином своего дома?

Я вышел на крыльцо в своём привычном камзоле, чем, кажется, смутил их, ожидающих моего бегства. И очень вежливо поинтересовался, чем обязан такому визиту?

«Мы пришли осмотреть ваш дом. Не оказывайте сопротивления».

О, герцог Лиамэл, как обычно, на своей волне: не сопротивляйтесь, не делайте, не говорите. Наверное, именно из-за него такой многообещающий проект оказался под полом.

Я в ответ предложил им вина и пригласил в гостиную.